Бранимир и Звонимир стояли на пороге сгорбившись, с выражением неловкости и вины на лицах.

— Сердишься? — спросил Звоно.

Крешо дружелюбно улыбнулся и мотнул головой, чтобы они вошли.

— Невестка, не осуждай нас, — сказал Бранко Ловорке.

— Ничего страшного, — ответила она примирительно. — Что было, то прошло. — На самом деле Ловорка все еще очень сердилась, но ради Крешимира решила не подавать виду. — Садитесь, — добавила она, гостеприимно проводя их в кухню.

— Это все папа, — начал один из братьев, садясь на стул.

— Сам знаешь, какой он, — продолжил другой.

— Ты сильный, ты смог с ним справиться… — заметил Бранимир.

— А мы слабые, — грустно признался Звонимир.

— Любимая, дай-ка нам чего-нибудь поесть, — сказал Крешимир, просительно посмотрев на жену.

— Не надо, зачем…

— Мы ужинали.

— Мамалыгой? — спросила невестка, расставляя на столе тарелки.

— Как ты догадалась? — удивился Бране.

Она подала им холодную жареную телятину, копченое сало и сыр с Пага, из стеклянных банок достала маслины и лук-шалот, нарезала и посолила холодные помидоры, а свежие огурцы подала со сметаной. Хотя один только вид еды пробудил в них голод, гости повели себя скромно, брали и ели сдержанно, понемногу.

— Какие же вы дурачки, — вдруг нежно сказал Крешимир.

Бране посмотрел на него и улыбнулся.

— Ради бога, скажи, ты когда-нибудь видел ежа, который мог бы столько всего съесть? — спросил Крешо Звонимира, подбородком показывая на Бране.

Звонимир покраснел от стыда.

— А разве сегодня не твоя очередь стоять на страже? — вспомнил вдруг Крешимир.

— Брось, — сказал Звонимир, махнув рукой. — Это важнее.

— Но знаешь, братишка, мы пришли к тебе еще из-за одного дела, — начал Бранко. — Мы оба тут подумали…

— Тоже найти себе жен, — закончил фразу Звоне. — И пришли…

— К тебе, — снова вступил Бранимир. — Может, ты как-то…

— Подскажешь, куда нам идти, — объяснил Звонимир. — К кому…

— Обратиться.

— Да вы заканчиваете фразы друг друга, — изумленно заметила Ловорка.

— Это когда они нервничают, — объяснил ей Крешимир. — Близнецы. Если говоришь с кем-то одним, не поймешь, что ему от тебя надо.

— А что, — обратилась невестка к деверям, — теперь и вы поняли, что так больше нельзя?

Братья озабоченно кивнули, а Крешо почесал подбородок.

— Это, ребята, нелегко, — сказал он искренне. — Не скажу, что женщины встречаются на каждом шагу…

— Да как же, их кругом полным-полно, — запротестовала Ловорка.

— Ты думаешь? — удивился Крешимир.

— Во-первых, женщин на свете больше, чем мужчин. Это статистический факт.

— Видишь, я бы так никогда не сказал. А вы это знали? — спросил Крешо Звоне и Бране, и оба замотали головами в том смысле, что и они слышат такое впервые.

— Во-вторых, в мире полно несчастных, недовольных женщин, которые только и ждут, чтобы к ним подошел какой-нибудь нормальный мужчина, — продолжала Ловорка. — Но проблема в том, что мужчины обычно дураки. Они нескладные, невоспитанные, неуверенные и растерянные.

— Ну не все же такие, — сказал Крешимир.

— Да неужели? — рассердилась Ловорка. — Думаешь, ты единственный, кому понадобилось пятнадцать лет, чтобы дать о себе знать?

Крешо понял, что ему лучше молчать.

— Не надо бояться женщин, — поучала Ловорка Бранимира и Звонимира. — Это самое важное, что каждый из вас должен знать. Если увидишь какую-то, которая тебе нравится, бросайся к ней. И даже если ты покажешься глупцом — ерунда, со всеми бывает. Корона с головы у тебя не упадет, если она тебе посоветует пойти погулять. Из-за этого не нужно обижаться или волноваться. Не будьте неприятными и упрямыми, если дело не идет. Просто будьте приличными, и что-то получится. Если ищешь девушку, хорошо чуть-чуть выпить, чтобы немного набраться храбрости и расслабиться. Но, с другой стороны, нельзя напиваться, потому что пьяный человек обычно переоценивает свои силы. Накачаешься по горло — и самому себе кажешься ужасно веселым и приятным, а она думает: «Кретин пьяный, и чего он ко мне привязался?» Попробуйте сказать что-нибудь смешное, женщины любят посмеяться. Не рассказывайте про футбол или автомобили, это их не интересует. Не будьте жадными, никакой умной девушке не понравится тип, который не хочет на нее потратиться. Если вы на дискотеке, танцуйте. Парням, которые на дискотеке просто стоят и пялятся, кажется, что они выглядят как супермены с бокалом в руке и сигаретой в зубах, но все женщины знают, что они просто деревенщины и трусы. Женщины любят танцевать, и настоящие, уверенные в себе мужчины тоже танцуют. И им плевать, если кто-то показывает на них пальцем и смеется над ними. Раз мы заговорили об этом, то имейте в виду: если девушка смеется, не думай, что это плохо. Это супер. Сразу спрашивайте, что она хочет выпить. Так же и если она на тебя смотрит. Если будете смотреть на нее дольше, чем принято, и она не отвернется, улыбнитесь ей. Если и она улыбнется, не теряйте время. Скажите ей что-нибудь приятное, потому что и женщины тоже глупые, ненадежные и жалкие курицы, которым всегда нужно, чтобы им говорили что-то приятное.

Трое мужчин, раскрыв рты, слушали эту лекцию и, когда она закончилась, были так потрясены, что на некоторое время потеряли дар речи. Первым обрел его Бранимир, который тихо произнес:

— Ох, мать твою, да кто же…

— Все это упомнит, — испуганно докончил Звонимир.

— Ничего страшного, — утешила их Ловорка. — За вас я не боюсь. Вы взрослые парни, сумеете сориентироваться.

— И когда же вы собираетесь отправиться искать девушек? — спросил Крешо.

— Ну, не знаю, на днях… — неуверенно сказал Звоне.

— Когда хоть немного спадет эта жара, — добавил Бране.

— А чем тебе мешает жара? — удивилась его невестка.

— Ну, как-то это сложно…

— Ты посмотри на них, сейчас им жарко, потом будет холодно, — укорила их Ловорка. — Так вам всегда будет что-то мешать. Собирайте вещички и вперед.

— Ладно, оставь их, — вмешался Крешо. — Как решатся, сразу и поедут.

— Других вариантов нет. Сюда женщины сами не доберутся, — заключила Ловорка.

Когда старший брат и его жена провожали Бране и Звоне, над Змеиным ущельем светила круглая белая луна. Вдруг Крешимиру показалось, что раздался какой-то странный звук, и он, рукой подав знак молчать, напряг слух и застыл на месте.

— Как будто какое-то постукивание, — прошептал он. — А вы ничего не слышали?

Ни Ловорка, ни братья ничего такого не слышали, но еще несколько мгновений все стояли молча.

— Да вроде ничего; должно быть, померещилось, — проговорил наконец старший брат, как раз когда на глубине всего в метр недалеко от места, где стояли все четверо, двое сотрудников «Электродистрибуции», один с саперной лопаткой, другой с долотом и оба с перепачканными землей лицами, ужаснулись, представив себе, что их тоннель для побега будет обнаружен.

Ловорка и Крешимир пожелали спокойной ночи Бранимиру и Звонимиру и в обнимку вернулись домой.

— Когда ты принялась перечислять, что нужно знать, чтобы найти себе девушку, — вспомнил Крешо, — мне пришло в голову, что я и понятия обо всем этот не имел, когда встретил тебя.

— Тебе, хитрец, повезло, — констатировала Ловорка, шлепнув его по заду.

приводит примеры того, что в разных местах и утренние обычаи тоже разные, и что даже кроты теперь не такие, какими были когда-то, а потом мы откроем для себя возбуждающее, как афродизиак, действие русской ракетной установки

Петух по-генеральски чванливо прошелся по крыше гаража и во весь голос объявил, что наступил рассвет, но две коричневые дворняги, лениво развалившиеся под шелковицей в наполненных пылью мелких ямках, не сочли это чем-то важным. В Змеином ущелье все еще спали. Один только Домагой, еще не вполне очнувшийся от сна, надел шорты, завязал шнурки кроссовок, плеснул в лицо холодной водой из крана в ванной, вытерся влажным полотенцем, взял из склада под лестницей калашников и равнодушно отправился сменить Звонимира на наблюдательном пункте. В полусне выйдя из дома и прошагав добрых пятьдесят метров, он вдруг краем глаза заметил странное ярко-желтое пятно, светящееся в холодной серой тени зари. Вглядевшись повнимательнее, парень замер от страха. Под одним из грабов неподалеку от входа в ущелье кто-то поставил палатку. Небольшую, с высоким куполом, синюю палатку с входным пологом желтого цвета.