— Зачем вы мне это показываете, — я чутко уловил попытку Бруно уйти в сторону от разговора.

— Ну как же… — растерянно посмотрел на меня Бруно. И снова показал мне «пудреницу» — Чтобы это работало, нам нужно то, что есть в этом городе.

После ещё пары наводящих вопросов ситуация прояснилась. У местных «историков» давно были подозрения про некую «магическую связь», связывающую Древнюю Империю. И благодаря некоторым оговоркам в чудом дошедших из глубины веков текстов, центром этой связи были некие «Китта Альта». Одна из которых, по внутреннему убеждению Бруно, и была среди руин погребенного в болоте города.

— Они создавались из бронзы и золота, — объяснял Бруно. — Потому, как вы понимаете, после того как Древняя Империя рухнула, их все переплавили. На оружие и монеты. Вот только Китта Альта, что находится тут должна была сохранится. Кто знает, может она даже работает!

— Конечно должна была, — бурчит Ланс. — Мне отсюда видно, что она прямо посередине Диких Земель.

— Да, вы правы. Видимо во время Последней Войны древние чудотворцы ударили прямо по городу, в котором она находилась. Дикие Земли распространились прямо оттуда. Потому мне и нужна ваша помощь, сеньор Магн. Мне надо туда добраться. только подумайте, что если я смогу оживить этот артефакт? Университет в Отвине сожрут свои деканские шапки от зависти!

Прекрасная мотивация. Я сделал вид, что задумался.

— Сеньор Бруно, еще вопрос. Про третий свиток. Я немного запутался. Как именно Император осуществил… — я на секунду замешкался, подбирая слово. — Свой дар?

— Это я выяснить не смог. И не удивительно, ведь это было одной из пяти Великих Тайн Империи. Если и есть тексты, которые приоткрывают завесу над этой тайной, то их можно найти только в Таэне.

Опять Таэн. Как неудачно.

— Все дороги ведут в Таэн, — задумчиво сказал я. Скорее подумал вслух.Очень неосторожно с моей стороны.

— Очень верное замечание! — воскликнул Бруно, уже окончательно перестав сеньоркать. — Вот, обратите внимание сюда. Я долго не мог понять, что это, но потом меня осенило. Это же Регентство! И дороги на нем. Как видите, они и в самом деле все сходятся в Таэн!

Я некоторое время рассматривал карту дорог в большом формате. Насколько мы могли судить, крупные города на и пересечениях сейчас были внутри самых больших Диких Земель.

— Почему Таэн не… — я запнулся на слове «разбомбили», но вовремя поправился — Не поглощен Дикими Землями?

Бруно развел руками. Я решительно перехватил нить разговора.

— Ладно, сеньор ректор не отвлекайтесь. на чем мы остановились… Вам нужна эта Китти… — как говорил Штирлиц, человек запоминает последнее в разговоре. — Вы хотите чтобы я дал заказ Братву Охотников…

— Нет, что вы! — перебил меня вконец охамевший Бруно. — Только не их! Они обдерут золото и все испортят! К тому же Китта Альта большая и тяжелая. Нужна будет повозка… А еще её она могла оказаться под землей или илом, её еще надо выкопать. Нет, я говорю о посылке большого отряда! И на долго! надо, чтобы рабочих и волшебников охраняли, пока я буду проводить поиск…

Ланс в голос засмеялся.

— Ты бы еще попросил выкопать море или сделать кладбище в Золотой Империи, — начал он издевательским тоном.

Я обернулся к нему.

— Еще раз раскроешь пасть без разрешения, — процедил я. — И у тебя в этом городе не будет места, кроме как продать свою жопу дедушке Мо.

Немного грубовато. Но Ланс по другому не понимал. А вот сейчас понял. Даже со стула вскочил. Моя вспышка не прошла даром. Вокруг стало тише, слуги буквально растаяли в воздухе. Бруно побледнел, Адель положила руку мне на ладонь, успокаивая.

— Это сложная задача, сеньор Бруно, — сказал я, обернувшись обратно к волшебнику.

— Да, я понимаю, — Бруно низко поклонился. — Простите, что отвлек вас глупостями…

— Ну что вы. Я люблю трудные задачи. Вы подумайте, как её выполнить наилучшим образом. и я подумаю. А через неделю обсудим это с представителями Братства Охотников. Думаю, они нам что-то подскажут, — я не глядя сделал манящий жест. И сказал появившемуся рядом слуге, которым, ну конечно же, оказался Фанго. — Запишите в мое расписание на следующую неделю «малый совет по вопросу похода в Дикие Земли». Напомните дня за два, может пересмотрим состав.

Фанго кивнул, не пытаясь ничего записать, не глубоко поклонился и застыл в такой позе, не торопясь уходить.

— Что? — поморщился я. Вот нелюблю такие полунамеки.

— Прибыла семья Камп, — он назвал семью, с которой у нас был ужин этим вечером. Я даже забыл об этом.

— Спасибо. Пригласите их. Впрочем, я встречу их во дворе, — проявить уважение к не самой уважаемой семье мне не трудно. А для них будет значимо вдвойне. — И организуйте парадный строй стражников, помните как мы тренировались?

С этими словами я встал. Еще раз поблагодарил Бруно и повел Адель к выходу. Мы вполголоса обсуждали с женой предстоящий ужин. Я полностью переключился на ягненка и семью Камп, хотя Сперат то и дело бросал на меня умоляюще-вопросительные взгляды. Когда у тебя много важных дел, в какой-то момент ты или учишься переключаться между ними, или сходишь с ума.

Но все же я составил мысленный список, того, что мне нужно было сделать в ближайшее время.

Первое — вернуть Гвену. Это было почти самое важное, но не самое сложное.

Второе — покопаться в руинах города Древней Империи. Меня странным образом тянуло к этому. И немного нервировало, чтомне казались знакомым многие вещи из того времени. Вернее, пока только слова. надо было с этим разобраться.

Третье — отдать долг Фредерика. Это было самым срочным. И самым важным. Ведь, насколько я помнил, именно последнего черного сердца не хватает отвергнутой богине, чтобы выпустить в мир какую то древнюю и могущественную тварь.

Но об этом я подумаю завтра. А сейчас я приветственно улыбнулся семье Камп и постарался запомнить их имена, которая быстро нашептывала мне Адель.

Без Эглантайн её уютная хижинка внутри дерева стала потихоньку разваливаться. Видно было, что без хозяйки тут жизнь не прекращалось — мыши, а может и кто-о еще основательно погрызли запасы трав на полках и подвешенные к потолку связки, которые стали напоминать подгнившие трупы давних висельников. Пол покрыт мусором и пылью, некоторые полки покосились…

— Тут так тесно, — удивленно сказала Эглантайн, когда мы вошли.

К счастью ведьмочка не кинулась убираться, как я боялся. Все же она была не совсем обычной девушкой. Зато она раздобыла из потайного место вина и нашла пару глиняных кубков.

Фредерика и остальное сопровождение мы оставили довольно далеко. Только, горцы под предводительством Лардо проводили нас почти до самого Воющего Камня. Горцы пели песни и кричали оскорбления кустам и деревьям, пока не услышали ответные от оставленных тут Эглантайн патрулей. Судя потому, как они радостно орали друг на друга, сейчас дежурили либо соклановцы Лардо, либо им союзный клан. А может, просто соскучились по своим. Это пока ты живешь на одном месте у тебя есть плохие соседи и даже враги. Стоит только подальше уехать, как оказывается, что все они твой народ. Мы оставили горцев и продолжили путь. Пока Ланс с несколькими латниками разбивали лагерь у подножия Воющего Камня и устраивали лошадей на ночь, мы поднялись в хижину ведьмы втроем.

Думаю Лардо понимал, что Эля и Эглантайн как-то связаны. Но не был уверен, что эта та самая ведьма. Я ловил его задумчивые взгляды, которые он бросал на Эглантайн. Не то, чтобы я был так уж внимателен к чувствам других людей — как раз наоборот. Просто его задумчивость слишком уж выделялась на фоне других — остальные смотрели на Эглантайн с неприкрытой похотью.

Эля мало говорила со мной эти несколько дней. А если и говорила, отделывалась общими фразами. Если не считать утро после битвы, когда она узнала, что Гвена мертва. Вот тогда она мне наговорила много чего. Больше всего её возмущало, что я ей солгал. Не сказав сразу о смерти Гвены. Я пытался ей объяснить, что не было смысла рассказывать ей об этом в тот момент… Но не думаю, что она приняла мои объяснения. Как часто бывает с людьми которых внезапно настигло горе, она цеплялась мыслями за что-то одно и потом её просто захлестывали эмоции. Надо было её просто обнять, она бы разревелась и спокойно пережила горе. Но я протупил. А Сперата, который бы мог сделать это вместо меня, рядом не было.