— Ты не мог бы набрать мне пива? — Эшли вернулась, протягивая свой стаканчик Майклу и улыбаясь мне, словно мы были подружками. — Я плохо обращаюсь с бочонком, и в итоге у меня всегда много пены.

Она сказала это таким тоном. Вы знаете, тем самым.

Майкл улыбнулся, но в его голосе не было флирта, когда он ответил: — Конечно.

Он повернулся к нам спиной и взялся за кран, пока она переключила своё внимание на Уэса. — Ты идёшь на выпускной, Беннетт?

Уэс посмотрел на меня и приподнял бровь, ухмыляясь. — Я ещё не решил.

— Мечтай дальше, — пробормотала я, заставив его хмыкнуть, пока Эшли продолжала, не обращая внимания на наш обмен репликами.

— Мы собираемся всей компанией. — Теперь она говорила довольно невнятно. Я начала подумывать, не стоит ли нам найти её друзей. — Вы двое должны пойти с нами. Мы арендуем лимузин и всё такое.

Я взглянула на Майкла, но он, слава Богу, пропустил этот комментарий мимо ушей.

Уэс наклонился ближе к ней и сказал: — Эш, ты слегка выпила перед вечеринкой?

Эш хихикнула и кивнула. — У Бенни — его мамы не было дома.

— Понял. Как насчёт воды? — Уэс взял ей бутылку из кулера со льдом у бочонка и одарил её милой улыбкой, которой, как я осознала, он никогда не одаривал меня. Ни разу. От своего соседа я получала только насмешливые ухмылки, саркастические улыбки и приподнятые брови. — Ну, я люблю лимузины, так что мне придётся подумать о выпускном.

Майкл обернулся. — Когда выпускной?

Для меня всё остановилось, когда Уэс взял пиво, которое Майкл налил для Эшли, и отставил его в сторону. Она даже не заметила. Уэс ответил: — Через две недели.

Это было в режиме «слоу-мо». Чеееерез. Двееее. Недеееели.

Майкл сказал Уэсу: — Это так странно, менять школу за два месяца до её окончания. Выпускной бал должен был стать действительно важным событием, но я пока даже не знаю здесь ни одной девушки, кроме Лэйни.

Ты знаешь меня! Возьми меня, мой прекрасный Майкл, а не злую и беспутную Лэйни! Мне пришлось бы объяснить изменение планов Джосс, но я могла бы заставить её понять, если мальчик моей мечты сделает шаг.

Майкл жестом указал на нас с Уэсом и спросил: — Вы идёте?

— Мы? — Мой голос прозвучал пронзительно, и я дико замахала рукой между собой и Уэсом, делая преувеличенное лицо, благодарная Эшли за то, что она исчезла в толпе. — Уэс и я? О Боже, нет. Ты шутишь?

— Да. — Уэс покачал головой и сделал рассекающее движение рукой. — Мы никуда не пойдём вместе. Поверь мне. Я бы не пошёл с ней на заправку.

— Ну, я бы не пригласила тебя на заправку, так что ты можешь просто захлопнуть свой болтливый рот, — сказала я с улыбкой, а потом ударила кулаком по руке, как в старые добрые времена. — Поверь мне.

Майкл посмотрел на нас так, словно мы были смешными.

— А. Мне казалось, что слышал, что между вами что-то есть.

— Ага, что ж, это не так, — сказала я, с ужасом осознавая, что это я пустила слух. О себе.

Боже. И как чертовски быстро сплетничала Эш? Честно говоря, я была бы впечатлена, если бы не боялась, что она всё испортит.

— Ты ошибся, чувак. — Уэс растрепал мои волосы и сказал: — Малышка Лиз не для меня.

Я шлёпнула его по руке. — Нет.

— О. — Майкл медленно кивнул в знак понимания, а затем посмотрел на меня. — Две недели, да?

Двееее. Недеееели. Даааа?

Мурашки побежали по моим рукам, когда Ширан снова проплыл в моей голове.

— Так расскажите мне, что произошло с тех пор, как я переехал. — Майкл, очевидно, перестал думать, что между мной и Уэсом что-то есть, а также перестал вызывать у меня лёгкое головокружение, произнося слово «выпускной» в моём присутствии. — Вы всё ещё общаетесь? Как насчёт близнецов и Джослин?

Мы с Уэсом переглянулись, прежде чем я взяла инициативу в свои руки, в основном потому, что я не хотела, чтобы он сказал что-то постыдное или неприятное обо мне. — Мы с Уэсом видимся достаточно часто, чтобы поспорить за место на парковке перед нашими домами, но это практически всё. И Джосс теперь моя лучшая подруга, во что даже мне трудно поверить.

Он улыбнулся на это, и у него была такая улыбка, которая заставляла вас чувствовать, что вы сделали что-то правильное. Миллион счастливых нервных окончаний загудели в моём теле, и я хотела греться в этой улыбке и сделать так, чтобы она никогда не исчезала.

Эшли снова появилась и что-то сказала Уэсу, заставив его повернуться к нам спиной, чтобы поговорить с ней, что меня вполне устраивало, потому что это оставляло нас с Майклом один на один. Я сказала:

— Близнецы, однако, теперь учатся в Horizon High. Их отправили в альтернативную школу после того, как они попали в колонию для несовершеннолетних за угон машины.

— Что? — У Майкла приоткрылся рот, но глаза всё ещё улыбались. — Их мама была очень религиозной, не так ли?

— Ага. — Я сделала глоток тёплого пива и изо всех сил стараясь не захлебнуться. — Она всё ещё ведёт занятия по католицизму каждую среду вечером в церкви Святого Патрика, но ей приходится носить алую букву на своём джинсовом джемпере.

— Скандально. — Он наклонил голову ближе. — Это дико, я до сих пор не могу поверить, что это ты. Малышка Лиз, совсем взрослая.

— Знаю. И кто бы мог подумать, что Майкл с соседней улицы вернётся? — Мои щеки запылали, когда я тоже наклонилась ближе, чтобы он мог услышать меня сквозь шум вечеринки. Моё сердце колотилось, когда я снова и снова прокручивала в голове слова, как я делала это последние несколько часов. Часы тикали, поэтому мне нужно было броситься в омут с головой. — Не знаю, знал ли ты об этом, но когда мы были маленькими, я была по уши влюблена в тебя.

Его губы растянулись в любезной улыбке. — Ну, я буду честен. Я как бы…

Я не знаю, закончил Майкл своё предложение или нет, потому что в тот момент, когда у меня случился крошечный аневризм удовольствия от возможности следующего предложения, я услышала шум. Что-то вроде бульканья, которое издаёт садовый шланг, когда ты включаешь его, но вода ещё не успела выйти из трубки. Я посмотрела в направлении звука, а Эшли широко открыла рот и извергла обильную коричневую рвоту по всей моей передней части, от шеи до платья и голых коленных чашечек.

О. Боже.

О боже! Я посмотрела вниз и увидела, что вся покрыта переваренными остатками желудка Эшли. Рвота была тёплой и густой и забрызгала весь мой наряд, отчего верх платья настолько промок, что прилипал к моей коже. Боковым зрением я видела, что с правой стороны, возле уха, были мокрые пряди, но я не могла сосредоточиться на этом, потому что чувствовала, как по моей ноге стекает струйка горячей рвоты.

Стекает по моей ноге.

Я не уверена, издала ли я звук или просто выглядела жертвой, стоя с протянутыми руками, но Уэс быстро передал блюющую блондинку одной из девушек, стоявших неподалёку, а затем оказался рядом со мной.

— У меня в багажнике есть чистая одежда, Лиз. Давай отведём тебя в ванную, и ты сможешь привести себя в порядок, пока я сбегаю к машине и возьму их.

Я не могла даже сформулировать слова. Я просто кивнула и позволила ему взять меня за локоть и провести через стоящую с разинувшими ртами толпу, которая, казалось, считала мою ситуацию одновременно отвратительной и уморительной, и подняться по лестнице. Я боролась со своим рвотным рефлексом и пыталась не вдыхать этот отвратительный запах, умирая от унижения.

Мало того, что я была облеванным посмешищем, так ещё и Майкл стал свидетелем всего этого ужасного испытания.

Поговорим о противоположном варианте романтической встречи.

Я всерьёз собиралась умереть от стыда. Определённо. Это точно произойдёт. Моя смерть была неминуема.

Когда мы добрались до верха лестницы, Уэс направил меня в ванную, которая находилась прямо за кухней. Он включил свет, провёл меня внутрь и пригнулся, оказавшись на уровне моего лица. Он посмотрел мне в лицо так, что я не видела ничего, кроме него, и сказал: