Небольшой двухэтажный дом, много таких когда-то было, а сейчас уже почти не осталось этого ужаса в нашем городе — программа ветхого жилья постепенно, но избавляет жителей от этого печального зрелища. Черепичная крыша, облупившиеся стены, рассохшиеся деревянные рамы — не самое приличное место. Уже на вытоптанной дорожке, которая шла к трём одинаковым домам от дороги, можно сделать вывод, кто здесь живёт: стеклянные бутылки, шприцы, использованные презервативы и прочий мусор. Ещё не дойдя до конечной цели, я уже хотела развернуться и уйти от этого места куда подальше, но, зная, что у меня за спиной двое мужчин с габаритами платяного шкафа, шла вперед.

— Фууу… — отпрянула от двери, которую имела неосторожность открыть. — О, — прикрыла рот ладонью, подавляя рвотный позыв. — Здесь и минуты слишком много, как в таких условиях жить?

Непередаваемое сочетание самых отвратительных запахов. Просто кошмар.

Мои сопровождающие предпочли за лучшее промолчать, наверное, чтобы лишний раз не вдыхать эту вонь. Хотя мужчины более спокойно относятся к подобному, но, предполагаю, что и им сейчас не очень хочется соваться в этот барак. А что делать? Я уже здесь и уходить просто так не собираюсь.

Сняла кардиган, чтобы приложить его к лицу. Легкий цитрусовый аромат моих духов не мог перебить зловония, но создавал хоть какую-то преграду. Вернусь домой — лягу отмокать в ванной, чтобы избавиться от неприятных воспоминаний. Подозреваю, этот дом станет одним из самых отвратительных мест, где мне удастся побывать.

Внутри здания всё было ещё печальнее, чем снаружи: я как будто шла по осколкам чьих-то жизней — битое стекло бутылок, по коротким жизненным путям — шприцы, на иглы которых я даже наступать опасалась, какие-то обёртки и пакеты — шуршащий признак того, что помимо алкоголя и наркотиков, кто-то ещё не забывал о еде, но в итоге закончил так же, как и остальные.

Минута для того, чтобы прийти в себя, мне понадобилась, когда среди этого кошмара, взгляд зацепился за то, что мой мозг не сразу распознал. Кукла, большая, ещё с советских времён, та, что глазками хлопала, стоило её наклонить. Наверное, эта игрушка когда-то могла таковой называться, но сейчас без ног и руки, со свалявшимися волосами, местами подпаленными, разорванном платьице и выколотыми глазами — для меня это стало символом упадка. Падения людей, которые не захотели стремиться к большему, проживая свою жизнь иначе, отдавшись своим порокам, ещё и потащили за собой детей — будущее, которого больше не существует, ведь такие дети редко приходят к чему-то хорошему. Про себя я произнесла слова благодарности, что, хотя бы, здесь я не обнаружила мёртвых тел. А что, от такого места не знаешь, чего ожидать.

Хорошо, что мне была известна квартира, в которой, по рассказам мальчика, должен обнаружиться Дядя Ваня. Не представляю, что было бы, если бы пришлось обходить весь дом. Конечно, квартир здесь не так уж много, но я не хотела знать, что скрывается за облезлыми деревянными дверьми.

Один мужчина шёл впереди меня, другой за спиной — это они так, на всякий случай, решили подстраховаться. Приходилось подсвечивать себе фонариком на мобильном телефоне: несмотря на яркий солнечный свет на улице, в самом доме его было очень мало — светильники не горели, немногочисленные окна не мылись десятилетиями, судя по их чистоте. Нужная нам квартира оказалась не заперта, и не богата на живых обитателей.

М-да, обстановка ужасно скудная: в комнате разваливающийся платяной шкаф, потёртый диван, перед ним деревянный обеденный стол и две грубо сколоченные табуретки. Никакого телевизора, приёмника или другой электроники я не увидела, только на кухне была двухкомфорочная плита, рядом с которой стояла грязная жестяная посуда и валялись окурки. Тут не то, что богатством не пахнет, здесь царят только разруха и бедность.

Как? Ну, вот как можно так жить⁈ Я бы так не позволила себе опуститься…

Тот, про кого рассказывал Сашка, обосновался на кухне. Мужчина просто сидел на месте с отсутствующим взглядом, даже не обратив внимание, когда наша троица появилась прямо перед ним. Вести разговоры с призраком, пусть и ужасным человеком при жизни, при посторонних мне не хотелось — я чувствовала себя не очень уютно, ведь Дядю Ваню видела и слышала только я. Так что парни, после того, как убедились, что мне здесь ничего, кроме насекомых, не угрожает, перешли в соседнюю комнату.

— Здравствуйте, — я брезговала, но всё-таки присела на один из стульев, — я хочу с вами поговорить.

— Ведьма? — он не выказал удивления от того, что я могу его видеть. И обычных, для такой ситуации вопросов, задавать не стал.

Вполне возможно, что он меня ждал.

— Нет, но разбираться в том, кто я, мы не будем. Лучше перейду сразу к делу: мне нужна сеть информаторов среди призраков, которые будут добывать нужную информацию.

— Цена? — вот так сразу, без лишних сантиментов.

— Договоримся, — перешла на такую же лаконичность. — Что вам нужно?

— Ты будешь посредником между мной и одним живым.

Это он говорит о долгосрочной услуге, или я что-то не так поняла?

— Период?

— Пока мои шестёрки будут тебе помогать, — обозначил размытые временные рамки.

— Что за человек? — не преминула уточнить условия.

— Не твоё дело, — нагло заявил Дядя и выжидательно уставился на меня, ожидая моей реакции.

— Нет, — без резких высказываний, показала, что на подобное не подпишусь.

Я и так через себя переступила, когда наведалась в это место, а он мне тут ещё подобные условия смеет ставить. Уверена, что тот живой, с кем он хочет наладить контакт, для него не просто человек с улицы, да и явно занимается не выращиванием цветочков. Каким-то образом помогать совершать противозаконные действия я не стану — только этого мне не хватало.

— Тогда и сделки не будет, — дух не собирался уступать.

И что делать? С одной стороны жизни людей, но и, с другой, подозреваю, они же.

— Твои ребята выполнят одно моё поручение, а я, в обмен, передам одно послание. Других предложений не будет.

Из-за единственного раза ничего не случится, надеюсь. Я расскажу Скифу, кому и что мне придётся сообщить, а там уж, пускай, он сам думает, как минимизировать возможный ущерб.

— Пока они не найдут то, что тебе нужно, — попытался настоять на своём варианте.

— Нет, баш на баш, — сложила руки на груди, размышляя, будет ли он дальше упрямиться, или примет такую ставку?

Такое предложение для призрака — это как в лотерею выиграть, а вот я-то могу встать и уйти, оставив этого духа продолжать существовать со своими несбывшимися надеждами. Он находится в более невыгодном положении и должен это понимать.

— Хорошо, — я видела, как он злится от того, что не может ничего сделать и заставить принять его условия. — Что тебе нужно?

Я в деталях определила свои требования — мы с Максом заранее обговорили этот момент — и поставила жёсткие временные рамки. Два дня для тех, кто не спит и может перемещаться при желании совершенно иначе, нежели ещё дышащее существо, разве равноценно двум дням для живых? Уложиться в такие сроки вполне возможно. Не знаю, насколько далеко тянутся руки этого Дяди Вани, но сильно препираться он со мной не стал. Исполнение же моей части договора последует только после того, как я получу реальные результаты поисков.

Чтобы больше не возвращаться в этот дом, даже близко к нему не подходить, я сразу же обговорила то, что встретимся мы рядом с моим офисом, когда появится нужная информация. Как он мне об этом сообщит — это уже его проблемы.

Теперь остаётся только ждать, ждать и надеяться, что эта сделка принесёт свои плоды. Главное, чтобы они не оказались гнилыми.

Когда ты сильно чего-то ждёшь, течение времени сводит с ума. Я начала себя ловить на том, что в какой-то момент отключаюсь и сижу, смотря в одну точку, с абсолютно пустой головой, словно в ожидании чего-то. Никак не могла определить, к чему относится это неясное чувство: то ли жду сообщения о новой жертве и том, что мы опоздали, то ли посыльного с того света, который порадует тем, что поручение было исполнено.