Если я наивно думала, что по возвращению домой мы активно примемся составлять для себя психологические портреты тех, среди кого нам предстоит вычислить игрока, то меня неплохо спустили с небес на землю. Мы наряжали ёлку! Нет, нормальные люди уже давно украсили свои жилища перед предстоящим праздником, но у нас была немного иная ситуация и, когда Макс после ужина заявил, что теперь мы дружно должны повесить игрушки и гирлянды на зелёное чудо, которое он принёс в квартиру, я посмотрела на него, как на душевно больного.

— Ты сейчас серьёзно?

В последние дни я слишком часто задаю этот вопрос. Скиф и раньше не был типичным начальником, но теперь, оказавшись в праздничные дни с ним вдвоём, пусть и повод для этого далеко не радостный, картинка меняется ещё сильнее, стирая грани между рабочими отношениями, которых я всё же старалась придерживаться, и чем-то личным. Кто обычно украшает квартиру вместе к праздникам? Те, кто могут называть себя семьёй или близкими людьми, ведь этот период мы стараемся провести с теми, кого любим. А тут он, кажется с радостью, старается вовлечь меня в это дело. И начальником его становится воспринимать всё труднее.

— Абсолютно, — он без шуток принёс из соседней комнаты коробку. — Вот, игрушки уже не новые, но на наше дерево хватит. Пойдём.

Сначала я стояла в сторонке, наблюдая, как мужчина пытается украсить пушистую красавицу. Но вскоре моя душа не вынесла подобного эстетического издевательства, потому что это выглядело примерно так: «О, какой шар, повесим его повыше», — и не важно, что такой большой лучше определить на нижние ветви. — «Дождик. Бросим сюда», — а распутывать и не нужно, он и так, клубком замечательно на еловой лапе уместился.

В общем, я не сдержалась и сделала замечание, как было бы лучше, на что меня призвали самой этим заняться, а не указания раздавать. Пришлось присоединиться. Сначала, у меня были подозрения, что Макс специально уродовал это замечательное дитя природы, чтобы привлечь моё внимание, но, через какое-то время я осознала, что он настоящий мужчина: всё, что касается красоты — его удел рассматривать, а не создавать. На этот раз всё происходило под моим чутким руководством, и, пусть получилось неидеально, но то, что я видела, действительно радовало глаз и навевало новогоднее настроение.

Наверное, не только на меня, потому что Скиф внезапно предложил:

— Давай прогуляемся.

— Ты ещё не нагулялся сегодня? — меня передёрнуло от воспоминаний о минусовой температуре за окном. — Я не хочу.

— Подумаешь, холодно, — фыркнул этот подстрекатель, — готов поспорить, ты ни разу не гуляла по ночной Москве в это время года.

— Ну и что, — не разделяла его энтузиазма, — город, как город.

— Одевайся, скоро ты поймёшь, что твои представления ошибочны.

— Не хочу, — проявила характер. — Я устала, там холодно и вообще, лучше выспаться нормально.

— Мне иногда кажется, что из нас двоих, я младше на несколько лет, а не наоборот. Ты как старушка: зубы на полочку и спать. У тебя появилась такая возможность, пока я добрый. Пользуйся, — стоял на своём.

— Нет, — а на «старушку» я обиделась.

— Так, быстро оделась и на выход, — включил командирский тон. — Считай, что это приказ.

— Работы он не касается, так что могу не выполнять.

— Вера, прекращай пререкаться — только тянешь время, результат от этого не изменится.

— Скиф, давай не сегодня, — взмолилась, понимая, что он всё равно своего добьётся. — Завтра.

— Завтра уже новый год, — не поддался он. — Собирайся, ещё спасибо мне скажешь.

— Что-то я в этом очень сомневаюсь, — буркнула, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.

Такое нереальное ощущение, словно я, оказавшись на улицах Москвы в тёмное время суток, перенеслась совершенно в другой город. Никогда не думала, что столица, которую я вижу в сером цвете, может так сиять разноцветными огнями. Несмотря на поздний час и некомфортную для человека температуру, народ вовсю гулял и радовался предстоящим праздникам. Люди останавливаются перед украшениями и не могут налюбоваться на замысловатую иллюминацию, делают на её фоне фотографии и так же, как и я, не могут поверить в то, что это действительно Москва, а не чудесный сон.

— В последние годы власти больше внимания уделяют украшению города, — наблюдая за местными и туристами, что наводнили улицы, поделился со мной Скиф. — Раньше всё было на порядок скромнее.

— В Европе, наверное, так не украшают, как наши, — я пребывала под впечатлением от прогулки по Никольской улице. — Красота такая.

Это же не просто повесили гирлянду на столб, а создали целые коридоры, украсив их разноцветными узорами, словно из русских сказок, по крайней мере, у меня они вызывали именно такие ассоциации.

— Чем ближе к Красной площади, тем шикарнее выглядит новогодняя атрибутика. Но это вполне нормально для любого города, чтобы больше вкладывать в то, где поток людей выше.

— Днём у меня было совершенно иное впечатление, — картинка не накладывалась одна на другую. — А сейчас, когда электрический свет показывает украшения во всей красе…

Голые деревья укутали в светящиеся гирлянды с ног до головы, хвойные деревья украсили игрушками, стены домов с подсветкой и иллюминацией изменили город до неузнаваемости. Даже фонтаны, которые не работают в холодное время года, превратили в нечто волшебное. После прогулки я не полюблю этот город, но, однозначно, забыть увиденное не получится.

— У тебя есть заветное желание? — ни с того, ни с сего спросил Максим.

— Не знаю, — я не смогла сразу придумать. — Я живу сегодняшним днём, мечты — это не про меня.

— Тогда подумай об этом сейчас, — предложил он. — Говорят, что, если зайти в этот шар, — показал на гигантский ёлочный шарик, который переливался разноцветными огнями, — и загадать желание, то оно исполнится.

— Ты работаешь с такими людьми, как мы, и всё ещё веришь в подобную чепуху? — не могла не улыбнуться из-за его слов.

— Разве это должно помешать поверить, что чудеса всё-таки случаются? — задал каверзный вопрос. — К тому же, сейчас самое время отодвинуть свою рациональность на задний план и сделать что-то, что подарит ощущение настоящего праздника. Придумала?

— И не начинала, — против воли представляя, что могу загадать. — Не пойду я туда! — возмутилась, когда мужчина меня буквально потащил к шару.

— Просто зайди со мной, ничего страшного не случится, — и не подумал останавливаться.

Спорить с этим монстром бесполезно — это я давно поняла, но не приняла, поэтому с неохотой подчинилась. А внутри подумала: «Хочу быть счастливой». Я не знаю, есть ли что-то конкретное, что составляет «счастье», по-моему, в этом понятии так много всего и при этом так мало, что разбирать его на составляющие не хочется. Пусть это наивно, но сегодня я позволю себе поверить в возможность исполнения новогодних желаний.

После была большая ледяная горка, каток на главной площади страны, вкусные горячие блины и кофе, который мы пили прямо на улице, согревая себя изнутри, и радость. На несколько часов я словно позабыла про всё плохое, позволив ненадолго погрузиться в мир, где я не решаю проблемы других людей, потому что их нет. Улыбка, не сходившая с моего лица до того момента, как я закрыла глаза, лёжа на кровати, была самым верным показателем того, как прошёл этот вечер.

На следующий день в моём внутреннем коктейле эмоций продолжало сохраняться приятное послевкусие, и я была благодарна Максу за то, что он вытащил меня на ту прогулку, показав совершенно другую Москву, но теперь настало время вернуться к работе, хотя, у какого нормального человека будет желание заниматься подобными делами тридцать первого декабря? Точно не у русского. Но особого выбора не было, хотя эти праздники внесли не очень хорошие корректировки в наши планы: четверо из одиннадцати предполагаемых людей, которые могут быть втянуты в мир запретных развлечений, покинули город, дабы провести новогодние каникулы за границей. Но, это нам ещё повезло.