После его ухода Лессандра дописала отцу письмо и отправила. Через некоторое время получила ответ, быстро прочитала его и кинула в камин. Отец писал, что у него все готово, завтра верные люди свергнут ненавистного Кансандина, просил не задерживаться в дороге, так как он рассчитал время отречения императора к их прибытию с Лордом в столицу.

До вечера нечем было больше заняться и она решила выйти на улицу, посмотреть место, куда упала Эннелия. Неожиданно на улице потеплело. Сыпавший три дня без остановки снег начал резко таять, образовались огромные лужи, которые она старательно обходила, но все равно намочила ноги. Но эта мелочь нисколько не расстроила ее.

На площади работники разбирали качели и торговые палатки. Никто не смеялся, почти не разговаривал. Мужчины и несколько женщин, который помогали работникам, настороженно посмотрели в ее сторону, но никто ничего не сказал. Лессандра подошла к краю обрыва и заглянула вниз. Снег уже почти растаял на отвесной стене и внизу уже плескалась грязная вода. Только шапка Эннелии напоминала о вчерашних событиях. Кровь потемнела и теперь не алела на остатках снега. Она представила, как Эннелия летела туда лицом ударяясь о стену рва, ей даже стало страшно.

- Вы бы отошли, госпожа, - поговорила пожилая женщина, которая собирала со столов остатки чашек, мусора, бросая их в огонь. - Здесь жуть как опасно. Вчера наша хозяйка погибла. Пусть Боги будут милостивы к ее душе! - И она сделала рукой охранный знак перед своим лицом.

Лессандра не стала отвечать, просто отошла в сторону, еще немного понаблюдала за происходящим. Она вернулась в замок, Мелла принесла ей ужин. Лессандра еще раз проверила все вещи, которые завтра возьмет с собой, собралась спать.

Пошел отчет последних часов до того момента, когда она станет женой Лорда и Императрицей. Ее душа предвкушала торжество момента, как она сошлет эту выскочку Эсселию, которая посмела думать о ее мужчине. А лучше всего казнить ее, чтобы ты не смогла ничего предпринять. Вот только она еще не решила, что сделает с остальной императорской семьей — казнит или сошлет в топи.

С такими размышлениями она незаметно уснула.

***

Солнце еще не начало свое восхождение на зимнее небо, когда Лессандра в сопровождении своей служанки, вместе с Лордом садились на коней. Они решили ехать верхом, так было быстрее добраться до столицы. Их сопровождало еще двое стражей, от которых Лессандра не смогла избавиться.

- Нет, они поедут с нами, - категорически возразил Валентен, когда она приказал ему отправить стражей обратно в казармы. - В дороге опасно, много лихих людей, не хочу чтобы на нас напали. Мы должны добраться до дворца без приключений.

Дорога для Лессандры прошла трудно, растаявший снег превратил дороги в непроходимую сплошную грязь. Ноги лошадей увязали в ней, замедляя передвижение. В добавок ко всему, после обеда начался мелкий противный дождь, который сопровождал их почти до самой столицы. Из-за этого они прибыли во дворец поздней ночью уставшие, промокшие. Почти во всех окнах дворца горел свет, подъездная дорога освещалась факелами. Отец и несколько стражей из числа заговорщиков встречали их, отец нервно расхаживал у парадных дверей дворца, возле которых толпились люди советника. Сопровождавших Лорда стражей тут же обступили дворцовые стражи. Лорд сделал знак не сопротивляться и они опустили оружие, готовое к бою. Отец схватил дочь за руку и потащил за собой:

- Давайте быстрее, уже все вас ждут! Император с семьей давно уже в казематах дворца.

- Следуй за мной, - приказала Лессандра Лорду и тот покорно пошел следом за ней.

Уставшие и в грязной одежде они выглядели крайне невыгодно на фоне великолепия дворцового убранства. Комнаты и коридоры дворца были ярко освещены светильниками-артефактами. Царила суета, бегали слуги, со стороны большого тронного зала слышался приглушенный гул голосов.

Нарессий подошел к парадным дверям, толкнул их, распахивая перед Лордом Виннаром. Голоса затихли, все уставились на Лорда, которого Нарессий провел к трону. Но Валентен не стал занимать его, а остановился и оглядел присутствующих.

- Друзья! - торжественным голосом начал Нарессий. - Мы приветствуем Лорда Виннара, наследника древнейшего рода Первородных Отцов-основателей Империи, единственного, кто может принять власть после отречения Кансандина и венец императора.

В зале раздались шум, крики приветствия. Валентен смотрел на все происходящее отрешенным взглядом, не высказывая никаких эмоций. Его лицо застыло маской, он молчал.

- Приведите Кансандина, - распорядился Нарессий, и слуги тут же выбежали из зала.

Через минут десять они появились, ведя под руки перепуганного мужчину, в котором все не сразу узнали Императора. На нем была ночная пижама, волосы растрепаны, лицо перепуганное, бледное, как мел. Он переводил испуганный взгляд с лица на лицо, задержался на мгновение на лице Лорда и остановился на Нарессии.

- Кансандин, мы готовы принять твое отречение от трона в пользу Лорда Виннара. Ты готов? - спросил бывший второй советник.

- Да-да, - закивал головой бывший Император. - Я даю клятву, что отрекаюсь от престола, только умоляю, оставьте в живых меня и мою семью. - Он хотел упасть на колени, но стражи удержали его.

- Сейчас Верховный Мастер примет твое отречение, - торжественно проговорил Нарессий.

В зале появился седой мужчина в бело-синим одеянии, который встал между Кансандином и Виннаром. Под его диктовку Кансандин повторил слова клятвы отречения, а Виннар — клятвы принятия власти. В руках Верховного Мастера появился тонкий венец из золота, который он водрузил на голову Лорда. Последний воспринимал все происходящее, как должное, не сопротивлялся, только наклонил голову, когда Великий Мастер возлагал венец. Его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным.

- Вы убедились, что Лорд является наследником, иначе венец убил его на месте. Никто из недостойных не может надеть его на себя. И сейчас, чтобы еще раз убедиться, что Лорд Виннар признан богами Императором, прошу принести артефакт власти, - распорядился Нарессий.

Снова слуги убежали куда-то и вернулись с кристаллом зеленоватого цвета в виде шара неправильной формы, который они несли в деревянном коробе, украшенном золотом и драгоценными камнями. Великий Мастер протянул его прямо в коробе к рукам Лорда, показывая, что тот должен взять его. Когда руки Виннара коснулись кристалла, тот вспыхнул ярким светом, озаряя тронный зал. Раздался единый вздох всех присутствующих.

- Вы убедились, что Лорд единственный, кто достоин стать Императором! - Торжественно огласил Нарессий.

Его слова потонули в гуле голосов и шуме, раздавшемся за дверями зала. Сам Кансандин смотрел на происходящее, как на небывалое чудо. Его лицо то бледнело, то краснело, губы дергались в немом крике. Он смотрел на венец и кристалл безумными глазами.

Стоящая рядом с троном Лессандра цвела улыбкой, она уже мысленно примеряла на себя венец Императрицы. Она обводила взглядом присутствующих, отмечая, кто высказывал настоящую радость происходящему, а кто стоял со злобными лицами. С этими она решила расправиться тоже, чтобы не ждать предательского удара. Несколько фрейлин из свиты бывшей Императрицы с алчностью смотрели на Лорда. В их глазах Лессандра видела только одно желание — занять место рядом с Валентеном. А вот их она точно сошлет в топи, чтобы ни одна из них даже не думала о ее мужчине.

Внезапно двери распахнулись, в зал вбежали люди в темно-синих одеждах, которые схватили Нарессия, Лессандру, Великого Мастера, всех советников императора. Остальных, которые присутствовали в зале, появившиеся воины в синем просто согнали к одной стене.

Нарессий кричал и вырывался, оказывал сопротивление. Когда сопротивление заговорщиков было подавлено в зале появилась Эсселия, которая с видом императрицы гордо прошла к Лорду, встала рядом с ним, взяв за руку.

- Всех причастных к заговору заковать в цепи и отвести в казематы. - Раздался ее голос, усиленный магией. - Лорд Виннар останется со мной. Кто из заговорщиков готов признать свою вину и понести наказание, прошу выйти вперед. Остальные будут наказаны в соответствии со степенью своей причастности к заговору.