Помимо множества материальных вещей — формируемых батальонов, построенных танков, самолетов и артиллерийских орудий — на весы войны и мира легла еще одна очень весомая гирька, о которой до этого никто и никогда не слышал. Это распространяющаяся семимильными шагами молва о появлении у нашей страны совершенно нового разрушительного оружия. Слухами эта официально никем и ничем не подтвержденная новость с волшебной скоростью разносилась по советским и немецким дивизиям, госпиталям, заводам, городам и селам. Обрастая совершенно дичайшими подробностями и красочными деталями, слухи гармонично ложились на благодатную почву отчаяния, веры и мессианской надежды советского народа. Каких только умопомрачительных вещей не рассказывали друг другу люди, вызывая у них слезы, радость и смех.
…Командующие советскими фронтами после совещаний и неформальных встреч, посмеиваясь, говорили о скором подходе свежих сибирских дивизий, повсеместно вооруженными новыми, особой мощности, орудиями. Некоторые генералы, делая заговорщическое и компетентное выражение лица, рассказывали о создании советскими учеными огнеметно-реактивных артиллерийских систем, батарея которых одним выстрелом превращает гектары земли в филиал ада на земле. Когда же таких ответственных командиров кто-то спрашивал о подробностях, то они немедленно замолкали и многозначительно кивали наверх.
…До рядовых бойцов оговорки высшего комсостава уже доходили в виде непреложной истины, в которой никто и не думал сомневался. Говорили о том, что в одном из закрытых научных центров, шарашек по-простому, советские ученые разработали чудо-оружие. Никто из бойцов толком не знал, что это было за оружие и как оно выглядело. Одни рассказывали о каком-то большом чемодане со взрывчаткой, падающем с неба; вторые — о здоровенном фугасе, наполненном горючей жидкостью; третьи — о тепловых лучах, что поджаривают технику и людей. Главное, все сходились на том, что это секретное советское оружие исключительно страшное и мощное.
…Еще более причудливые формы принимали слухи о новом супероружии, доходя до народной глубинки, до самых обычных людей. Малообразованные, простоватые, ежедневно тянувшие жилы за станком и на пашне, они все это понимали совершенно по-другому, по-своему. С их колокольни борьба с Германией виделась инфернальной схваткой, где с одной стороны был свет, а с другой стороны — тьма. Богомольные старушки шептались вечерами о том, что в эти темные времена на помощь простому люду пришел святитель Николай Угодник. Мол, развевая свои седые волосы, он спустился с небес в черной колеснице, которая подобно змею изрыгала пламя и черным дым. В правой руке святой держал огромный меч, который свои острием доставал до небес и жег немецких нехристей. Свою толику сумятицы и неразберихи в общий фон вносили и доходившие с фронта рассказы свидетелей ударов плазменным оружием по немецким позициям. Эти путанные и отрывочные известия о падающем с неба огне, о плавящихся железе и камнях, о сгорающих, подобно щепкам, людям очень хорошо ложились на представления верующих и неверующих о геенне огненной, наполненной адским жаром и расплавленной лавой.
На фоне расползающихся по стране такого рода полумистических слухов сотрудники государственной безопасности предпринимали титанические усилия по препятствованию их распространения. По прямому указанию с самого верха они буквально терроризовали средний и младший командирский состава, не давали раскрывать рты обычным бойцам. В тылу проводили активную работу в этом же направлении секретари комсомольских и партийных организаций, пытавшихся всячески развеять все новые и новые появляющиеся слухи. Не желая терпеть существование альтернативных новостей, подрывающих ее положение, власть иступлено пыталась задавить любые неподконтрольные ей ростки мысли.
Сведения о применении советскими войсками оружия страшной разрушительной силы просачивались и к западным союзникам. Особую активность проявляла разведка Великобритании, которая перехватывала и дешифровывала огромный поток немецких секретных сообщений. Один поток информации, нередко панической, шел от немецкой агентуры, другой поток — от многочисленных агентов влияния и добровольных доброхотов в самом Союзе. Формируемый английской секретной службой массив данных о новом оружии русских был настолько противоречивым и странным, что аналитики хватались за головы и натурально выли в полный голос.
Пожалуй, более или менее складной и объективной англичанам казалась информация о последствиях применения этого оружия, получившее в секретных документах кодовое обозначение — оружие Судного дня. И немецкие и советские агенты в первую очередь отмечали дальнобойность оружия, поражающее действие которого прослеживалось на расстоянии более восьми — десяти километров. Высказывалось предположение, что цели можно было поражать и на большем расстоянии.
Отдельно расписывались ужасающие последствия от применения советского оружия Судного дня. Анализ более тысячи перехваченных немецких радиограмм указывал на то, что в месте попадания мгновенно возникает очаг сверхвысокой температуры и давления. Ориентируясь на попавшие в руки англичан образцы оплавленных пород и броневых сталей, указывалось на температуру, доходящую до 2 — 2,5 тысяч градусов Цельсия, и давления в 3 мега Паскаля. Вновь высказывалось предположение, что представленные расчеты являются предварительными и могут существенно отличаться в сторону увеличения.
Значительную часть аналитических материалов английской секретной службы, посвященной новому русскому оружию, занимали еще одна странная его способностью — полная блокировка радиосвязи на большой территории в месте удара. Привлеченные к проекту в обстановке полной секретности английские ученые пришли к выводу, что оружие каким-то неизвестным науке способом способно продуцировать мощнейшее электромагнитное поле. Последнее вступает в резонанс с магнитным полем планеты и создает в итоге значительный пласт высоко ионизированной атмосферы, которая, в свою очередь не пропускает радиоволны. Обнаруженная способность блокировать радиосвязь была совершенно неизвестна военным Великобритании, многие из которых, особенно командование флота, едва не впало в панику. Адмиралы Гранд Флита в один голос кричали, что владение подобным оружие позволяет русским изолировать любое военное соединение на суши или на море.
Своими аналитическими выкладками и опасениями высшее руководство Великобритании не замедлило поделиться со своим главным союзником — Северо-Американскими соединенными штатами. Сложившая ситуация президенту Ф. Рузвельту показалась настолько угрожающей, что он в рекордные сроки организовал встречу с премьер-министром У. Черчиллем. Помимо глав государств на ней присутствовали руководители секретных служб, командующие (и их представители) морскими, воздушными и сухопутными силами держав. Почти на весь день затянулось рассмотрение представленных английской стороной свидетельств очевидцев, которые первоначально вызвали бурю недоверия. Правда, звучавшие на разные голоса реплики — «чушь», «бред», «белиберда», «провокация» и «дезинформация» — сразу же пропали, едва началась демонстрация вещественных доказательств, фото- и видеоматериалов. Особенно впечатлили собравшихся кадры стоявшего на суще советского эсминца, киль которого был вплавлен в гранитную породу, и города, старинные каменные дома которого напоминали куски подтаявшего на солнце мороженного.
После нескольких минут замешательства собрание взорвалось десятками возбужденных голосов. Словно псы, сорвавшиеся с цепей, военные и гражданские кричали друг на друга.
— … Нужно немедленно увеличить финансирование программы строительства флота! Господин президент, я настаиваю на радикальном увеличении…
— Правильно! Комитет начальников штабов должен принять незамедлительное решение о размещении и новые военных заказов на наших заводах.
— Почему мы раньше ничего не слышали об этом оружии русских? Они скрывали его от своих союзников? Какого черта делает наша разведка? Господин государственный секретарь, я к вам обращаюсь! Кто на прошлом совещании докладывал, что у дядюшки Джо нет от нас никаких секретов?
