— Так? — продолжил играть по написанной заранее партии. — Не понимаю тебя, — покачал головой.

— Понимаешь, — не поверила его мастерству лжи. — Прекрати. Если больно — кричи, плачь, круши мебель, если злишься — ругайся, но не подавляй это в себе, не закрывайся ото всех.

— Ты ошибаешься, — настаивал на своём. — всё нормально.

— Все как раз не нормально, — я тоже упрямая в своей уверенности.

— Что ты хочешь⁈ — маска треснула. — Видеть меня разбитым стаканом? Сопли мне вытирать?

— Нет, — не поддалась попытке меня обидеть, чтобы я прекратила этот разговор, — хочу обнимать, — воплотила свои слова. — Хочу гладить тебя по щеке, хочу знать, что твоя боль не останется внутри на года, а найдёт выход.

— Хочу спать, — напускное ушло, — не могу сейчас думать.

— Хорошо, пойдём, я полежу рядом.

— Спасибо.

Вот теперь мне стало более спокойно за него. Пусть пока так, сон может быть реакцией на стресс, и я не дам ему снова закрыться. Думаю, что Максим на самом деле хотел подарить мне цветы, поблагодарить и сказать, что я для него значу, ведь эти слова — не ложь. Вот только они не должны являться прикрытием для чего-то другого, хочу слышать такое от любимого человека, который счастлив, а не раздавлен. Главное, не давать ему возможность переживать все это в одиночку, тогда он с этим справится, ведь Макс очень сильный.

Дальнейшее развитие событий в этом закрученном сюжете я наблюдала со стороны: после того, как мои способности помогли нам узнать правду об убийстве, он не захотел, чтобы мне снова пришлось переживать пренеприятные встречи с его роднёй. Я на такое не обиделась, потому что этим он сказал не «твоя работа выполнена — можешь быть свободна», нет, это был скорее акт милосердия и заботы. На самом деле, к тем, с кем бы я была не прочь увидеться, можно было отнести только Свету, но это теперь было сложно осуществить. На девушку в один миг свалилось столько, что и врагу не пожелаешь. Мало ей было папы, который, получив второй шанс стать хорошим отцом, и его спустил в утиль, да матери, что ребёнком хотела привязать к себе мужчину, а на неё саму плевать хотела, тут она ещё узнала, что они преступники.

Я переживала, что Макс совсем забудет о сестре, ведь она — одно из напоминаний об ужасном семействе. Но, как ни странно, видя, в какую ситуацию попала девушка, он стал чаще говорить о ней, интересоваться, как она жила до их знакомства — именно от него я услышала безрадостную историю её детства. Понимая, что Светлане сейчас ненамного легче, чем ему было примерно в том же возрасте, он частенько задумчиво хмурился, вынашивая какую-то мысль. Когда механизм, запущенный им набрал высокую скорость, получив широкую огласку: люди любят такие истории, где человек, призванный стоять на страже закона, делает что-то ему противоречащее, да ещё и подобным образом, я узнала, над чем он раздумывал. Леонид долго не признавал вину, а ведь он единственный вменяемый живой, кому можно было хоть что-то предъявить. Конечно, цель Максима состояла не в том, чтобы засадить этого мужчину за решетку, а в том, чтобы раскрыть дело матери, но и оставить на свободе виновного — противоречило бы всему, чем мы живём.

— Как ты посмотришь на то, если я предложу Свете стать ее опекуном? — в вечер после предъявления обвинений и заключения под стражу его отца, задал вопрос, который я подсознательно ждала.

Когда пришло понимание, что мой мужчина не собирается на эмоциях обвинять ни в чем не повинную девчонку, я начала наблюдать за тем, к какому выводу он придет в ее отношении. Уже неплохо зная Скифа, подумать, что он оставит ее на произвол судьбы — ошибка. Она несовершеннолетняя, очереди из тех, кто может о ней позаботиться не наблюдалось, вполне ожидаемо, что он провел между собой и сестрой параллель и, как следствие, решил взять на себя заботу о девушке.

На этот раз я не стала говорить, что это только его решение, ведь не просто так он меня спросил. Пусть после приезда я не собиралась к нему переезжать и продолжать жить вместе, потому что здесь наше сожительство оказалось стечением обстоятельств — просто так сложились линии судьбы. Но то, что в его жизни появится новый человек, за которого Макс возьмёт на себя ответственность, если он имеет в отношении меня серьезные намерения — это стоит обсудить.

— Я уверена, что ты сможешь стать для неё лучшим старшим братом, близким человеком, о котором эта девушка могла только мечтать, — в такие слова облекла своё одобрение.

— Ты же понимаешь, что она будет жить с нами? — довольный тем, что я без пререканий поддержала его решение, поставил мой мозг в тупик.

Так, похоже то, что было очевидным для меня, для Макса оказалось совсем не таким. Что ж, это будет не самый приятный разговор, но показать свою позицию в этом вопросе необходимо, иначе ничем хорошим это не закончится.

— Максим, — осторожно начала, присев напротив — до этого я резала овощи, — а что тебя подвигло считать, что по приезду я продолжу жить с тобой? Если ты не забыл, у меня своя квартира имеется.

Мужчина явно не ожидал от меня такого поворота в разговоре, не сразу найдясь с ответом.

— Разве тебе плохо со мной? Мы уже несколько недель вместе живём и, по-моему, у нас все отлично, — как я и думала, использовал этот аргумент. — Я тебя не заставляю и не принуждаю к чему- либо, понимаю, что для физической близости нам ещё далеко, но ведь в остальном все нормально.

— У нас всё замечательно, — подтвердила его восприятие, — вот только я хочу, чтобы наши отношения развивались постепенно, чтобы мы смогли узнавать друг друга с каждым днём всё больше, а не съехаться и притираться, сразу же погружаясь в бытовуху. В конце концов, я, как любая нормальная девушка, хочу, чтобы мой мужчина за мной ухаживал, приглашал на свидания, провожал до дома, ждал встречи. Пусть из-за учёбы я не полный рабочий день в конторе, но всё же мы в офисе видимся регулярно, если ещё и жить вместе, то как-то это неправильно, на мой взгляд, получается, не хочу я так.

— Что нам помешает, живя вместе, делать всё, что ты только что перечислила?

Вот и как ему объяснить то, что я просто чувствую, не имея конкретных обоснований? У меня же нет опыта отношений, чтобы разложить ему всё по полочкам, а просто так этот упрямец с моей позицией не согласится.

— Хорошо, давай представим, что я к тебе переду, — решила пойти от обратного, — мы будем почти все время вместе, но спать ты будешь отдельно, я не стану отказываться от общения с друзьями, но отчитываться куда иду и с кем не стану — это моё личное пространство. Сейчас ты говоришь, что мы будем ходить на свидания и интересоваться друг другом, но, я предполагаю, что, живя бок о бок, ты наоборот расслабляешься и думаешь: «Зачем куда-то идти, ведь мы и так по вечерам вместе? Зачем волноваться перед новой встречей, подбирать интересные темы для разговоров и места — со временем всё узнаем друг о друге и так, к тому же, нам и дома хорошо». Мне кажется, что таким поспешным решением мы многое можем упустить. И это, не говоря о том, что я буду чувствовать себя не очень комфортно, — вывалила на него поток мыслей. — Извини, мне сложно это объяснить так, чтобы тебе было ясно, что же на самом деле мною движет, но это решение нисколько не говорит о том, что в отношении тебя у меня меняются чувства, — испытывая небольшую вину из-за того, что не могу облечь ощущения в слова, постаралась передать их взглядом. — Я не собираюсь отказываться от нас.

— Откуда ты такая мудрая свалилась на мою голову? — не рассердился — можно немного выдохнуть. — Конечно, если ты не хочешь, то я не стану перекидывать тебя через плечо и тащить в свою берлогу. Меня всё устраивает в нашем совместном проживании, и я даже не допускал мысли, что ты не захочешь жить со мной. И каждый раз, что я вижу тебя, моё сердце замирает в волнении, а нежность, кажется, лезет даже из ушей, — не согласился со мной, — но раз ты решила поставить нас в такие рамки — хорошо, попробуем по-твоему.