— Тебе какое дело?! — рычит шатен. Давит ему на шею, но не сильно, хотя и воздуха не хватает. — Сиди молча, извращенец змеиный!

— С того, что твоя рыжая подружка предложила той денег, чтобы не крутилась рядом… Интересно, что она ответила?

— Что? — ослабевает он хватку и смотрит на того, держа пальцы на шее. Конечно интересно. Тот еще так «вовремя» это сказал.

— А ты ее спроси… — фыркнул брюнет и растворился в воздухе, меняя форму на змеиную. Потратил слишком много сил на поддержание человеческой, а теперь еще и обиженно уполз куда-то. И это помощник? Магическое существо, призванное защищать?

— Говнюк…

Шлёпает себя по бёдрам шатен, оставаясь сидеть на полу. Он встаёт с него через несколько секунд и собирается силами, чтобы поговорить с блондинкой. И зачем ему это?

Он встретил ее с Сэмом в коридоре.

— Уделишь мне пару минут? — обращается Самберс к Элизабет.

— Давай встретимся в библиотеке позже, ладно? — предложила Лиз своему другу. Если так подумать, от Сэма может, и не было особого толка в физической помощи, но вот как ходячая энциклопедия и репетитор по теории — завсегда.

— Х-Хорошо… — ботан топает по коридору, а после скрывается за углом.

— Мелин… Она предлагала тебе деньги. За что? — заходит тот из-за угла.

— Так, — девушка делает шаг в сторону, — Тебя это с каких пор касается? Хочешь прибрать их к своим ручонкам? Тогда пойди и попроси у нее.

— Мне ее деньги не нужны. Я спросил у тебя о том, почему и для чего она предлагала тебе деньги, — не сводит взгляда с лица девушки.

Лиз вздохнула и прикрыла глаза, очевидно, пыталась успокоиться, а после ответила:

— Почему не спросишь ее?

— Потому что я терпеть ее не могу, — признается шатен. — И я ведь спросил тебя, но снова не дождался ответа. Или на тебя по-другому воздействовать нужно?

Она на всякий случай еще один шажок делает и косится на него так, словно сама недавно не просила у него поцелуя и не прижималась, почти в чем мать родила, чтобы согреться.

— Не надо… — ответила та, — Предложила денег, чтобы поменьше крутилась рядом с тобой.

— Ты взяла? — а он ступает этот шаг к ней и смотрит в глаза. В зрачки прямо.

— Я похожа на такого человека? — спрашивает она его.

— Ты снова отвечаешь вопросом вопрос, — ругает старший и взгляд опускает на ее воротник. Снова поправляет, чуть пальцами задев кожу шеи, а после руку убирает. — Можешь идти в библиотеку. Тебе же туда нужно.

— А ты не отвечаешь на мои, когда я этого жду… Так что все честно. — произносит она, но даже и не думает уходить. Он сам пришел. Сам позвал ее. Значит, они должны поговорить. — Я похожа на того, кто продается?

— Нет, — отвечает парень, и руки в карманы мантии засовывает. — С тебя тогда штрафные вопросы. Не устраивает, что я не отвечаю — задавай. Сейчас мы вдвоем, сейчас можно.

— Почему пришел тогда? В лесу, а после и в кабинет Лонга, когда меня зачаровали? — спрашивает она совершенно серьезно.

— Потому что хотел помочь, — ресницами он хлопает, но не как девчонка, а медленно, с серьезным выражением лица.

— Понятно… — она опускает взгляд, а после проходит мимо, намереваясь пойти за Смитом, но останавливается:

— Я отказалась… — коротко та кинула и пошла дальше.

— Я понял это, — поворачивается он к ней. — Ты просто не понимаешь, что рано или поздно, будь у нас с тобой что-то — меня заставят от тебя избавиться. Нам это все принесет только проблемы, — говорит он зачем-то, но девушка явно и без него все поняла. Именно поэтому и не повернулась к нему. Конечно, она не глупая. Счастливые финалы бывают только в сказках.

Прошла еще одна неделя.

— Эй, Иалея! — окликнул какой-то парнишка с фриковатым видом и болотного цвета волосами. Блондинка, что стояла с Сэмом, на его голос обернулась. Тот старше на курс.

— А?

— Ага… Мы команду набираем для вылазки. С нами хочешь?

— Я? — удивилась девушка. У нее не то, чтобы очень хорошие данные для подобного.

— Ты. — ответил тот, — Монет заработать хочешь?

— Да я… как-то… в магии не очень… — неуверенно произносит она, потирая затылок.

— Если готовить умеешь — уже норм. Так как? Дружка можешь своего тоже взять. И ему монет отсыпем, так как?

— М-Меня? — указывает на себя пальцем Смит и поправляет нервно очки. Он чем поможет? Он что может сделать? — Если ты пойдешь, то и я схожу… — шепчет он блондинке, смотря на парня. Только губами шевелит странно.

Она рассматривает его и компанию, трое ребят: два с Вэнтиса, он и девушка, и не слишком-то женственно разодетая. Еще один с Мэдикуса. Сборная солянка разных факультетов, но для «вылазок» это не было запрещено правилами.

— Ну… Ладно? — согласилась Лиз, пожимая плечами, — Я могу… не только готовить. Конечно, как от мага от меня толку мало, но палку в руках держать умею.

Зеленоволосый рассмеялся, а после подошел и похлопал девушку по плечу.

— Так и думал! Она точно справится!

Слухи о вылазке дошли и до Джо, который на чердаке себе места не находил. Конечно, ему не нравилось, что одаренная идёт на такой серьезный шаг, не имея способностей.

— Мне теперь ее в куче защищать? Искать глазами и защищать?! — спрашивает он единственного своего друга — Арона.

— Что ты так завелся? — спрашивает тот его, снова и снова вычитывая что-то в книге, — Она ведь будет с командой. Тебе же лучше.

— Каким боком, спешу спросить? Чем одаренная может помочь в вылазке?! Тебе ведь все равно, погибнет она, покалечится или ещё чего. Черт… — трёт Самберс себе лоб ладонью, — Теперь мне нужно будет отдать все свое внимание ей на этой охоте… И снова попасться монстру… Я и так не восстановился…

— Джозеф… — Арон обернулся к тому, — Не списывай ее со счетов. Раз она в академии, значит у нее достаточно потенциала. Если ты будешь постоянно закрывать ее собой — она не сможет его раскрыть. А погибни ты — подумай, как ей быть после? Ну… или… С кем она будет, не стань тебя! — подначил его тот, — обратись к Лонгу. Или займись подготовкой сам. Не трать время на пустые разговоры.

— Пустые разговоры… Вспомни мою первую вылазку в школе! Я тогда ничего не умел. Слепой котенок. Вот и она такая же.

Этим вечером Самберс пришел к Лонгу, чтобы попросить что-то на защиту для Элизабет. На столе лежал амулет. Точно такой же, какой и был тогда у девушки. Шатен ничего не спросил и не сказал, ведь от этого амулета шла добрая энергетика, а о того, который он ему снова дал — темная и нехорошая.

Утром Самберс ожидал блондинку в коридоре, держа вместо амулета снова зелье.

Та поправляла на себе мантию. Под ней штаны и теплый свитер, который ребята посоветовали надеть вместо рубашки для практичности. Через плечо сумка. В ней несколько снеков, блокнот с простыми заклинаниями, которые удалось выучить, бинты и прочая мелочь.

— Наловим тебе мыше-ей! — мечтательно произносит Лиз, давая змейке очередной камушек из тех, что принес Лайл. Потихоньку подпитывала своего фамильяра. Она прямо чувствовала, что та становится сильнее изо дня в день.

— Элизабет, — обращается шатен к блондинке и подходит к ней, протягивая бутылек с голубым наполнением. Что-то совсем другое, это для защиты теперь, а не для сна. — Возьми. Это для защиты. Вдруг купол не получится возвести.

— Не нужно… — отказалась она, не приняв у того предоставленное снадобье. А что ты хотел? Сам ведь своими словами обрубил все желание. А она и старается держаться подальше. Обиделась? Ну, девушка же!

— Это же не яд, — хмыкнул он носом. — Правда понадобится. Я не всегда смогу быть рядом, а Сэм точно не защитит.

— Спасибо за заботу, — съязвила девушка. — Я и сама помню, что полная ни на что не способная бестолочь. Буду выполнять роль приманки. Может, хоть так будет больше толка! Пришьют где-нибудь и одной проблемой меньше.

Она прошла мимо. Да кто-то не в духе! И теперь Джозеф точно был уверен, что ему придется за этой дамой следить. Кинул в нее что-то маленькое и круглое, а после глянул в какое-то зеркальце, в котором показывалось ее местонахождение. Было похоже на радар корабля, но Самберс умел этим пользоваться.