В трактире царила ленивая тишина, хозяин неспешно протирал столы, из кухни еле-еле доносились запахи пищи, лишь одинокий посетитель – рыжий мужик лет пятидесяти потягивал легкое светлое пиво и поглядывал в открытое окно. Над цветами за окошком, которые росли в хаотичном беспорядке, крутилось несколько пчел, через пару часов солнце сядет за горизонт. Хорошо б если новый патрульный приехал как раз к вечеру, а то Кёрспу уже надоело коротать одному время.

Десятник из Триззумского отдела приехал встретить новобранца еще в полдень. Жара последнего летнего месяца и скука клонили его в сон. Но будучи упрямым, он не хотел оставлять насиженное место ради раннего сна. Да и ерунда это будет – выспится к середине ночи, а дальше что, звезды считать?

Почти допив пиво, Кёрсп уже подумывал, чем бы заняться дальше, как во двор въехал всадник. Молодой, темноглазый, аккуратно подстриженные усы и небольшая бородка, видимо по столичной моде. Патрульный не сразу узнал парня, и то ему помогли очки на новобранце. В росте парень будто еще вытянулся или сказывалась прямая осанка, привитая учителями Академии. Тогда еще почти год назад, когда его нашли за границей дыры в лесу, тот выглядел нескладным, чересчур худым и немного нервным. Сейчас же он лицезрел полную противоположность тому образу.

Обрадовавшись, что скучное ожидание закончилось, Кёрсп все же не спешил выходить во двор, чтоб поприветствовать новобранца, а остался ждать в помещении, наблюдая за парнем оценивающим взглядом.

Спешившись с лошади, молодой человек огляделся. Постоялый двор «У двух дорог» так и не изменился за время его отсутствия. Никто не подошел забрать коня и, накинув повод на коновязь во дворе, Кальвадос решительно зашел внутрь.

- День добрый, уважаемый.

Задумавшийся о чем-то своем хозяин, до этого времени протиравший стол, оглянулся и, радостно улыбнувшись (все ж второй постоялец за долгое время), поспешил за свою стойку, на ходу пряча почти сухую тряпку в карман замусоленного передника.

- Добрый, добрый, раз вы пожаловали. Что вам угодно? Ужин, комнату?

- Для начала, я хочу, чтоб моего коня почистили и накормили.

- Эй, Иналла, пни там Тоу, опять остолоп заснул небось, пусть коня господина накормит, - крикнул в сторону кухни мужчина.

- И вот что, тут должен быть человек, ожидающий приезжего из Райволаса.

- А-а-а, так вот он, за столом сидит.

- Спасибо, – поблагодарил парень и направился к ожидавшему его мужчине.

- А как же ужин? – немного обиженно спросил вслед уходящему парню трактирщик.

- Потом, - отмахнулся Кальвадос. - Здравствуйте, вы из Триззумского отдела? – спросил парень у посетителя с ярко-рыжей бородой. Дождавшись утвердительного ответа, в свою очередь предъявил значок с изображением инги, который теперь висел у него на серебряной цепи за пазухой. Мужчина показался ему очень знакомым, на какое-то мгновение задержав на нем свой взгляд, молодой человек сел за стол.

- Ох и замучался я тебя ждать парень, все-таки терпение — это не мое. Меня зовут Кёрсп Парвиль, я был в том патруле, когда тебя встретили.

- А-а-а, вспоминаю, - заулыбался Кальвадос, теперь стало ясно, откуда ему запомнился бородатый. –Значит, вы уже знаете, как меня зовут?

- Ну да, ир Гролс как получил голубя, то меня и обрадовал, что я поеду тебя встречать, мол – пусть парень увидит знакомое лицо. Так что, тебя нам Кальвадосом звать или этим, как его… Ник-ко-лла-йе?

Услышав, как ир Парвиль выговорил его настоящее имя, парень рассмеялся.

- Конечно же, новым. Если так каждый будет говорить мое имя, боюсь, я помру со смеху!

Мужчина в ответ рассмеялся.

Кальвадос тоже в ответ улыбнулся. Вот же везет ему в последнее время на этих рыжих! В общем, обстановка разрядилась и немного поговорив о делах, они заказали сытный ужин и кувшин сидра – сегодня они уже никуда не поедут на ночь глядя, поэтому можно отдохнуть. К тому же парень и так целый день провел в дороге, а последние пару дней так вообще без нормальной крыши над головой.

Раньше Кальвадос не замечал, насколько похож Триззумский лес на тот, что за Кладбищенскими воротами Райволаса. Разве что столичный лес казался более ухоженным, без буреломов и хаотичной вырубки на окраинах. Решив проверить свои соображения, он спросил об этом ир Парвиля.

- Да парень, рассказывали еще давно, может до эпохи королевств, а может и во время, Триззумский лес простирался на осм аж за воды Иранумиссы. Дикие места были, по сути – неизведанное пятно на континенте Ри. С возникновением Райволаса, вначале небольшого центрального городка, а потом большущего сборища копошащихся людишек, стали вырубать лес по обе стороны реки. В основном – на корабли, лодки, а потом на местах вырубки стали возникать поселения. Возможно, тебе ир Алессоро говорил, теперь та часть леса, что за рекой – имперские охотничьи угодья.

- Угу, слышал такое. На моей родине тоже есть огромные лесные массивы, вот только людей все больше, а деревьев все меньше.

- Не-е-е, Триззумский лес, по крайней мере, эту его часть еще долго не будут трогать. Боятся его.

Кальвадос не ответил, он уже занялся пристальным разглядыванием этой удивительной местности, пугающей практически всю империю. Но для себя он ничего пугающего в лесу не видел. Вековые деревья дышали какой-то мудростью, они будто охраняли всю живность, населявшую лес. Сейчас ветви деревьев не очень пропускали лучи солнца, создавая таинственную атмосферу. Несмотря на множество теней, ощущения мрачности не возникало, постоянно слышались какие-то шорохи, пенье птиц, пару раз дорогу им перебегал заяц.

По мере продвижения Кальвадос делился столичными новостями, о том, как учился в Академии. Кёрсп, в свою очередь, травил байки из жизни патрульных и рассказывал, что произошло в поселении за последний год. Несколько раз они останавливались на короткий отдых. Во второй половине дня, когда кусты чуть в стороне от дороги зашуршали, патрульный быстро достал пистолет и в следующую секунду выстрелил. От такой неожиданности Кальвадос чуть не свалился с Фурма. Спешившись, Кёрсп подошел к кустам и после минутного копошения достал оттуда птицу, внешне очень похожую на глухаря, вот только молодой человек запамятовал название.

- Вот и ужин нам достался, а то как же ночевать в лесу и не отведать дичи?

Новобранец согласился, свежее мясо всегда хорошо.

Утро следующего дня выдалось пасмурным и уже через час после того, как они свернули свой небольшой лагерь, начал накрапывать мелкий дождик. Мокнуть не хотелось, а еще стало чуть прохладно и им пришлось достать плащи.

Зонтик, все это время сидевший на плече под рубашкой переместился на плащ и теперь, наслаждаясь купаниями, слизывал капельки влаги со своей шкуры. Через минуту он вновь забрался под рубашку к Кальвадосу. От прикосновения прохладного и мокрого тельца парень поежился, но что уж поделаешь – инги живут своей обычной жизнью, даже несмотря на большую привязанность к хозяину.

Тем не менее, даже дождь и пасмурная погода не испортили настроения. Дорога еще не скоро размокнет. Кальвадос радовался: наконец, он сегодня прибудет на свое место работы. Теперь он сможет приносить пользу этому миру, а то за последний год он неоднократно чувствовал себя нахлебником: и одели, и обули, кормили-поили постоянно, учили чему-то полезному, да еще и коня подарили с оружием.

Правда, в своем родном мире он, можно сказать, «сидел на шее» у родителей. Уж так получилось, что за свою жизнь он пока нигде не работал, мама вообще постоянно говорила: «Учись, пока есть возможность. Путешествуй, набирайся знаний, а посидеть дома и в офисе всегда успеется». Но здесь нет родителей, халяве пора закончиться, и стоит о себе самому заботиться.

«Эх, мама, мама, знала б ты, кем я буду работать! И ведь все равно пригодились потраченные вами деньги на мои знания и увлечения по истории, - с грустью вспоминал он своих родных. – Интересно, и как там сестренка? Теперь черта с два ее отпустят за границу мир посмотреть после того, что со мной произошло…».