Умилившись и ухмыльнувшись её деятельности, пошёл проверять саблезубого волка. «Внутри» лежал только клык весом 0,01 кг, который тут же перекочевал ко мне в инвентарь.

Налив в прихваченный с собой горшок воды, поставил его на угли кипятиться. Сидя поблизости от Аси на подстеленной и сложенной несколько раз тряпке, я попивал кипячёную воду и размышлял о дальнейших действиях минут пятнадцать. Наверное, не столько размышлял, сколько находился в прострации на тему дальнейших моих действий, потому что мозг был перегружен вопросами и новой информацией. И нужно было просто свободное время, чтобы дать ему время на переваривание всего этого.

Тяжело вздохнув, поднялся и, собрав все вещи в торбу, перекинул её через плечо. Посмотрев на свои крутые сандалии, усмехнулся, убрав шорты в инвентарь, начал тушить огонь «по-пионерски» (оказывается, тут можно мочеиспускаться!). А чего? Сразу два дела сделаю: и природу сберегу, и себе ношу облегчу! (Я ж не Незнайка, который пирожки кушает, чтобы облегчить воздушный шар, находясь в нём же!) Во время процесса Аська мелко задёргала члениками, перевернулась и, взобравшись по моей голой ноге, юркнула под рубашку. Щекоча меня лапками, она умостилась через плечо вдоль ремня торбы и замерла.

Вот любительница тепла! А кто будет мне путь разведывать и об опасности предупреждать? Ладно, пусть поспит, всю ночь меня охраняла. Кстати, её поведение сильно поменялось после получения этой особенности. До этого не было заметно, чтобы на неё как-то влиял холод, по крайней мере, она этого не выказывала. Возможно ли, что для сознания критически важно отсутствие этой «холодной» спячки?

Выйдя на тракт, пошёл по нему в том же настороженном состоянии (не бойтесь, шорты надел!). Такое стечение обстоятельств продолжало меня напрягать, как следствие, меня накрывала паранойя, что каждый встречный будет мне врагом или, как минимум, его соглядатаем. Но также стоит понимать, что без людей и информации от них мне не выжить.

Когда солнце уже поднялось над горизонтом и близилось к зениту, а его лучи сквозь постоянные облака слегка припекали, сколопендра выбралась из-под рубахи и, махнув «задом», скрылась в лесу. Хоть в этом её поведение не изменилось, всё такая же любопытная и энергичная особа.

Меня несколько удивляет то, какие изменения претерпело моё отношение к ней после нашего короткого общения (адаптировалось?!). Сильнее всего повлияло чувство её эмоций, которые передавались вместе со словами. Между нами будто возникала эмоциональная связь, единство, которого до этого не было.

Вот и сейчас, пока она шуршит в лесу, я чувствую её настороженность, восклицание, лёгкое и неожиданное удивление. Короткий испуг, когда она нашла существо, похожее на мышь, которое тут же скрылось в лесу. Всё это передавалось не визуально или аудиально, а именно эмоционально. Не знаю, как она умудрилась описать эмоциями мелкое мохнатое существо, но я понял! Вот и огромный плюс Аськиной новой особенности - моментальная передача простейшей информации.

Если я чувствую эмоции спутницы, то и мои она, наверняка, тоже. Тогда, может, получится позвать сколопендру? Я сосредоточился на том, что мне нужна её помощь. Не прошло и минуты, как она выскочила из леса и вопросительно (передала такую эмоцию) воззрилась на меня. Улыбнувшись, я транслировал ей успокаивающие мысли и благодарность за заботу о моей персоне. Негромко пискнув, она пулей пропала в лесу.

Слушая, что происходит у Сколопендровны, бодро шёл по дороге. И не заметил, как леса превратились в поля, а на полях появились культурные растения. Это обстоятельство было понятно потому, что всё пространство покрывала практически только одна растительная культура (не считая сорняков). До агронома мне далеко, потому даже не могу сказать, есть ли что-то такое в моём мире и что это за растение.

Я уже определился, что в любом случае нужно выходить к людям, потому не обращал внимание на то, что скрыться негде. Пытаться залечь в поле - будет выглядеть по-идиотски, а провернуть это незаметно - сложно.

Через некоторое время вдали, я увидел редкие кроны деревьев и верхушку каменной башни. А вскоре и крыши домов, также покрытых черепицей, насколько я мог судить издали. Подойдя ближе к деревне, понял, что она почти как брат-близнец той, которая сгорела после моего посещения. За единственным исключением - та самая башня, что возвышается над поселением как молчаливый, твёрдый и строгий надсмотрщик. На её вершине покоился, укреплённый на нескольких металлических прутах, прозрачный шар внушительных размеров (это так мне казалось, что там на самом деле, ведать не ведаю).

Аська смотала удочки и скрылась в полях, с которых периодически взлетали птицы, выдавая её местоположение. Сосредоточившись, я попытался передать ей посыл, чтобы она не показывалась в деревне и ждала моего зова. (Не знаю, как она меня найдёт, но пока проблем с этим не было.) В ответ пришло понимание и поддержка. Солнце же ещё только было в середине пути вниз по небосклону.

В деревне шла всё так же одна дорога, и так же нашлась харчевня, но с другой стороны поселения. Пока шёл до трактира, никого не встретил, а дивная круглая башня осталась позади.

Она оказалась сложена из настолько умело обработанного камня, что швы еле-еле виднелись, а какого-то раствора между ними не было заметно. Она чем-то напомнила мне древнюю полигональную кладку в Мачу-Пикчу, только камешки, использованные тут, были существенно меньше. Я когда-то смотрел несколько фильмов в интернете на эту тем,у и вопросов по созданию такого объекта возникло множество.

Что показалось мне подозрительным: в полях людей не увидел, в деревне на улице никого нет, даже скота не видно. Они тут что, все лодыри и так же, как я, ненавидят домашних животных?! А как тогда растёт то, что растёт в поле? Кто-то и как-то должен же за этим ухаживать? Откуда они берут белковые продукты? Это в современности человек может позволить себе роскошь вегетарианства, веганства и прочие поглощающие растительность гадости. Но когда нет роскоши в еде, то без мяса никуда, да и не могут они знать про все эти микро-, макронутриенты и прочее. По крайней мере я пока что не наблюдал такого развития их общества. Ведь любой технологический прогресс неизбежно отражается на образе жизни простых людей. Могут быть, правда, исключения, например: если социум находится в сильно кастовом строе, тогда эти технологии будут только там, где разрешено кем-то сверху, а все прочие ни сном, ни духом про них.

Чем больше приближался к таверне (не знаю, как они тут называются), тем отчётливей становилась слышна приглушённая пьяная песня (скорее, мелодично подобный ор), которую кричат несколько уже содранных, грубых глоток солдат. Слов было совершенно не разобрать, возможно, они вообще пели на неизвестном для меня языке? Кстати, тот факт, что я понимаю речь местного населения, меня удивил ещё в прошлый раз, когда я показался около похожей забегаловки.

- Эй! Добрый путник, позволь задать тебе несколько вопросов, - прозвучал сзади громкий, скрипучий, старческий, но энергичный, голос. Остановившись около самой двери, я развернулся и увидел человека в старой потрёпанной одежде, почти такой же, во что были одеты Крон и Зер. Седые коротко стриженные волосы с проплешиной на макушке, седая потрёпанная жиденькая бородка с усами, лоб покрыт старческими морщинами, а брови падают на глаза, нос картошкой - эдакий сельский священник. «Ему бы ещё рясу, и вообще полная идентичность была бы» - усмехнулся про себя.

Он кашлянул, видимо, вежливо напоминая мне, что был задан вопрос.

- Здравствуйте. Конечно, - с улыбкой дружелюбно ответил я, уже полностью развернувшись к нему.

В следующий миг меня буквально припечатало к земле. На тело навалилась такая тяжесть, что стоять не было сил - словно гравитация вмиг увеличилась на несколько порядков. Валяясь на земле, с трудом дышал - из горла вместо ровного дыхания вырывался хрип - всё, что я мог делать, вертеть глазами и мысленно посылать Аське мысль, что не надо бежать мне на помощь, а то огребёт. Уверен, она почувствовала смену моего состояния.