Мы с Адель переглянулись.

— Как и я в нём, — тихо сказала она.

— Ворон идет на поправку, сеньор Магн. Не переживайте. Рука у него стала нормального цвета и даже пальцы двигаются. А вот мозги совсем почернели и скукожились, теперь в них помещаются только сиськи этой девки-алхимика. Простите мою грубость, сеньора Адель. Но его можно понять, эта девка хороша и будит жажду всякого рода. Чего нельзя сказать об этом вине. Как вы пьете эту гадость?

— Моя вина, — признался я. — Я люблю молодое вино.

«А не этот вязкий и кислый кошмар, который тут так ценится» — добавил я про себя.

Адель поманила одну из фрейлин. Передала ей ключ и попросила принести из винного погреба другое вино. Пока она давала подробные инструкции, какой именно кувшин и откуда взять, я обдумывал слова Фредерика. Как и я, он принадлежал к аристократическим семьям. А что важнее, он был человеком опасным. Даже когда он просто болтает, он все равно ведет бой. Что он мне сказал? Что он не хочет лезть во власть. В этом я его могу понять, на верхушке властной пирамиды скользко от крови, а падать оттуда очень высоко. И слишком часто оказывается что ты из тех, кому просто не осталось места. Потому надо постоянно участвовать в толкотне. Я спихнул это большей частью на Вокулу, мне полегче. Но я странный, не знаю другого аристократа, который бы так же смог довериться другому.

Возможно, Фредерик не лжет. Но даже это не так важно, как то что он завуалировано признался в любви к Розе. Ведь такое уже опасно. Когда человеком управляют чувства, он уже не властен над своими поступками.

— Хорошо, — осторожно сказал я. — Я поговорю с сеньорой Розой… Впрочем нет. Адель, вы ведь дружите с моей тётей? Можете встретится с ней в ближайшее время под каким-то предлогом? Хорошо. Проведи с ней время. И, между делом, спроси чтобы она хотела видеть в своем муже.

— В своем муже она будет видеть меня, — вмешался Фредерик. Я поднял руку, довольно грубо призывая его к молчанию.

— Поболтайте с ней о мужчинах. Не расспрашивайте о сеньоре Фредерике, но упомяните, что они могли бы стать парой. Посмотрим, что она ответит, — я снова повернулся к Фредерику. — Я могу её заставить сеньор Фредерик. Но не хочу. Это не принесет радости никому. Ни вам, ни мне, ни ей. Если вы подумаете об этом, то согласитесь со мной.

Фредерик и в самом деле задумался.

— Возвращаясь к Горной Ведьме, — напомнил я. — Думаю, мы сможем съездить к ней завтра или послезавтра. Может, даже удастся поохотиться. Будет хорошо, если мы немного развеемся.

При последних словах я через плечо глянул на Сперата. Тот стоял спокойный и сосредоточенный.

— Зачем, я смогу съездить туда сам. Даже сегодня вечером, — пожал плечами Фредерик, явно по прежнему думая о другом.

И не застанешь Эглантайн на месте. Но даже не это главное.

— Затем, что я намерен отказать вам и в этом, мой друг, — сказал я. — Я пойду к Ведьме вместо вас, и уговорю её отказаться от платы.

Адель замерла. Фредерик посмотрел на меня и удивленно вскинул брови. Потом вытянул губы почти в трубочку и погладил шрам на скуле. Я знал, так он делает когда хочет казаться удивленным. И когда скрывает эмоции, например при игре в кости.

— Сеньор Магн, я вдруг захотел вам рассказать одну историю. Про ведьму. Рассказывать я не мастак, поэтому перейду к сути, история кончилась плохо. Как и все остальные истории про ведьму, — Фредерик посмотрел на неодобрительно хмыкнувшего Сперата. — А, у нас же тут бард. Ну если, сеньор Магн не против, то можешь рассказать сам. История про бронзовый щит и воду.

— Ну расскажи ты, только коротко, — велел я Сперату. И приглашающе указал ему на подушки. Он поставил кувшин на стол, устроился рядом с Фредериком и начал глубоким голосом. Тут любили рассказывать истории. Кино то я ещё не придумал. Поэтому сказания обросли даже некими ритуалами. Соблюдать которые, значило соблюдать правила приличия. Сперат тут же превратился в почетного гостя, ему принесли фруктовую тарелку и кубок, слуга подхватил кувшин и подменил Сперата. В общем, как только минимальные приличия были соблюдены, Сперат начал свое повествование особенным, глубоким и низким голосом. Я старательно держал лицо, надеясь что Сперат постарается уложиться до конца дня.

— Однажды, давным давно, в городе Варра, жила девушка. Она была умна и красива. Уступая красотой и умом только своей старшей сестре. Вот только она была младшая в семье и ей всегда казалось, что родители обделяют ей вниманием. Так случилось, что в то время в городе была проездом одна известная ведьма…

— Как это, известная ведьма? — удивилась Адель. Слушала она с интересом, но тут не выдержала и перебила. — Разве так бывает? Ведь как только о ведьме становится известно, её убивают!

— Не везде. И не всегда, — отозвался Фредерик. — Иногда она бывает полезна.

— К тому же,если бы её тут же убили, то истории бы не получилось, — не удержался я от подколки. — Продолжай Сперат.

— Так получилось, что эта девушка встретилась с ведьмой. И купила у неё черный бронзовый диск. Как уверяла ведьма, это амулет, исполняющий желание. Надо было только налить в него воды и сказать, что ты хочешь. Придя домой, девушка первым делом налила в черную бронзу воду. И из воды вдруг появилась бледная девушка с черными глазами. «Что ты хочешь?» спросила незнакомка. И девушка попросила, чтобы их семья стала богата и жила в доме побольше. Несколько дней ничего не происходило, а тем временем её сестре то и дело приносили цветы и подарки от поклонников. Тогда, спрятавшись в подвале, девушка снова вызвала из водной глади незнакомку с черными глазами и попросила чтобы и все подарки доставались ей. Она уже не верила в ведьмино колдовство, просто ей некому было пожаловаться. Едва она загадала желание, как услышала, что её ищут по всему дому, слуги кричат её имя. Поднявшись из подвала, она узнала что их родственник, крепкий сорокалетний старик, умер. Упал с лестницы. И оставил все свое богатство, в том числе большой дом, семье девушки. Так девушка узнала, что её желание все же исполняются.

Девушка очень этому обрадовалась. Но её родители, и особенно сестра, наоборот расстроились и жалели родственника. И сокрушались о нем. Девушка даже поссорилась со своей сестрой. Они с сестрой жили в одной комнате и после ссоры, девушка не выдержала и сбежала в подвал, к своему бронзовому сосуду. Налила в него воду и попросила, чтобы она жила до конца жизни одна в комнате. И чтобы никто не смел к ней входить. Черноглазая незнакомка засмеялась. И сказала, что это желание она уже выполнила. А потому девушка услышала шум. Кто-то ворвался к ним в дом.

Сперат прервался. Неторопливо отпил вина. Устроился на подушках поудобнее. Очарование момента разрушил Фредерик.

— Да уж, ваш оруженосец и в самом деле оставил только суть. Я советую вам послушать эту сказку целиком, там есть некоторые детали… — начал было Фредерик. Сперат кашлянул, и суровый капо наемников сдержанно умолк.

Сперат продолжил:

— Девушка испугалась и хотела спрятаться в подвале. Но её нашли и вытащили. В их доме было полно разгневанных мужчин. Их вел судья. Он сказал: «Тебя видели слуги, как ты убегала из дома своего родственника! Это ты толкнула его с лестницы!». Девушка плакала и звала родителей. И те пришли в слезах, потому что обнаружили в комнате её задушенную сестру. И тогда все люди начали показывать на неё пальцем и кричать «Убийца, убийца!». Девушка закричала, что это не она. Что это та незнакомка с черными глазами. И она отвела всех в подвал и показала им волшебный бронзовой сосуд. И рассказала, что достаточно просто налить в него воды и явиться та, кто исполняет желания. И тогда судья сказал: «Это же просто водное зеркало. Ты сумасшедшая!». Все знают, что убивать сумасшедших плохая примета, поэтому девушку просто замуровали прямо в этом подвале и она умерла с голоду. Так у неё исполнилось и третье желание.

Сперат встал, поклонился и снова занял своё место за моим плечом.

— Ладно, признаю, это было коротко и по существу. И все же ваш оруженосец опустил несколько важных деталей, нужных не только для вкуса и ощущения, — начал бурчать Фредерик. Ну да, в его изложении эта история обладала только одним достоинством. Краткостью. — Девушка, кстати, её зовут Лилия Байса, в какой-то момент начинает вспоминать, что все эти вещи делала она. Толкала своего дядю с лестницы, душила сестру…