«Сажал ли в клетки божьих птиц?» - на этом вопросе гибрид переступил с ноги на ногу, будто разминаясь. Только не уверен, что у неё может возникнуть желание размяться, дело скорее всего в другом.

- Нет, - мне сложно даже было представить, как выглядит такое действо!

«Ты говорил от чистого сердца и достоин блаженства на райских полях Иару!» - её голос опять зазвучал громогласно и немного торжественно.

Где, простите?! И это, по-вашему, рай?! Что-то с этой мутанткой не так, её поведение выглядит слишком шаблонно и не отвечает происходящему вокруг.

«За твои праведные ответы я вознаграждаю тебя!» - она снова моргнула и дыхнула на меня.

Ваш питомец Ася был вылечен.

А вот за это спасибо! Наконец перестанет хромать и опять будет непосредственной и довольной вертихвосткой, пусть сама и является сколопендрой.

- Спасибо, - только и смог вымолвить, реагируя на такой сюрприз. Не знаю, что ещё там было в наборе подарков, но этот мне очень понравился.

В ответ огромное существо снова только моргнуло (какая интересная у неё мимика!).

«Артефакт, что ты принёс с собой, я отдам истинному хозяину, не ищи его».

Что? Да меня хрыч убьёт за него, он столько раз сказал не потерять его, словно это его жизнь! Только и с этой рептилией-зверем не поспоришь, попробовать, конечно, можно, да результат заранее известен.

«Я готова ответить на один твой вопрос, но не могу обещать, что ответ будет понятен. Спрашивай», - прозвучал громогласный спокойный женский голос, и Амат снова выдохнула на меня.

Эти ароматизация воздуха и моргания не просто так! Каждый раз, она что-то делала ими. Только вот что изменилось на этот раз, уловить не получилось. Если бы не вторая часть фразы, то о чём спросить, у меня было много, да только хочется понять ответ, а не получить из одной загадки очередную. Потому судорожно размышлял над вопросом и его формулировкой.

- Что это за место? - боюсь, ни на что иное она мне не ответил прямо. В случае же этого вопроса пожирательница охраняет это место и вряд ли о нём ей запрещено рассказывать. В прошлом, похоже, люди… поправочка, разумные существа приходили сюда частенько – значит, ничего секретного в этом нет. А разобравшись с назначением этого места, можно понять зачем Стасяну понадобился кусочек от столпа.

«Место для проверки разумных существ на праведность, запись их имён на обелиски памяти и открытия им прохода на райские поля Иару-у-у», - последнюю гласную она слегка растянула, понижая громкость звучания, моргнула, и ветер начал по частичкам развеивать её тело. Буквально! Сдувал как пыль, на которую попал сильный поток воздуха. Это продлилось некоторое время, пока и её кошачьи лапы не улетели вслед за ветерком.

Н-да, ответ конечно не впечатлил, но как кусочек пазла подойдет. Может быть, потом встретится что-то (или кто-то?), что дополнит картину. А может, вредный дедок поможет в этом? Кстати, о нём! Чего это я разлёгся? Надо двигать обратно.

«Ась, здесь всё ещё опасно?» - задал вопрос своей спутнице.

«Даа», - она продолжала дрожать - образно.

«Даже несмотря на то, что Амат нам ничего плохого не сделала?» - решил всё же уточнить у неё.

«Даа».

Была у меня мыслишка: обыскать тут всё получше, но раз Аська переживает, то лучше сматывать удочки и двигать к Станиславу. Который не обрадуется новости об экспроприации лапы орла непонятным гибридом трёх животных по имени Амат. Я, конечно, буду давить, что действовала непреодолимая сила, но его это вряд ли тронет.

Опять впадаю в кататонический ступор тогда, когда нужно активно действовать и спасать свою задницу от опасности! Собираем разлетевшиеся от полёта вещички и валим в свою пещеру, и уже там всё обдумываем за кружкой бодрящего напитка и мясным угощением вприкуску.

Только есть одна проблемка: как бы ночь наступает, да. Оставаться тут на ночлег, судя по реакции Сколопендровны, не стоит. Значит, идём курсом в пещеру и ищем дерево повыше и понадёжней, а в комфорте отоспимся уже завтра.

Когда у меня были мысли про дерево, подразумевал, что сумею как минимум подремать. Но какое там! Если в пещеру звуки обитателей болота практически не проникали, и внутри неё было относительно тихо, то сидя на суку пришлось прослушать полный ночной концерт в исполнении ансамбля «Болотная какофония и Ко». Визги, похрюкивания, писк, шуршание, шипение, адский рёв демона, топот, инфернальное жужжание и шлёпанье ног и лап, пробегающих неподалёку, да треск ломаемых веток - всё это вторило друг другу как огромный оркестр, и у меня создавалось впечатление, что жизнь тут гораздо активнее именно ночью. Эй! А где вы все были днём?!

Всё это стихло ровно тогда, когда округа начала хорошо просматриваться более чем на пятьдесят метров. Солнце ещё не выглянуло из-за горизонта, уверен - даже вершину утёса не окрасило в жёлтый цвет. Вот только музыканты, видимо, слишком стеснительные хлопцы, вот и затихарились до следующей ночи, чтобы потом дать очередной концерт…

- Не давая спать таким как я! - проорал, не выдержав внутреннего накала. В ответ мне, где-то справа, вспорхнула птица, еле слышно пропищав, что обо мне думает.

- Сама иди… - буркнул ей, начиная спускаться с дерева.

Начало дня, наверное, самая важная его часть, ведь именно оно задаёт настрой на все последующие часы. А когда ты всю ночь слушал такое (!), то даже не хочу вам рассказывать про свой день, разве что вкратце.

Когда солнце взошло над нашим болотом, опять почти не показываясь из-за облаков, сколопендра выбралась из интерфейса и начала выплёскивать радость, что повреждённая лапка вылечена. Поначалу это выражалось в высоких прыжках (о как, она даже так умеет, ни разу не видел!), а потом в залезании на деревья с поворотом морды в мою сторону: смотри как могу! Каждый раз ей искренне улыбался. Как же мало нужно чело… сколопендре для счастья.

После выступления Аська ускакала на охоту и притащила, барабанная дробь, жирную и здоровенную саблезубую выдру (или что-то вроде)! Смолотив её почти полностью, часть оставил на попозже (в пути доем), и мы продолжили путь.

Несколько раз замечал на дне чистейших и прозрачных озёр интересные предметы и нырял за ними, но при ближайшем рассмотрении понимал… Да ладно, чего уж там…Эх-х-х. Сраные комары! Ненавижу комаров! Всегда ненавидел комаров! Всегда! Их противный писк, если слушать его хотя бы минут пятнадцать, доводил меня до истерики, но то было в том мире, а в этом доводит до водного ныряния! Что самое противное, ты можешь убить одного, двух или даже многим больше - да, ты выиграешь бой, но война будет проиграна подчистую! Они загонят тебя в вонючую и давно протухшую лужу и будут пискляво смеяться над тобой! Если ещё раз пойду через эти (да любые!) болота, то только после того, как найду против пищащих гадов средство массового изничтожения (именно так)!

Пришли мы в пещеру уже когда солнце было на половине пути к закату. Аську опять отправил за добычей, а сам набрал дров, немного прошерстил окрестности на предмет сюрпризов с нежданными гостями и забрался в плохо освещённое убежище.

Разжёг огонь и, сев на мягкую лежанку в ожидании возвращения добытчицы, стал размышлять.

День терять не хотелось, потому на сон у меня буквально часов пять-шесть (чистых, после ужина и прочих дел), после бессонной ночи хотелось гораздо больше. Только если дам себе вольную, тогда рискую потерять день, потому что днём наверху утёса точно нарвусь на старших братьев/сестёр Сколопендровны. Значит, идти надо этой ночью, вот и прижимаемся по времени.

Нужно быстрее возвращаться к Станиславу и получать обещанные разъяснения по всем вопросам, ну и каяться в потере, тут уж ничего не попишешь.

Итак. За день мы узнали очень много полезных вещей. Для начала, я не уникальное существо, раньше таких было много, и для них создано специальное место, чтобы проверять их готовность к дальнейшему пути по стезе адаптируемого. В чём она заключается, совершенно не ясно. И судя по состоянию этого места и творящемуся там запустению, подобные мне появляются нечасто или же совсем не появляются. Судя по виденным останкам инфраструктуры, раньше место было устроено так, чтобы точно привлечь к столбам вновь прибывших. Похоже, территория появления беститульных была достоверно определена, и эти участки облагородили. Они же потом сходятся к железным, циклопически огромным колоннам. Этих потенциальных адаптирующихся встречали хлебом да солью, с шутками да прибаутками и явно ценили, и уважали.