- Ну что ж, начнем, молодой человек. Вы присаживайтесь, присаживайтесь, разговор предстоит долгий.

С глубоким вдохом Кукушкин присел на край кровати и на всякий случай отпил из кувшина, а то после слов этого человека что-то в раз кольнуло в сердце и пересохло в горле. Заметив, что парень немного успокоился, Бертон Алессоро продолжил:

- Так вот Николай, давайте с вами договоримся так – я вам сейчас рассказываю, куда вы попали, и что с вами произошло, вы меня внимательно слушаете, и верите в то, что я вам рассказал. Вы меня не перебиваете, дважды повторяться не хотелось бы. Потом задаете мне вопросы, и мы с вами решаем, что же в дальнейшем вам делать. Убедительная просьба во время моего рассказа не падать в обморок, не закатывать истерик, и не пытаться схватиться за мое оружие, чтоб покончить с собой. Это было бы весьма печально.

Все это Кукушкин постепенно бледнея слушал с мрачным видом. Громко сглотнув ком, который внезапно появился в его горле, он все-таки нашел в себе силы кивнуть в знак согласия.

- Замечательно, - ир Алессоро отпил из кувшина и начал свой рассказ. – Прежде всего, позвольте еще раз представиться. Мое настоящее, то есть земное имя Альберт Эдвард Александер Бэк. Я родился в 1881 году в Англии, служил лейтенантом в Королевских пехотных войсках. – Услышав год рождения этого человека, студент чуть не рассмеялся, но серьезный вид рассказчика и его спутника остановил Николая, и он решил хоть дослушать эту байку до конца. - В 1915 году в составе Норкфольского батальона во время атаки турецких позиций мы с ребятами попали в странный туман. После чего я потерял сознание и пришел в себя уже в совершенно другом месте в компании с пятью своими сослуживцами. Да, вы правильно поняли, мы сейчас находимся не на Земле. Я понимаю, насколько вы сейчас ошарашены, поверьте – все попавшие сюда пережили такое же состояние. Но чтоб вы ни думали, случившееся это не изменит, многие в различные времена пытались найти путь домой, но, увы! – не получилось.

Если вначале рассказ солдата рассмешил Николая, то после того, как он услышал, что это место к Земле не умеет никакого отношения, стало совсем не до шуток.

Заметив, как парень начал то бледнеть, то краснеть и в конец замер с приоткрытым ртом и немного вытаращенными глазами, Бертон сжалился над чужаком, на минуту прервал рассказ и протянул ему кувшин с квасом.

- Роберто, попроси принести что-нибудь покрепче, парню не помешает, - попросил он напарника, прежде чем продолжить свой рассказ. - Местные жители называют эту планету Варидия. Насколько я понял, она лишь немногим больше нашей Земли, имеет примерно такой же климат, несколько континентов и, соответственно, множество государств на различных стадиях развития. Сейчас вы находитесь на территории Риосской империи в Триззумском лесу, это не очень далеко от столицы, куда вам в любом случае придется съездить. Общественный строй, культурное развитие и быт здесь можно сравнить с 16-17 веками на нашей с вами родине. Из этого следует, что об электричестве, телеграфе и особых удобствах вам предстоит забыть. В общем, молодой человек, вы застряли, причем основательно и насовсем!

Услышав последние слова, Кукушкин все же не выдержал, выругался, что было ему не свойственно, подскочил с кровати и принялся мерить маленькую комнатушку шагами, при этом засунув руки в карманы, чтоб сдержать себя и не натворить глупостей. Зонтик, будто почувствовав настроение хозяина, вылез из-за пазухи и, усевшись на плече, замер. Студент, будучи занят своими печальными мыслями, даже не заметил этого. Вошел Роберто с бутылкой в руках и парой стаканов. Оценив ситуацию, здоровяк быстро откупорил сосуд, налил содержимое до половины стакана и буквально всунул в руки нервничавшему парню.

Кукушкину ничего не оставалось, как выпить. Закашлявшись, он попросил еще налить и, выпив вторую порцию, уселся обратно на кровать, обхватив голову руками. Сейчас ему очень хотелось забыться, напиться до беспамятства и проснуться или дома, или хотя б в гостиничном номере, чтоб не было ни этой ужасной прогулки, ни нескольких дней переживания, ни последовавшей за этим безысходности. Вот что ему теперь делать? Ни друзей, ни знакомых, родители с сестрой остались в том мире… Он никогда не читал фэнтезийных книг о всяких там «попаданцах» в другие миры и совершенно не представлял, что ему теперь делать, как и на какие средства дальше жить. Боже, да сама мысль о реальности происходящего, о существовании других миров сейчас выглядела сумасшествием!..

Чувствуя его настроение, англичане решили дать парню несколько минут раздумий, к тому же может под воздействием выпитого ему станет хоть немного лучше. Пользуясь сложившейся паузой, Бертон взял кусок хлеба с сыром и не спеша пережевывая поглядывал на чужака – мало ли на какие подвиги того потянет. Роберто последовал примеру своего командира, уплетая за обе щеки приличный кусок жареного мяса.

Дожевав бутерброд, Бэртон вновь обратился к парню:

- Вы как, в порядке? Мне можно продолжать?

Если все ранее сказанное правда, студенту ничего не оставалось как узнать побольше информации. И глубоко вдохнув чуть душноватый воздух теперь уже, как оказалось, чужого мира, Кукушкин через несколько секунд кивнул:

- Да, пожалуй. Я… я постараюсь сдерживаться.

- Николай, я надеюсь, вы понимаете, что возврата нет и нужно жить дальше, вы не похожи на человека излишне нервного, меланхоличного и склонного к самоубийству. Невзирая на несколько дней неизвестности, вы все же пытались занять себя делами и интересовались жизнью окружающих вас людей. Теперь у вас справедливо возникает вопрос, что вам теперь делать, ведь так? – дождавшись утвердительного кивка, англичанин продолжил. – Сейчас у вас два выхода. Первый – не вмешиваясь в дела этого мира и его обитателей поселиться на острове, где расположено большое поселение таких же выходцев из других миров или затеряться среди местных жителей. Не удивляйтесь так, вы не первый и не последний. Со временем у вас получится жить обычной жизнью, возможно, она покажется вам слишком скучной, а может – вы к этому и стремитесь. У вас, Николай, появится возможность освоить какую-нибудь профессию, создать семью, не беспокоиться о материальном благополучии, в меру разумного, конечно, и иногда вы будете немного помогать служащим нашей организации. Ах да, чуть не забыл, - мы сотрудники одного из подразделений Службы Отлова и Учета Пришедших, то есть СОУП. Я надеюсь, из названия вам понятно, чем мы занимаемся? – вновь утвердительный кивок после секундного раздумья. – Так вот, второй вариант вашей будущей жизни в этом мире – полностью сотрудничать с СОУП и свою деятельность посвятить ей. Пожалуй, это можно сравнить со службой государству, но в данном случае – всей Варидии.

Сделав небольшую паузу, Бэртон отхлебнул из кувшина с квасом. Разговор все еще предстоял долгий.

- Видите ли, молодой человек, в этом мире по всем континентам, а иногда и на водных пространствах, периодически открываются так называемые дыры, землянин бы это явление назвал аномальной зоной. Не всегда, но чаще всего из таких дыр, связующих миры выпадают люди и другие разумные или неразумные существа. Вас выкинуло в Триззумском лесу, а это поселение патрульных называется Каньи, - уточнил местонахождение студента англичанин. - Несколько веков назад один из выходцев создал и возглавил СОУП, чтоб обезопасить местных жителей и сам мир от возможных последствий чужого вмешательства. Если вы согласитесь работать с нами, вам помогут в обучении, распределении рабочего места и, я вам гарантирую, скучать не придется. Пока я займусь своим обедом, у вас Николай есть время выбрать свою дальнейшую судьбу и обдумать услышанное. Третьего не дано, встречные предложения не принимаются, мы действуем всего лишь по обычной программе, и вы не станете в ней исключением.

- Спасибо, я подумаю, - через силу выдавил Кукушкин. Сейчас его мозг будто плавал в баночке со спиртом, мысли с большим трудом ворочались – сказывался выпитый алкоголь. Он, конечно, пробовал из отцовских запасов крепкие напитки, но это происходило в небольшой компании друзей и совсем немного, так сказать – для настроения. Пытаясь обдумать свое решение, Николай смотрел в окно.