На базе Горгулий обнаружился настоящий сад. На Зиланделиксе нормальной живой растительности не было, не считая той части планеты, где колдуны жили до первой смерти. После – только постукивающие на ветру кости, белые, выжженные солнцем до чистого, ослепительного цвета. Некрос к таким зарослям относился настороженно, а вот Алексей зелень любил, только в подобной обстановке ощущая себя по-настоящему существующим. Кажется, тут даже водились какие-то мелкие зверьки, по крайней мере Кост с щенячьим лаем умчался куда-то вперёд. Ликс сошёл с дорожки, замирая на холодной траве, довольно прикрывая глаза.

– Держу тебя в курсе, что если ты порежешься – тебя скрутят судороги и ты умрёшь примерно через пятнадцать часов. Это гибрид с Миирэли.

– Я чувствую. У меня уже начали вырабатываться антитела. Или как это правильно называется? Словом, через пару десятков часов я буду к ней абсолютно невосприимчив, – он стёр рукавом выступившую испарину, оборачиваясь на неожиданного собеседника.

От человека – хотя что-то говорило некромантскому чутью, что разумный напротив не был в полной мере человеком – не тянуло магией. Зато исследовательским интересом – более чем. У зиланделиксийца дёргалась нога, судороги всё-таки начинались, но он точно знал, что не умрёт от этого. Так что просто вернулся на дорожку, с отстранённым любопытством рассматривая, как поджимаются пальцы на ноге, ощущая растущее натяжение мышц. Впрочем, выше левого колена ничего не пошло, так что колдун снова перевёл взгляд на наблюдателя, протягивая подрагивающую руку:

– Ликс.

– Оййох. Ответственный за медблок. Значит, тот самый некрос? – при рукопожатии мужчина неопределённого возраста мельком проверил пульс и общее состояние организм, Ликс ощутил характерный укол в запястье.

– Получается, что так. Ридал? Не думал, что увижу кого-то из вас так далеком от родного сегмента.

– Взаимно. Не планировал работать с некромантом, так-то.

Некрос наконец-то понял, что его смущало в лице ридальца: тот не моргал. Сросшееся прозрачное веко как у рептилии делало взгляд немного стеклянным, заставляя большинство людей испытывать те же смешанные чувства, как при встрече с зиланделиксийцем. Но колдун хотя бы моргал, да и мимика у него в целом была несколько ближе к человеческой. Ну, пока он не улыбался. Первая попытка перестроить челюсть провалилась, дополнительные зубы всё равно вылезали, портя настроение. У Оййоха их было столько же, это Ликс знал, но ридальцы, как и некоторые другие разумные виды, имели в далёких предках весьма специфических хищников, так что в глаза бросался двойной набор клыков.

– Ну, раз мы всё равно пересеклись, приглашаю в мою обитель. Тебе в любом случае пришлось бы проходить медобследование. Можем заняться этим прямо сейчас.

– Как всё серьёзно-то… Кост! Пошли, хватит живность гонять!

Ликс двигался к зданию не слишком твёрдо, за время в капсуле успел приблизиться к привычной внешности, но разлад в моторике всё ещё случался, да и всё ещё гуляющий по организму яд давал о себе знать. Некромант не расстраивался: с возрастом он должен производить такие перемены всё быстрее, да и восстановление после первой смерти может быть весьма длительным, а он уже давал себе такие серьёзные нагрузки. Оййох не стал поддерживать колдуна, чтобы не раздражать – прекрасно видел по лицу, что зиланделиксиец был из тех, кто “всё сам” – но был готов ловить, в случае чего. Хотя походка у него начала по капле выравниваться, так что медик сделал себе мысленную пометку взять образец крови на создание антидота. Хотя в случае с этой братией лучше сначала подумать над противоядием от некротики.

– Держу в курсе, что без согласия использовать мою кровь не получится, она станет страшным, – он наигранно выпучил глаза на это слове, – ядом. Так, к сведению.

– А поучаствовать в работе на благо науки не хочешь? Ну, раз заняться тебе тут всё равно нечем, у нас даже кладбища на территории нет.

– Я подумаю. Не слишком люблю людей, а всеобщее благо вообще считаю чем-то, – он пощёлкал пальцами, – условным. Из разряда идеальных физических тел в описании теорий. Что-то максимально оторванное от реальной жизни.

– Как ты с таким подходом в ордене-то оказался? – ридалец хохотнул, касаясь замка исследовательской части медблока.

– На почве того, что людей я просто не люблю, плевать мне на них, а вот магов в подавляющей части я с большим удовольствием передушил бы лично.

– Не удивлён. У вас это какое-то повальное явление, ненависть к себеподобным. Давай в сканер.

Ликс устроился на платформе, размеренно дыша, чтобы всколыхнувшаяся магия не разнесла кабинет – ну что поделать, если у его организма рефлекторная реакция на такое пристальное внимание? Когда Оййох показал иглу для забора крови, колдун понятливо закатал рукав, самостоятельно накладывая жгут и прокалывая кожу. Не хотелось рисковать и проверять устойчивость главы медблока к полётам в стену, слишком уж некроманта раздражал сперва контакт с чужими молитвами, а теперь ещё и слишком медленно перемалываемый организмом яд. Но если быть объективным, процесс всё-таки шёл, это было видно даже по образцам.

Кровь в первой пробирке была слишком густой даже по меркам зиланделиксийцев. Она перекатывалась от стенки к стенке как сгусток слизи или кусок подтаявшего желе. Во второй уже напоминала скорее кисель. Оййох чему-то кивал, делая пометки и задумчиво прикусывая стилус, клыки оставляли на корпусе тонкие царапины. Некромант в размышления медика не лез – у него окончательно отпустило ноги и теперь Ликс наслаждался ощущениями. Вот уж точно, хочешь сделать человеку хорошо, тогда сперва сделай плохо, а потом верни как было. К самому себе это тоже работает.

– Ну, что я могу сказать…

– Да говорите уже, доктор, – он начал паясничать, – буду ли я жить?

– А твоё нынешнее состояние жизнью считается или нет?

– Ну, я мыслю, значит, существую. Живу.

– Ни за что бы не заподозрил у тебя такой любви к древней классической философии… Но при таком раскладе – будете, пациент, будете. Если не полезете в пекло – то даже долго. И может быть счастливо.

Некромант довольно улыбнулся, по жесту покидая сканер и заглядывая в записи. То, что для Алексея было бы китайскими иероглифами, для Ликс обретало смысл, было логичным и вполне понятным. Чувство резкого поумнения грело, что и отрицать.

*

Кто именно шёл ему навстречу и вот-вот должен был вынырнуть из-за угла Ликс ощущал всем своим существом. Ему в любом случае пришлось бы познакомиться с заместителем Глейда, но некрос предпочёл бы, чтобы это событие произошло несколько позже, когда он будет в лучшей форме. Но Кодэх был здесь и сейчас, а разворачиваться за три шага до нужного коридора и идти в обход – по меньшей мере глупо. Придётся встречаться лицом к лицу и постараться не слишком кривиться от обжигающего света.

Зам капитана выныривает из-за угла раньше некроманта и сразу разворачивается к нему. Понятно, придётся разговоры разговаривать. Колдун стягивает силу поближе к телу, будто в плед заматывается, старательно подтыкая все края, лишь бы чужая магия не проникла внутрь, как мороз под неосторожно откинутое ночью одеяло. Кажется, Кодэх был выше даже Глейда, без брони возвышаясь над Ликсом на полторы головы – и это при том, что тот заметно вытянулся, получив несколько недель спокойной жизни, организм восстанавливался ударными темпами, компенсируя детство и юность. Да и перестройка шла по образцу Чумного, с поправкой на местные средние габариты. И всё-таки Ликс всё равно был ниже большинства Горгулий. Привыкшего быть в числе самых высоких инквизиторов это задевало. Не всерьёз, но всё-таки… неприятно.

– Колдун…

Ликс вдруг вспомнил прежнего себя, уж с больно похожей интонацией произносил это слово Кодэх. И не сказать, что звучало приятно, когда было обращено к тебе. Некромант даже напрягся, хоть и понимал, что с ходу от него вряд ли попытаются избавиться. Коротко стриженный, рыжий настолько, что голова кажется объятой пламенем. Костры инквизиции, не меньше. Прямо-таки физическое воплощение очищающего огня, ожидающего зловредных магов.