Самберс пришел со своим змеем и уложил его рядом с Зестой, что мирно спала в ногах хозяйки.

— Навела ты шуму на пятьсот человек… — уселся парень на стул, возле кровати девушки.

— Ну уж извините… — хрипло ответила девушка, не раскрыв глаз, словно спала. Губы потрескались, хотелось пить, но она лежала так, будто её не подвинуть, — Что не всю академию… Раза в четыре надо да?

— Глупая, — он из кармана достает бутылку воды, но необычную. Со змеиным ядом, хоть и каким-то странным. У Арона совсем другая мощь.

— Налить или боишься?

Девушка коротко кивает, не смотря на него. Ну что он ещё может? Специально сказал за магический амулет, чтобы усыпить ее внимание? Слишком мелочно. Мог позволить той твари ее убить, что уж говорить о монстре, что они встретили!

— Так хочется… Можно?

— Я ведь не просто так ее достал, верно?

Он пальцами щёлкнул, и на столе появился стакан, в который тот налил воды и протянул ей.

Девушка приподнимается, обхватывает его пальцы и делает несколько жадных глотков. Только после ложится обратно и приоткрывает глаза.

— В следующем полугодии я им покажу, да? — смеётся та тихо.

— Конечно… Когда снимешь этот чертов амулет, — почти прошипел парень и поставил стакан с водой на стол. — Я ведь его… — девушка смотрит на грудь, но на той в точности такой же амулет, как и прежде.

— Не знаю, почему именно я тебе об этом говорю, но будь осторожна. Те, с кем ты контактируешь — могут быть вредны для тебя. Даже я.

— Ладно. — Произносит та, — Хорошо. Я поняла. И знаешь, раз уж тем или иным способом я прошла турнир — монеты передам позже. Можешь идти и не волноваться. Я умею держать слово.

— Ты сказала, что наш уговор аннулирован. Мне не нужны твои монеты, — он глянул на своего змея, а после потянул его за хвост на себя и уложил так, что тот обвил ему шею, как шарф. — Что же… Убедился, что ты жива, моргаешь и дышишь… Могу идти. Надеюсь, ты быстро полностью восстановишься.

— Только за этим пришёл?

Казалось, этот вопрос был не только в ее голове. Он витал в воздухе. И с его стороны тоже. А иначе для чего? Наверное, сказать, что она ничего не должна! Или нет?

— Можешь радоваться… Ты был прав. Мне не выиграть турнир… Даже в десятку не попасть.

— Но ты же попробовала. А это дорогого стоит. Тебя определенно будут выделять. Также как и всех одаренных, которые принимали участие. В начале года никто из таких как ты не выигрывал. И да, это поддержка, — Джозеф хмыкнул носом коротко, легонько улыбнувшись.

— Ой, прям так и поверила! Смешно просто! Я слышала… Даже в двадцатку не попала… Не утешай!

— И все же, — пожал он плечами, — Кстати, не думаю, что твой друг придет к тебе на неделе. Может быть тебе чего-то принести? Мне несложно. Если, конечно, это не то, что нужно намагичить. После ранения только стаканы появляются и прочая чепуха.

Девушка прикрыла глаза, с пару секунд размышляя.

— Не стоит себя утруждать! — произнесла она, — А если… Будешь вредить Сэму, лучше тебе бояться моего возвращения…

— В моих планах не было пункта о причинении вреда для ботана… Но что если я всё-таки ему испорчу денёк, то ты быстрее придёшь в норму?

Девушка снова вздыхает.

— Вот пристал, будто денег должна! Сказал ведь, что квиты?! — бурчит та, а потом приподнимается, — Кстати… А… Как ты вообще? Не то чтобы… Мне особо есть… Дело… Просто…

— Вот если дела нет, то не спрашивай, — снова он легко улыбнулся. — До встречи на лекциях…

Девушка приподнимается выше почти что машинально, цепляясь за рукав его мантии, но тут же отпускает и ложится на койку. Раз не хочет говорить, значит, дела нет?

— Что с той… Девушкой? Не слышал?

— Её не стало.

Взгляд у Джо холодный, словно не заинтересован в таких темных делах, и делах академии в общем.

— К-как это? О-она же… Была жива! — у девушки даже лицо побледнело. Еще вчера она слышала, как девушка говорила с лекарем, а теперь что она слышит?

— Не кричи. На тебя и так думают… — хлопнул паренек той по лбу ладонью. — Что-то в академии происходит, но я не знаю, что и для чего… По ночам будь осторожна, пока не выйдешь из лазарета. Никто не знает, что и когда может напасть.

Девушка ложится обратно, после на бок, спиной к нему.

«Мог вообще не приходить… И то лучше было бы. Зачем вот пришел?» — смотрит она не Зесту, а после гладит ту по макушке.

— Ты развернулась ко мне спиной… — призадумался о чем-то Джозеф, приложив палец к подбородку, — Это значит то, что ты меня видеть не хочешь. Я прав?

Она краснеет в щеках, явно заставшаяся врасплох его вопросом.

— Ты же пришел убедиться, что я жива, моргаю и дышу… И вроде бы все?

— Но ты невежлива… Хорошо, я тебя понял, Лиз, — поправил он змею и ступил шаг назад, оставаясь к ее спине лицом. — До встречи.

— Зачем помогал? — спросила она, переводя взгляд в стену. Вопрос вырвался сам, но эти несколько дней тут, что она была — думала об этом.

— Я аннулировала сделку… Но ты все равно мне помог. И денег не взял… Зачем тогда?

— У меня появилось обычное желание помочь, — пожал он плечами, но она этого не видела.

— Понятно… Но такой ответ даже лучше… До встречи! — она сказала и закрыла глаза. А на какой ответ она рассчитывала? Тоже странная девица.

— Стоп. А какой ответ был бы хуже? — щурится он, глядя в ее спину, очерчивая глазами после ее тело полностью.

В этой больничной сорочке, едва ли прикрытой сверху тоненьким одеялом, было особенно на что посмотреть.

— Никакой… — ответила она, — Подумалось, что просто пришел закончить начатое.

— Что я начинал? Договаривай. Мужчины не все способны думать и додумывать, — пустил он смешок.

— Пришел отработать свои монеты перед подружкой… — произнесла она тише.

— Я уже говорил тебе в лесу, что я ее обманул, — говорит тот с улыбкой, что было понятно по его интонации. — Или ты хочешь получить долю? Так я с радостью поделюсь.

Блондинка недовольно фыркнула.

— Звучит так, будто ты просто ищешь повод задержаться? К своим не пора?.. «Шарфики» на шею вешать…

«Боже, что я несу? Почему выглядит так, будто я ревную? Или… ревную?» — подумала девушка, кусая щеку.

— Я не услышал ответа, но… Может быть тебя просто поцеловать? У нас не было третьего раза. Два… Это какая-то некрасивая цифра, согласись.

Лиз сжалась в плечах и только сильнее закрыла глаза, будто бы есть куда. Ее бы воля — втянула бы в себя покрасневшие от смущения уши, только чтобы не слышать, что он говорит.

Слышится короткий смех Самберса, а затем тот в один широкий шаг, который их отделял друг от друга, подходит к кровати вплотную. Он давит ей на плечо, переворачивая на спину, а сам нависает над ней, поставив одно колено на край кровати.

— Я снова не услышал ответа.

Она смотрит своими большущими глазами в его и кажется, будто губки уже приоткрылись для поцелуя, но на самом деле она просто хотела отдышаться. В груди что-то трепещет такое непонятное! Она ждет?

— Т-ты чего? — тихо пропищала та.

— Я? Я ничего. Я в полном порядке? Ты же, наверное, думаешь, что мне так легко взять и поцеловать кого-то… В этом ты права. И сейчас мне легче лёгкого это сделать, но я жду твоего ответа. Поцеловать?

Девушка нервно сглотнула. Хочется и колется, а он так близко, что сейчас одним своим взглядом убить может.

— Мистер Самберс, что это, по-вашему, вы делаете? — слышится голос медсестры, что принесла медикаменты для девушки.

— Проверяю зрачки, — повернул Джо лениво голову на женщину. — Реагируют. Все в порядке, — он отстранился от блондинки и разглядел ее лицо мельком. Совсем не засмущался этот парень. Его вообще что-то ставит в неловкое положение?

— Ага! Как же! — та посмеялась, — Цветов бы хоть принесли! Пришли навещать с пустыми руками! Так… Занятия через час — ну-ка к себе в аудиторию! Мисс Иалея пора принимать лекарства.

На подносе стояли только какие-то травы, коренья, чайник. Женщина подошла к столику и поставила на него предмет.