— Эй, Джозеф… — Мелани подошла к тому за обедом.

— Что нужно? — ковыряет он вилкой в тарелке, клюя в нее носом.

— Жаль твою подружку… Она, конечно, бесила, но… Мы так с девочками подумали и решили тоже записаться в поисковый отряд. — зачем-то делится она с ним этой информацией.

— Молодцы, — выдавливает он из себя такой комплимент. — Записались уже?

— Тебе…

Она не успевает договорить, как двери в столовую открываются и в них влетает Лайл.

— Джо, Джо, Джо! Ты не поверишь! — тараторит тот, подлетая к их столу и пытается отдышаться.

— Профессор Лонг! У ворот академии Иалея! — крикнул один из старост, что был на дежурстве. Они следили за порядком в школе посменно, помимо прочего следя за монстрами извне. Иногда те слишком близко подбирались к стенам.

Лонг и Самберс поднялись со своих мест по разным углам столовой. Первый был рад тому, что его ученица жива, и ему не нужно будет представать перед судом, а второй был просто рад тому, что та жива. В каком состоянии неважно.

Выйдя на улицу, двое скривились, как и все те, кто вышел за ними следом. Девушка стояла у ворот, держа в руках змею, раза в два больше прежнего. Вся одежда перепачкана в крови, как и ее лицо.

— Иалея, откуда у тебя другая змея и… Что с тобой? — задает вопрос преподаватель.

Она поднимает на него мутный взгляд глаз, где, кажется, нет зрачков.

— Я все видела… — шёпотом, не своим, чужим голосом произносит, а после падает мужчине в руки без сознания. Зеста к их ногам. О да, малышка подросла.

«Хочу такой апгрейд… Джозеф…» — говорит Арон, смотря из кармана.

И змее досталось, и этой девочке. Преподаватель не дал Джо отнести блондинку, что оставила на его рубашке кровь отнести в лазарет. Над ней проводили какие-то манипуляции: давление, поставили систему и оставили Джозефа следить, который на бедра уложил себе Зесту. Сам вызвался помочь.

«Она его пожрала! Пожрала! — вился Арон как ненормальный у ног хозяина, — Я чую эту силу! Этот страх! Эту боль! Если она не свихнется после такого… боги! Я буду целовать ее ноги!» — говорил он как обезумевший.

— Помолчи уже… — тихо говорит шатен Арону и по лбу его пальцами бьет. — Сейчас Зесту скинешь, а она грохнется посильнее. Вон здоровая какая! Все переломает себе! Пожалей сородича!

Тот, наконец, угомонился, а после стал водить носом по воздуху.

«Будет дождь… Долгий… Словно слезы… Небо будет плакать…»

Элизабет лежала неподвижно, а со стороны и вовсе могло показаться, будто мертва. Бледная, губы потрескались, дышит едва ли.

— Приходи в себя, одаренная… — проговорил Самберс, проводя по ее щеке пальцами. В груди неприятно щемило. Она ведь вернулась за ним!

— Я ничем не могу больше ей помочь… — лекарь развела руками, — девочка приняла слишком большую силу, но если не сможет справиться с ней — она же ее и убьёт. Нам остаётся только ждать…

Наступил вечер следующего дня.

— Хей, бро! — Лайл вошёл в комнату и облокотился о дверной косяк.

— Я тут с Мел перетер… — Тот крутит мешочком в воздухе, — добыла сон-порошка! Мисс Пруф пьёт чаи после восьми. Пойдёшь навещать свою спящую красавицу?

«Ее фамильяру лучше быть с ней» — произнёс Арон, смотря, как Зеста находится в том же состоянии. Правда, в размерах она чуть уменьшилась. Похоже, эффект проходил.

— Давай его сюда, — осмотрел парень мешочек, а после договорился с помощью другого порошка с секретарем мисс Пруф, который носит ей чай. Не за просто так, конечно.

Вот уже в потемках у койки сидела фигура. Джо уложил змею рядом с девушкой, а сам какую-то книгу сидел, читал при тусклом свете лампы над ними.

Девушка берет глубокий вздох ртом, словно глоток воздуха и подрывается в постели.

— Пауки, пауки, пауки! — бредит та, стряхивая с себя невидимых тварей, а постом испуганно смотрит по сторонам. Забавная такая. Сидит лохматая, глаза на вылупку.

— Какие пауки? — спрашивает Джозеф и смотрит на нее. — Никого здесь не было, и нет.

Парень откладывает книгу и вздыхает, смотря на змею, что чуть не скатилась вниз. Поправив ее, он поправил волосы блондинке и сложил руки у груди.

— Заставила ты всех поволноваться.

Она смотрит на того надув губы, а после всхлипывает и начинает плакать.

— Дурак…

— Успокойся, — он пересаживается на край кровати и заключает ее в объятия. Пускай ему в плечо плачет. — Тебе, может, память стереть? Чтобы не мучилась.

— Придурок бессердечный… — ревет та только сильнее, утыкаясь ему в плечо, сжимая его одежду пальчиками, — Я думала ты умер… Искала тебя… Ходила вдоль берега и там и тут… Но тебя нигде не было…

— Я ведь говорил тебе уйти. Зачем искала? — гладит он ее по голове, смотря в окно перед собой.

Он ведь знает, почему искала. Но она не может ответить ему на этот вопрос. Не сейчас.

— Прости… — тише добавляет та, чуть успокоившись, — Я… Не должна была уходить…

— Главное, что ты жива. Ладно. Не будем это обсуждать, — успокаивает он ее этим. Надеется, что успокаивает. Кому было бы хорошо, мусоль ты эту тему?

— Вы с Зестой потеряли много чего оказывается. Хотя, когда ты ее принесла, она была большой.

— Я не помню… — произносит она тихо, продолжая вот так сидеть, держась за него, будто боится, что он уйдёт. — Не помню, как пришла сюда… Только… Как было плохо. Постоянно тошнило… Но я продолжала бродить и искать… А потом вернулась обратно. К камню…

— К камню… И что за камень? — аккуратно он ее спрашивает.

— Он перенес меня сюда… — произносит она, прикрывая глаза. — Я попросила его к тебе… И он перенес сюда…

— Телепорт… Ясно, — парень берет ее за щеки и в глаза смотрит. Ну вот! Уже успокоилась, — улыбается он и поглаживает кожу щек пальцами. Она смотрит на него, а самой будто на душе легче.

— Разве тебе не запрещено быть тут в такой час? Тебя накажут…

— Кто? Сына министра никто не накажет, — хмыкнул он носом. — Да, я этим пользуюсь, — смеется парень тихо.

— Полежишь со мной? — спрашивает она тише.

— Вот это уже запрещенный прием! — пригрозил тот, — Ты же знаешь, что я не откажусь, — снова он смеется. — Но зачем мне соглашаться? Не думаю, что это будет хорошей идеей, Лиз. Мы и так привыкаем друг к другу. А это выльется во что-то плохое…

— Хуже чем то, что ты собирался умереть из-за меня? — спрашивает она, ища в его глазах ответ, — Или того, что я без раздумий вернулась искать тебя?

— Видишь, это уже во что-то выливается, — опускает он руки с ее лица и кладет себе на бедра. — Чем дальше, тем хуже для нас двоих.

— Мне пришлось есть настоящее. Сырое. Сердце. Не говори мне о том, что может быть хуже… Иди сюда, — она тянет его за собой и ложится на спину. — Просто полежим немного, а потом можешь дальше издеваться сколько угодно…

— Разве я издеваюсь или издевался? — укладывает ее поудобнее и руку ее на себя закидывает, перевернув девушку на бок. — Я забочусь о тебе.

— Издеваешься… — шёпотом произносит она, засовывая ножку промеж его ног, придвигаясь плотнее. Она проходится пальчиками по его шее, чуть поглаживая и щекоча кожу.

— Нет. Это ты издеваешься. Прямо сейчас, — серьезно проговаривает парень и вздыхает, выдыхая тяжко.

— Разве я издеваюсь? — передразнивает она его с лукавой улыбкой.

— Да. Издеваешься. Своими действиями, — переводит взгляд на блондинку и смотрит довольно серьезно. Впрочем, как и всегда.

— Я только потрогала! Что не так? Ладно. Больше не буду! — дует она чуть щеки, а после убирает руку, кладя ее куда-то на себя

— Я что-то необычное? — улыбается тот, хмыкнув носом, и тычет в ее шею пальцем. — Вот и я тронул. Знаешь, вот прямо что-то неземное! — шутит Джо и смеется.

Она улыбается ему, искренне так. Ну и как можно на такую девочку подумать что-то плохое?

— Можешь трогать… Мне не жалко, — произносит Лиз, — Это ты у нас жадина!

— Я бы тебя всю потрогал, — говорит парень сначала серьезно, а после начинает смеяться. — Засыпай, — успокоился шатен, — Мне нужно все равно вернуться в комнату, но пока не заснешь, не смогу этого сделать.