На чердаке.

— Ты тут ее насилуешь что ли? Упаси Господь… — причитает парень как дед и смотрит на своего змея, который сейчас человек. — Мне нужно отнести ее Элизабет. Давай сюда.

— Успел только половину, но, из того, что произошло после, понял наверное и ты — она ее живой щит, — произнес змей.

— Ясно теперь все, — на выдохе произносит шатен, — Тогда отдавай ее сейчас. В следующий раз помагичишь.

— Я взял у нее толику магической силы, позже, вернувшись в истинную форму смогу сказать больше, а пока… забирай. Скоро она проснется…

Джозеф касается Зесты пальцем, а та переворачивается, будто на бочок, как человек, но только в кольцо сворачивается, что дает возможность Самберсу схватить ее и уложить в карман.

— Ключ здесь. Закроешь чердак и на шею его накинешь, — кладет он ключ на веревке и выходит из помещения.

Брюнет проводил того взглядом, а после вернулся к своей задаче — выяснить как можно больше.

Лиз не находила себе покоя, бродила по лазарету туда-сюда. В голове местами всплывали воспоминания, от которых становилось только хуже.

Джо появился спустя несколько минут, держа в руках Зесту.

— Держи и больше не теряй, — посмеялся Самберс, протянув девушке змею.

— Я не теряла ее. Просто она куда-то запропастилась… — девушка принимает фамильяра в руки, не решаясь поднять взгляд на Самберса. К сожалению, ее личному, момент, где она просила того поцелуя, та вспомнила.

— Тебя провести? Или собираешься оставаться здесь? — сует он руки в карман мантии.

— Я… эм. сама… дойду… — мямлит та слова все тише и тише. Неужели он правда ей нравится? Настолько, что под чарами та поддалась желанию, много большему чем то, на кого заклятие пало изначально?

— Ладно, — кивнул он ей и вышел из лазарета, уходя снова на чердак, чтобы забрать Арона. Он понял слово «нет», зла не держит, но немного обидно.

Занятия по зельеварению было решено отменить на несколько дней и все это время блондинка буквально избегала встречи с Самберсом, придумывая внезапно, что ей приспичило в другую сторону или вовсе не видит его.

«Что-то твоя подруш-шка тебя из-збегает» — шипит змей на своем ехидно, устроившись в кармане мантии.

Лайл тихо хихикает, наблюдая за этим со стороны.

— Весело получилось, да?

— Безумно, — отвечает шатен брату, а змею по голове пальцами дает. Чтобы много не болтал. — Ты хоть зачем лезешь в эти женские разборки?

— В каком смысле? Я же лично постарался над заклинанием! — возмутился тот, — Забавно получилось. И занятия по зельеварению бонусом отменили…

— И девочке жизнь испортили. Испортили бы, — исправился Самберс старший, — В следующий раз думай головой, Лайл. Это совсем не смешные шутки.

— Зато подзаработал для тебя монет…

Тот кинул тому мешочек монет в сто, если не больше.

— Поверь, ей тут не место и она скоро сама это поймет. Мел могла придумать что-то намного более ужасное. Я лишь замедлил процесс… Интересно, что та придумает в следующий раз…

— В следующий раз она будет неделю лягушкой, а после обращения в себя — покроется бородавками, — низким голосом отвечает шатен.

— Ну… Тогда тебе стоит приступить сейчас, глянь! — тот кивнул в ту сторону, где шла слишком довольной рыжая и кучерявая, — Похоже, что-то придумала уже…

Когда та подошла к двоим, то Джо тут же спросил, но старался быть максимально не заинтересованным, хотя сам вопрос уже выдавал его любопытство:

— Что на этот раз?

— Не понимаю, о чем ты! — та разводит руками в стороны, ехидно улыбаясь. И вот встала же девушка им поперёк горла, как кость!

— Тебе повезло, что я не поднимаю руку на девушек. Так бы и схватил тебя за горло. Я предупреждаю тебя, что если с Лиз что-то случится, ты первой полетишь на отчисление. Меня выберут президентом и… Мне станет легче влиять на учеников, чтобы выбор пал на тебя…

— А с каких это ты пор, мой дорогой Самберс, так печешься о простолюдинах? Или забыл… как издевался над бедолажкой из Одаренных вместе с нами в старшей школе? Или… малыш Сэмми? Чем она лучше?

— Повзрослел. Жалею, что взялся за голову именно сейчас. Но я хочу тебе внести ясность, — наклоняется он к ее лицу, — Ты портишь жизнь и себе.

— Не смеши меня… — та махнула рукой, а после сделала шаг назад. — Там твоя… В сады на отработку пошла… Интересно посмотреть, какой вернется, когда на нее рой прилетит. Успеешь ли?

— Вашу мать… — рычит шатен и уходит. Он точно должен успеть.

Найдя девушку, Джозеф топает к ней и за руку хватает в тот момент, когда насекомые летят в их сторону. И он даже ничего сделать не может. Тащит ее просто за собой, срываясь на бег.

— Что случилось то? Постой, куда ты меня тащишь? — кричит Лиз, но, слыша жужжание позади, вопросы тут же отпадают. Путь к академии оторван и потому им приходится свернуть к реке.

— В воду! — крикнула девушка.

Парень первым делом ее пихает, а после и сам прыгает, придерживая карман мантии, где находится змей. Он нащупывает под водой руку блондинки и подтаскивает ее к себе, пытаясь держаться на плаву, чтобы не лечь на дно.

Рой жужжит над поверхностью, но этих двоих, не смотря на то, что Джозеф держался как мог, течением понесло в сторону.

В этой суете Зеста становится человеком и тратит всю свою энергию на то, чтобы проложить мостик от одного берега на другой, за который хватается Джозеф и тянет Лиз на себя. Зеста в это время ставит купол темного цвета над двумя и превращается снова в змею, оставаясь на берегу. Арон выпал еще до него, запропастившись где-то.

— Лиз, все нормально? — тормошит парень блондинку.

Она выплевывает лишнюю воду, которой успела нахвататься и смотрит на него, а после коротко кивает.

— Д-да… — ответила она неуверенно, — Где мы?

— В лесу, — выдает тот очевидную вещь. — А… Ты про это, — водит Джо глазами по верху купола, — Защита твоей змеи.

— Ого… Я даже не знала, что она такое умеет… — произнесла девушка, а после до нее дошло, что она слишком близко к нему жмется, и отстранилась, будто обожглась.

— Ой, прости! — произносит Лиз, — И… За… Тот день… Тоже…

Джо руками волосы назад укладывает и часто кивает головой, прощая ее так. Говорить что-то связанное с этой темой — не видел смысла. Она была под влиянием чар.

— Не знаю, когда эта штука спадет, так что пока можно обсохнуть.

Лиз смотрит на себя. Вся одежда прилипла к телу. Мантия давила на плечи и та решила ее снять, оставаясь в длинной юбке ниже колен, что тоже была частью униформы, и рубашке, поверх которой была жилетка. К слову второе тоже снимается.

— Что? Насквозь мокрое… Тоже свою сними… — тут же та говорит, видя, как тот на нее смотрит.

— Точно… — он снимает мантию, — Если бы я следил за Мелин, то этого бы не произошло. Так что, извини.

— Ты ведь ей не нянька… Следить за ней не обязан… — девушка пожимает плечами, а после обнимает колени, — Похоже она не успокоится… Да и остальные тоже. Когда… Вернёмся в школу — подам заявку на отчисление. Все равно программу не усваиваю. Слышала, можно подать заявление на вызов комиссии. Если подтвердят, что Зеста не опасна — разрешат оставить при себе… Выдадут должность в какой-нибудь конторе…

— Почему ты хочешь бросить все из-за одной рыжей крысы? — сгибает парень одну ногу в колене, опираясь на ладони, что находятся по двум сторонам его бедер. — Мне кажется, что твоя Зеста ее теперь в покое не оставит. Она ведь твой помощник, а значит, поможет с такими играми.

— Сейчас одна, потом другая… Им такие как я не нравятся… А дальше будет только хуже. Ты вон… Сколько раз из-за меня оказывался не пойми в каком положении?! С самого начала у меня шансов не было.

Она уткнулась личиком о колени и шумно выдохнула. У-у! А девочка знатно приуныла!

— Брось, — потрепал он ее по волосам на затылке. — Ты ведь даже не попробовала. Только месяц прошел. Подумай лучше, Элизабет.

Она поворачивает на него голову. Глазенки мокрые, сейчас точно обрушит реку слез.