— На языке долгобородов, очевидно, — пожал плечами Бруно. — Он ведь научится ему.

Я облегченно выдохнул.

— А встретив людей он будет говорить на нашем языке, поскольку он же человек, — задумчиво продолжил Бруно. — Это интересный вопрос, сеньор Магн. Почему-то я в этом не совсем уверен…

Любит он порассуждать. Промолчал бы и оставил у меня о себе куда лучшее мнение. Впрочем, это не его вина. Просто тут всё очень запущено. Я взял последнюю бобину и приготовился её прочесть. Внутренне уже готовясь к ягненку — аромат жареного мяса и пряных трав заставил меня проголодаться.

— Насчет этой части моего исследования… — вдруг сказал Бруно. Он даже руку протянул, будто желая выхватить у меня свиток. От волнения даже забыв «сеньоркнуть». — Мои выводы в нем, кажется, были излишне поспешны… И вообще, я пожалуй плохо изучил вопрос, у нас в Университете не так много трудов…

— Хорошо, я вас понял. Отнесусь к этому свитку со снисхождением, — постарался я успокоить Бруно. И начал читать.

«Как внимательный читатель уже заметил, в предыдущей части моих рассуждений не нашлось места магии, коей называют часто „боевой“, поскольку она присуща обычно защитникам рода людского, осененных издревле славой и всеобщим уважением. И это не случайно, ибо я, Бруно сын Джакоба, имею основания утверждать, что природа стихийной магии иная, ежели общераспространенной способности людей к алхимии, иллюзиям, магии разума и прочим. Более того, изыскания мои привели к тому, что рискну я утверждать, магия эта была обретена единоразово и единовременно многими людьми…».

Я сел прямо и стал читать внимательнее. Как всегда, самое интересное начинается в конце.

Последний рулон, то есть свиток, Бруно полностью посвятил аристократам этого мира. Вернее, попытке разгадать тайну их происхождения. Нельзя сказать, что у него не получилось. С примерами из различных древних рукописей и из устных преданий со всех сторон света он смог восстановить произошедшее в этом мире когда-то очень давно. На самой заре становления Империи.

Очень давно человечествов этом мире ютилось в укрепленных поселениях и изолированных горных долинах. Поселения были разбросаны на большой территории. Некоторые города имели своих богов-покровителей — некие сверхъестественные сущности, живущие в храмах. Эти сущности были малопонятны, но с ними можно было договориться.Кормить, развлекать — в обмен на хоть какую-то защиту от тех, с кем договорится было нельзя.

Многие люди выживали и сами по себе. Это было труднее. Вокруг был опасный мир населенный не только дикими зверями, но и чудовищами. И, судя по всему, люди жили не так, чтобы очень здорово. Из-за изолированности и обособленности это был вечный каменный век. Нет, мы люди, конечно, создания выдающиеся. Случались и тут что-то похожее на древние цивилизации. Вроде Египта. Или, скорее, дворцов Крита. И тут, в это убогое существование с двух ног врывается Император…

На самом деле свитках этого нет. Бруно честно признается, что об истоках Империи нет почти ничего. Я додумал это сам. В свитке просто нудно перечисляется то, что известно — где и какие были боги, древние легенды откуда и куда пришли племена… А в какой-то момент момент бах — и начинаются рассказы о походах Императора и его завоеваниях. Империя уже богата, сильна, её армии многочисленны и… их ведут боевые маги. Не волшебники, как Бруно. Да, местные чудотворцы способны на чудеса, но только после долгой подготовки и с неоднозначным результатом. А вот воины Империи могли топить врага в море огня, резать и душить воздухом, вмораживать в лёд. Империя далеко не всегда побеждала в битвах. И все же, устоять перед ней не смог никто. Не люди, не нелюди, и даже те, кто считался богом.

Откуда Император взял элементальных магов Бруно так и не выяснил. Он прилежно собрал сказки, истории, краткие оговорки из древних текстов. Не только из Регентства, Железной Империи и Королевства, но даже из-за моря. В общем всё сводилось к тому, что однажды Император собрал самых преданных последователей и одарил этой силой. Детали разнились — в Королевстве рассказывали про Исток Магии, в который Император окунул людей, подразумевая что-то вроде фонтана или озера. На севере упоминали Корни Мира, оставившие след в душах первых воинов Императора, и где и сам Император получил свои силы и мудрость. В Регентстве, не иначе под влиянием Имперского Культа, все сводилось к личному «благословению» Императора. За морем выдвигали куда более интересные идеи. Например, что Император вживил в своих воинов кусочки стихийных духов, «называемых элементалями». Эта теория показалась мне наиболее интересной, хотя Магн никогда не о каких элементалях не слышал. Зато я в играх постоянно на них натыкался.

Из контекста я осознал, что сама история появления аристократов с талантами стихиям не такая уж большая тайна — для образованного человека. То есть, примерно для пары тысяч человек по всему известному миру. В общих чертах все понятно, неясны только детали.

Я дочитал свиток до конца и задумался. Что было бы, если против армии нежити на древнем тракте выступили отец Магна и Гонорат, плечом к плечу? Прикрыть этих двух телохранителями, усилить свитой из магов послабже… Нет, выстоять они бы не смогли. Но сжечь сотни, если не тысячи врагов, эти два самоходных огнемета вполне способны. А если бы таких как они в Караэне было штук десять? Или двадцать?

У меня волосы на голове зашевелились. Это был испуг, как на экзамене, когда вдруг понимаешь, что ответил неправильно. Мои две сотни пехотинцев просто бессмысленная трата времени. Выступи против них Гонорат с десятком всадников, то он сжег десятка два, а остальные бы разбежались. Впрочем, я быстро успокоился. И отец и Гонорат были поистине выдающимися огневиками. Возможно, сильнейшими в Регентстве. То есть это уникальный, штучный товар.

Только сейчас до меня дошло, что в конечном итоге власть отца держалась не на деньгах, владениях и стражниках. А на том простом факте, что если его кто-то разозлит, то Старый Змей мог прийти и сжечь этого дурака вместе со всеми, кто окажется рядом. И это до сих пор, во многом, поддерживает мою власть. Гонорат, которого я не смог тихо придушить по доброте душевной, даже сидя в подвале остается невидимой, но ощутимой проекцией моей власти. Весьма вольно чувствующие себя Серебрянные так ни разу в полный голос и не потребовали суда над ним. А ведь Гонорат буквально поставил город на край если не гибели, то захвата чужеземцами.

Люди довольны тем, что я загнал чудовище под землю и даже не просят большего. Подозревая, что в случае необходимости я его вытащу.

Любой аристократ с талантами среднего уровня или проведший достаточно времени в Университете имеет преимущество над любым человеком, как если бы у него всегда с собой был револьвер.

Дйев, подлец, был прав в своей традиционной косности. Мне надо было собирать вокруг себя аристократов. Младших сыновей, просто разорившихся. Я бы получил сотню или две «ковбоев». Дарить им подарки, земли, лошадей. Это бы было дороже, но я бы получил куда большую силу, чем две сотни пехотинцев. Мои «чушпаны» просто мишени для всадников Дйева. Ну, почти — все же там далеко не каждый способен ударить магией достаточно сильно, чтобы убить. Да и доспехи со шитами могут помочь. Тем не менее, надо подумать о привлечении в свою пехоту аристократов. Насколько я знаю, тот же Матль что-то может. Просто он не ходил в Университет, поэтому не умеет использовать свою магию максимально эффективно.

Нет, слишком много возни с аристократами. Слишком дорого обойдутся. А главное, они никогда не будут преданы. В какой-то степени мы с ними равны. То, что я более знатен вызывает у них скорее желание бросить мне вызов — ведь в боевой магии то я, как раз, не могу с ними соперничать в принципе. А это чистый показатель и силы, и знатности.

— Простите меня, сеньор Магн, — я слишком долго сидел и думал. Бруно не выдержал и начал оправдываться. Только я пока не понял, за что. — Я перепишу эту часть. Разрешите я немедленно сожгу этот свиток. Просто когда писал эту глупость… К тому времени я устал… И я не подумал…