- А если б не успели?

- Что ж, этот груз пришлось бы нести всю оставшуюся жизнь, - безрадостно ухмыльнулся Роберто. – Такова наша работа. Поэтому еще раз подумай – нужно ли тебе вступать в наши ряды.

Три дня спустя все еще живой и почти целый (за исключением ободранных ладоней и коленей, ссадин на лице и обломанных ногтей) Николай Кукушкин, а теперь Кальвадос Борсон в компании двух англичан подъезжал к столице Риосской Империи - Райволасу.

За время этого небольшого путешествия он начал привыкать к своей новой жизни новобранца СОУП, этой еще не полностью понятной ему службы. Постоянное общение с Бертоном Алессоро и Роберто Доа, а также окружающий его новый мир, аналогичный европейскому позднему Ренессансу не давали парню грустить по родным, друзьям и Земле.

К тому же если быть до конца честным, Кукушкин в душе даже радовался свалившимся на его голову неожиданным приключениям. Разве не мечтает любой мальчишка в возрасте от пяти и до ста, а иногда и старше лет отправиться в неведомый новый мир полный опасностей, тайн и приключений? Надеть доспехи, взять в руки меч, спасти местную красавицу, открыть в себе невероятные способности (может даже магические), разбогатеть, стать героем в этом мире, ну а потом, выполнив все квесты и раскрыв тайны, можно и домой вернуться.

Приблизительно с такими мыслями молодой человек со своими спутниками уже пол дня неспешным шагом ехал по предместья города. Скакать галопом не получалось из-за большой загруженности дороги путниками, как конными, так и пешими, гужевым транспортом от одноколесных тележек с грузом и до изумительных экипажей.

Несмотря на то, что в этом мире еще не существовало официальных правил дорожного движения, становилось видно, что большинство людей придерживается определенных норм. Как заметил студент, движение по широкому мощеному тракту было левосторонним, ближе к центру дороги навстречу друг другу ехали повозки и кареты, всадники, которые спешили, старались держаться немного с боку и ехали легкой рысью. А многочисленные пешие путники в основном топали по пыльной обочине, чтоб случайно не попасть под копыта или колеса.

- Здесь всегда так не протолкнуться? – поинтересовался парень, его уже давно начало раздражать это на его взгляд медленное движение верховых и пеших.

- Ну, до светла и примерно часик после рассвета не так многолюдно: торгаши из деревень да купцы с обозами, почтовые, служивые люди в основном. А вот потом уж да, столпотворение почти до вечера. Как стемнеет тоже проще, торговый люд спешит до темна разъехаться по домам, дорога будет не так повозками загружена. Обычно, когда время позволяет мы либо очень рано стараемся подъехать к столице, либо совсем по темному. Но мы и так потеряли время в Солодках, я решил не ждать.

- Понятно, - вздохнул Кальвадос, свыкаясь с мыслью что придется еще долго глотать дорожную пыль. - А почему движение здесь левостороннее? – не выдержав и чуть смущаясь, спросил парень у ир Алессоро.

- Как это почему? А какое оно еще может быть? – искренне удивился англичанин.

Тут уж Кальвадос, окончательно смутившись, сказал:

- Ну-у, у нас оно правостороннее, да и в большинстве стран в наше время тоже. Так, по-моему, сподручней.

- Странно как-то. Хотя да, я слышал, что и в наше время вроде как во Франции ездят не так, как обычно принято. А тут все просто: посмотри, с какой стороны у меня и у большинства всадников расположены ножны со шпагой. Правильно, с левой. А теперь представь если б мы ехали как ты предложил, то все всадники постоянно цеплялись бы друг за друга ножнами, путались в них, ругались и естественно вызывали друг друга на дуэль. Стал бы не торговой тракт, а дуэльный… дороги-то не такие уж и широкие, а в городах и того уже…

- Да и рубить так удобнее! – не выдержал и с кровожадной ухмылкой встрял в разговор Роберто, при этом он изобразил правой рукой рубящее движение, причем так натурально и внезапно, что в едущей навстречу им телеге возница аж испуганно втянул голову в плечи. – Вот видишь! - довольно рассмеялся чистильщик и еще раз изобразил рубящее движение.

- Перестань махать своими ручищами, а то точно кого-то убьёшь, или тебя на дуэль вызовут за угрозу чьей-то чести! – остудил пыл капрала ир Алессоро. На что довольный собой Роберто еще раз улыбнулся и подмигнул Кальвадосу, но руками махать перестал.

На этом разговор о преимуществах левостороннего движения над правым сам собой затих. Однако парень действительно заметил, что в реалиях этого мира такой способ дорожного движения оказался удобнее.

Вначале Кальвадос вертел головой по сторонам и с любопытством рассматривал каждый домик, мельницу, или сарай пригорода. Спустя некоторое время пасторальный пейзаж ему надоел, и он про себя подумал, что предместье любого крупного города во все времена и наверно во всех мирах практически одинаковы. В голове даже всплыло выражение, не раз слышанное им на родине - «частный сектор». К тому же за время своего необычного путешествия парень уже привык к внешнему виду местных жителей, успел он и на дома риоссцев насмотреться – в основном одно и двухэтажных из грубо обработанного камня и толстых бревен у тех, что победнее или шлифованного более аккуратно подогнанного камня у богатых.

Поэтому все свое внимание он переключил на дорогу, вернее на тех, кто двигался по ней. Он с огромным интересом рассматривал всадников, которые в большинстве своем так же, как они не спеша ехали по тракту. Многие из них были вооружены шпагами разной длины, обязательным атрибутом являлся головной убор, и неважно широкополая шляпа это или объемный свисающий на одно ухо берет. А вот остальная одежда по цвету, покрою и украшениям отличалась. Кальвадос даже подумал, что если поставить пару сотен этих мужчин рядом, то вряд ли найдутся хоть двое полностью одинакового вида. А когда мимо проехал отряд из трех десятков всадников все в кирасах, шлемах, и с короткими пиками то парень аж засмотрелся на них. Когда-то он успел побывать на европейском средневековом фестивале, где показывали реконструкцию какой-то битвы, что его очень впечатлило.

Ир Алессоро, заметив интерес молодого человека, пояснил:

- Конный патруль Серой Гвардии, аналог наших жандармов или полицейских. Рыщут по дороге, смотрят за порядком, вешают разбойничков.

Роберто же сплюнул и презрительно скривившись, добавил:

- Вечно лезут, куда не надо и когда не надо, только работать мешают. А когда они действительно нужны, их никогда рядом нет.

Новобранец с пониманием улыбнулся и добавил, что на Земле с полицией та же проблема.

С не меньшим любопытством он рассматривал и гужевой транспорт. Парень заметил, что навстречу едут чаще пустые повозки и телеги, а в город ехали загруженные. Еще Кальвадоса чрезвычайно заинтересовали закрытые богато украшенные кареты, уж очень ему хотелось заглянуть в них и посмотреть, как выглядит местная знать, особенно дамы.

Через некоторое время ветром принесло свежий речной воздух и вскоре они подъехали к широкому каменному мосту, воздвигнутому в самом узком месте над водами Иранумиссы – главной водной артерии империи, несущей свои воды от Рульмского перешейка мимо столицы и до озера Лартаннен. Сразу бросалось в глаза, что за мостом следят и поддерживают его в отличном состоянии, к тому же перед ним находились крупные постройки – богатый трактир с конюшнями, кузня и пост серогвардейцев.

За мостом большие поля пропали, повсюду располагались дома и домишки, часто со скромных размеров садиками и огородами. От главного тракта, по которому они ехали, начали часто отходить ответвления, улочки пригорода. То тут, то там попадались маленькие небогатые лавки, а потом они проехали мимо рынка. Однако общая застройка представляла собой хаотичный вид, и сразу бросалось в глаза, что здесь люди продолжают строиться. А из-за крыш домов вдали начала проступать темная громада крепостных стен уже самого города.

- Смотри, Кальвадос, - указал на темнеющий вдали город ир Алессоро, - видишь, там немного слева возвышаются сразу несколько башен и рядом блестят навершия на куполах? Это старый дворец императора и самый крупный в стране храмовый комплекс Единого Света. Райволас и ранее являлся столицей, еще когда не существовало Империи, а было просто королевство Риосс. Замок короля стоял почти в центре города, но с образованием империи, основатель династии Грэлонти пожелал построить новую резиденцию, достойную императора. А старый дворец как самую укрепленную часть города отдали в распоряжения армии и Имперской Надзорной Коллегии, это аналог нашей разведки и контрразведки. Официально СОУП приписано к седьмому отделу этой Коллегии. Где-то там же находится тюрьма с пыточной, но туда тебе лучше не попадать, ну и конечно основные арсеналы города.