Сэм сидел у ночлега в ожидании блондинки.

— Что-то она задержалась, да? — гладит он своего хорька, который мирно спит у того на бедрах. Зеста просто лежит в ожидании хозяйки и глаза прикрывает.

Та не заставила ждать себя ещё дольше. В грязи, крови, чуть хромает от того, что снова оступилась. В руках кулек ягод, завернутых в широкий листок.

— Прости! Ягод много не нашла… Похоже, кто-то уже пособирал.

— Ч-Что с тобой? — оглядывается Смит по сторонам. — Они добр-добрались до тебя? Нам нужно тогда уходить скорее… Монеты также заработать… А если они здесь, то… т-то нам грозит опасность.

— Наткнулась на кое-кто… Но Самберс взял его на себя, и я улизнула! Так что не беспокойся!

— Все равно нам нужно уход-уходить отсюда…

Зеста, увидев хозяйку — подползла к ней и потыкалась носом в ногу, чтобы та ее заметила и взяла на руки. Лиз склонилась и подняла ее, а потом кивнула другу.

Было решено немного перекусить хлебом и ягодами, что та собрала на обратном пути, а потом они пошли дальше.

Преодолев лес и сдав свои отметки, пара двинулась в гору. Они поднимались несколько часов. Элизабет покраснела в щеках, ее взял жар, но она не жаловалась.

— Нормально-нормально…

Зеста набирает много-много яда, а после кусает девушку в шею, подползя по ее руке. Нужно хоть как-то облегчить ее тяжёлое состояние.

Сэм только глаза вытаращил и змею схватил за хвост, потянув ее на себя. Но было поздно, та ее уже укусила.

— Вы что?! Не ладите?! Нужно срочно найти кого-то из мэдикуса!

Лиз смотрит на своего фамильяра, а после тянет руку к Сэму и забирает фамильяра, прикладывая другую руку к ранке, что быстро затягивается.

— Нормально-нормально… Идем.

— Я не понимаю… Как тебе нормально, если… Она тебя укусила? За это ее сожгут! — вскрикнул Сэм и хорька к себе прижал сильнее, боясь, что Зеста нападет на его Фрэда.

— Думаю… Она пытается помочь… Если честно… Как только мы на гору начали подниматься — я себя отвратительно чувствую… — произносит девушка, — выпила зелье, но оно не помогает. Слышала, среди ядоносцев иногда такое бывает… Типа… неуязвимости к яду, а с ним и к зельям.

— Я в-впервые с таким сталкиваюсь… Тебе лучше вообще?.. — он обеспокоенно смотрит на нее и хорька от нервов гладит.

— Немного полегчало… — признается Лиз. — Ноги чувствую! — смеётся та, — Надо идти дальше! Отстали от остальных! А ещё до реки… Всего десять лодок на пятьдесят учеников… Маловато. Придётся идти пешком или плыть, если не повезёт…

— Я п-попробую использовать магию, но… Не уверен, что у меня получится…

Сэм вообще не был ни в чем уверен. Это была размазня, которая никак собраться не может, которая ожидает, что кто-то за него что-то сделает. Ему ведь нужно хранить энергию, и он боится, что, если кто-то нападет — он не сможет защититься.

Уже у реки оставалась одна лодка, и по закону жанра — она стояла между Сэмом, Лиз и Мелин с командой, в которой были Самберсы.

— Вы же понимаете, что эта лодка наша? — подаёт голосок подружка Мелин.

Джозеф наклонил голову набок, чуть подняв подбородок вверх, указывая Иалея куда-то в лес. Подготовил для нее и для ее дружка лодку. Кто запретит? Никто, так как никто и не знает об этом.

— Ой, валите! — махнула Лиз устало. Сама на ногах еле стоит, но спутнику молчит. После с места шагает и идёт вдоль по берегу, смотря чётко вперёд.

— Сэм! Идешь? Можешь поплыть с ними! Ты щуплый… Не перевесишь! Что со мной станется?

— Я не поеду с ними… — машет он головой и следует за девушкой. — Куда ты идёшь? Почему мы идём в лес?..

— Скоро закат… Ещё только второй день. Надо переночевать… — ответила девушка, смотря назад. — Почему не поплыл с ними?

— Почему ты не поплыла с ними?.. — ответил он вопросом на вопрос, — Зачем мне проситься к тем, кто меня унижает?.. Это же неправильно и странно… Но разве мы не работаем в паре?

— Поэтому и отказалась. Я не могла оставить тебя на берегу… — девушка остановилась и вздохнула, — Но почему-то допустила мысль, что ты можешь, прости… Так. Давай думать? Лодки делать умеешь? — спрашивает девушка, направляясь в сторону горы. Там монстров нет, это точно.

— Я не справлюсь… — опускает парень голову стыдливо и вздыхает. — У меня нет сил совсем. Я слишком худой и слабый… После того подъема не набрался сил и вообще… Не получится…

— Тогда… Просто пойдём пешком? Вторые сутки только! Ещё день впереди. Отдохнём немного и пойдём дальше. Давай сейчас наберём еды… Ну, поищем…

— Я могу обойтись без еды ещё день…

Сэм даже не переживает о том, что есть девушка, которой как бы стоит питаться, чтобы не отключиться. Но нет, ему это не интересно. Он только ждёт от нее каких-нибудь решений.

— Тогда так… Пойдём искать еду… Поищем ягоды, съедобные растения… Встретимся к полудню здесь же… Если нет — идём вдоль реки к поляне в сторону академии. Идёт?

— Х-хорошо, — кивает Сэм Лиз и смотрит по сторонам, чтобы запомнить примерное местоположение.

Зеста к девушке в карман ползет и там же засыпает. Это будет долгое «путешествие».

Гуляя по окрестностям в поисках съестного, девица забывает счет времени. Ноги ноют от боли и тело отказывается работать при жаре, который накрывает почти сразу. Она опирается о дерево и смотрит вперед себя, пытаясь удержать состояние стояния, но видит перед глазами, как чей-то фамильяр вздымает в воздух поднятием руки человека в мантии и капюшоне, а после растворяется в нем. Бедолажка, что обладала им — падает на траву. А после, почти сразу за тем и Лиз.

***

— Впервые такое, что кто-то из студентов не вышел из турнира, но и так долго не добирался до финиша.

Преподавательский состав во главе со студентами, что не участвовали, наблюдали за финальной площадью. Тут, к слову, и Самберсы, и их подружки, там и Сэм подоспел, но не хватало приличное количество.

В небо взмыл черный дым.

— Что такое?

— Чертовщина какая-то… Мы ведь договаривались, что у ребят не должно быть ничего с собой во время турнира… Раз черный — значит на выбытие, но отчего? — сложа руки у груди произносит Эйден.

Перетянутый бинтами Джозеф — смотрит в небо, а после на команду.

— Мы почти пришли, вернусь и гляну, что там случилось. Если монстра убили и лежат монеты, а убийц нет, то монеты наши.

Но этого не произошло.

Прошли еще сутки. Академия стояла на ушах. Чей-то фамильяр был убит, его силы поглощены, а владелица лежала в коме, без надежды на дальнейшее обучение. Турнир было приказано прервать.

Элизабет лежала на койке, напротив найденной рядом с ней особой. Она была истощена. Физически и морально.

— Правда думаете, что не ее рук дело? — спрашивает док, косясь на блондинку, которую оккупировала змея.

— Она даже не знает подобных заклинаний и не может управляться со своим собственным фамильяром, о какой краже идет речь? — возмущается заместитель директора — статная дама в возрасте.

— Но все-таки… кто-то же похитил… — пытается вразумить того медлекарь.

— Уверяю вас, эта девочка, хоть и наполовину пуста, но не имеет никакого к тому отношения!

— Она латыни даже не знает. О чем речь вообще?! — вспылил Эйден Лонг. Во-первых, гонят всех лошадей на его ученицу, а во-вторых, это чёрное пятно обсуждений скажется на его репутации.

— Ставлю руку на отсечение, что Элизабет — не виновна, — Лонг серьёзен как никогда. — И, если окажется это ложью — я отдам своих фамильяров.

— Ну-Ну! — вразумляет всех директор, — Я не думаю, что первокурсник способен на такое… Тем более из одарённых, что даже не знает своего потенциала! К тому же… Без посторонней помощи. Переведите подвергнувшуюся куда полагается. Высший совет уже ожидает… А что касается юного дарования… Она настолько пуста, насколько бы кто-то забрал ее силы, но способна к обучению. Будем надеяться — скоро придет в себя.

Через час зал опустел. А ещё через сутки к больной пустили посетителей. В лазарете Лиз была одна. Джозеф был вторым, кто пришел к ней. Первым был Сэм, и он пришел ненадолго. Причиной быстрого посещения было сильное желание прочесть книгу за один день.