- Тогда готовь церемонию признания Нэллу Императрицей и закрепления нашего брака в Главном Храме.
- Может Вы сами поедете за ней?
- Я бы уже давно летел к ней, но ты сам знаешь, что до завтра надо решить срочно вопросы с делегациями Парилии и Листании, которые готовы объявить нам войну из-за убийства их подданных. Если не сделаю сейчас, мы втянемся в затяжную войну. А пока есть возможность решить все мирным путем. Передай Нэлле, что я жду ее. И люблю.
***
Когда к дому на бешеной скорости подъехала карета, Нэлла с обеспокоенностью сбежала в холл встретить вестника. Она открыла дверь, впуская в дом Глория. Он улыбался.
- Лорд Виннер будет ждать Вас завтра в полдень в Главном Храме.
- Я прошу, скажите, что случилось?
- Вы завтра будете признаны Императрицей. Лорд будет ждать Вас в Главном храме.
- Я, конечно рада, - ответила Нэлла, - но почему сам Лорд не приехал сюда?
- Еще не все закончилось, у него еще очень много задач, который необходимо срочно решить. Если он не справится, то нам грозит война с Парилией и Листанией.
- Может тогда стоит перенести церемонию на другое время? - с тревогой спросила Нэлла.
- Нет, это надо сделать как можно быстрее, чтобы получить божественную защиту. Слишком много еще желающих навредить вам с Лордом.
На завтра в назначенное время карета Императора подъехала к главному Храму, возле которого толпился народ. Храм тоже был полон. Из кареты вышел Император. В это время к парадному крыльцу Храма подъехала еще одна карета с гербом Лорда Виннера, к которой поспешил сам Император и открыл дверь, подавая руку Эннелии. Они на мгновение замерли, не в силах пошевелиться и отвести взгляды. Стоящий позади Виннара Грасс тихо шепнул, что их ждут в Храме, только после этого они оба отмерли. Эннелия спустилась на дорожку, ведущую к дверям храма. Держась за руки Виннар и Эннелия поднялись по ступеням в храм, подошли к алтарю, где их ожидал Олеандрий.
Нэлла плохо помнила происходящее, она не могла оторвать своего взгляда от лица своего мужа, который также почти не мигая смотрел на нее. Великий Мастер что-то говорил, читал призвание к Богам-хранителям. Она пришла в себя, когда Олеандрий попросил их положить свои руки на алтарь. От прикосновения алтарь снова начал светиться, а потом Валентена и Нэллу окутал серебристый туман и алое пламя их магий, которые переплетались, поднимались все выше и выше. Когда туман и пламя рассеялись, на их запястьях были новые переплетающиеся вязи серебряного и золотого цветов, которые ярко горели. А на голове Нэлли появился серебряный венец, светящийся нежным светом. Боги признали Нэллу Императрицей, истинной женой Императора Валентена Виннара. И снова волна удивления прошла по Храму. Олендрий, который никогда за свою жизнь не видел столько чудес, сколько за последнее время, с трудом нашел в себе силу довести службу до конца.
Валентен, на голове которого сиял золотой венец, повернулся к Нэлле, обнял ее за талию, притянул к себе и впервые поцеловал. Черный, который все это время счастливо ворочался в груди, был сам не своей от счастья и просил Лорда выпустить его полетать.
«У меня сейчас столько сил, что я просто взорвусь, если ты не выпустишь меня», - уговаривал Черный.
«Ты как себе это представляешь в Храме? Ты же всех задавишь своей тушей, - ответил Валентен. - Потерпи немного».
Если бы это было в силах Лорда, он бы долго не прерывал этот их первый поцелуй, который был такой сладкий, такой нежный и страстный. Но покашливание стоящих рядом Глория и Грасса заставило его одуматься и отпустить свою жену. Она уткнулась ему смущенно в грудь. Послышались крики, шум, поздравления.
- Думаю, вам пора выйди на площадь, где вас ждет народ, - сказал Грасс.
***
На площади перед Храмом собралась толпа народа, чтобы приветствовать Императора и Императрицу. Посреди площади возвышался помост, украшенный темно-бордовыми лентами, ветками ели. С крыш домов, окружавших площадь, свисали вымпелы с императорской вязью и гербами дома Лорда Виннара. Воины Лорда окружали помост, на который один за другим поднялись несколько воинов Грасса, члены Совета, Главный маг, Император и Императрица, за которой тенью следовала верная служанка Лиз. Раздались приветственные крики, в воздух полетели шапки, цветы, какие-то предметы. Лорд Виннар поднял руку, призывая толпу к тишине. Постепенно шум утих и тогда раздался голос Императора:
- Я приветствую тебя, народ Фаренции! Я хочу сказать всем слова благодарности за то, что пришли сюда поддержать меня, избранного Богами-хранителями и мою жену — Императрицу Эннелию Первую. Сегодня у нас особенный день...
Он не успел закончить фразу, как увидел, что справа от помоста один из бывших стражей Ледария, перешедший на службу Валентена, поднял руку с арбалетом и целится в его жену. Стрела сорвалась и полетела прямо в ее грудь. Ужас и ярость вспыхнули в его груди, он не успел ничего сделать, как перед Нэллой встала ее верная Лиз, которая закрыла свою госпожу свой грудью. В одно мгновение Лорд прыгнул с помоста и на глазах народа появился черный дракон из-под чешуи которого вырывался огонь. Дракон взвился над толпой и ринулся на стража, который бросил арбалет на землю и пытался скрыться среди толпы. Острые когти выхватили стража из толпы, дракон отнес его к помосту, где его скрутили воины.
Дракон опустился на образовавшееся свободное место перед помостом и выпустил в воздух струю огня, огласив при этом всю округу грозным рыком. Через пару мгновений на его месте стоял страшный в своем гневе Император Виннар.
- Я предупреждаю всех, кто посмеет поднять руку на мою жену, на моих соратников — он будет уничтожен на месте. Последний раз даю возможность тем, кто не согласен с выбором Богов-хранителей покинуть Империю. Я никого щадить не буду. А сейчас все праздники отменяются.
***
Когда Лорд начал свою речь, Нэлла шестым чувством учуяла опасность и стала осматриваться по сторонам. Верные воины окружали помост, не давая толпе подойти ближе, чем на пять метров, иначе под ее напором хрупкое строение было бы сметено. Неожиданно один из стражей повернулся к ним лицом и поднял руку с арбалетом. Она четко увидела, как он смотрит прямо ей в глаза и что-то говорит, кривя в злобной гримасе лицо. Все произошло так быстро, что она даже ничего не успевала сделать. Стрела сорвалась и полетела прямо в ее грудь. Сердце замерло от страха. Она только успела пожалеть, что они с Лордом так и не закрепили брак как супруги, как перед ней встала ее верная Лиз, которая закрыла ее своей грудью, приняв на себя предназначенную ей смерть.
Когда с помоста сорвался Лорд и в прыжке превратился в огромного черного зверя, от взмаха крыльев которого с помоста чуть не попадали Грасс и Глорий, она бросилась к Лиз, удерживая от падения. Она села на помост, положив голову девушки к себе на колени. Лицо Лиз было спокойно, она улыбалась своей хозяйке, ее губы беззвучно прошептали «успела». В это время к ней подскочил Глорий и накрыл их магическим куполом.
На помост забежали верные лекари, которые уже не раз спасали Нэллу. Теперь они отдавали все свои силы Лиз, которая лежала с бледным лицом, на ее губах выступала розовая пена.
- Дорогая моя, Лиз, только живи! Умоляю всеми святыми, всеми Богами! Только живи! - умоляла ее Нэлла удерживая ее голову у себя на коленях. - Опять моя верная служанка принимает на себя мою смерть.
Она подняла лицо к нему и громко закричала:
- Боги-хранители, прошу, верните нам Лиз, я не смогу жить, если она умрет из-за меня!
В это время тело Лиз окутал туман магии Нэлли, который переливался всеми оттенками серебристо-голубого цвета. Хлопочущие над Лиз Тарелий и Дарсий устало опустились на помост.
- Госпожа, мы сделали все, что могли. Теперь будем ждать. Лиз молодая, она справится.
- Что, что с ней? - почти рыдала Нэлла.
- Стрела была отравлена, - ответил Дарсий. - Мы затянули рану, но яд… Будем надеется на лучшее. И Ваша магия ей поможет, она облегчает ей победить внутренний жар от яда, не давая телу сгореть. Будем ждать и надеяться. Надо перенести ее во дворец.
