Иван и его знакомый клерк неторопливо вышли из храма... Лица молодых людей светились улыбками, словно счастье ждало, переминаясь с ноги на ногу, за ближайшим поворотом.

– Знаешь, у меня такая надежда на эту святую лабуду, – вполголоса признался Ивану знакомый.

– И у меня тоже просто гора с плеч! – кивнул Иван Ильич. – Не жизнь, а какой-то тормозной путь, я тебе скажу, последние лет десять... Пусть теперь святой о нас думает!..

Они отметили, что над Москвой уже больше недели сверкают и переливаются серебристые облака, похожие на крылья ангелов.

– Странно, к чему бы?..

– Наверное, циклон, – решили оба.

– Просто гадание Мо какое-то, а?.. – Александр Акимыч Невменько выглянул за дверь и, увидав очередь, опоясывающую храм пророка Илии плотной людской «змеей», присвистнул. – В церковь, что ль, сходить? – спросил он сам себя. – Посудачить с Богом, что ль?..

Чистопородный, маленький, с кривыми ногами, русский мужик Акимыч был директором малого предприятия «Катафалки для кошек энд собак», и в рекламе его предприятия значилось: «Ритуальные услуги для животных, а также нарядные катафалки любого размера на вкус и цвет заказчика!»

Акимыч сидел в гараже и смолил сигареты «Друг». Было еще очень рано – половина девятого утра, обычный майский день, со всеми вытекающими последствиями – вроде теплой и ясной погоды и шпарящего солнца.

Груда ржавого подкрашенного железа на четырех колесах, старая шляпа и несколько шелковых покрывал синего и зеленого цветов, а также два десятка гробиков из прессованного картона – те самые «нарядные катафалки» для кошек и собак – были аккуратно сложены в углу и занимали почти весь гараж.

– Преотличнейшая жидкость для мумификации. – Открыв бутыль с зеленым раствором, Акимыч принюхался и взглянул на подошедшего соратника Евгения Ивановича Чихмачяна.

Изнутри над их гаражной дверью была намалевана зеленой краской надпись: «Саша энд Женя – Братья. Похоронят с почестями».

Евгений Иванович Чихмачян – чистопородный, маленький, с кривыми ногами молдавский мужик, взял из рук друга бутыль с мумифицирующим раствором и, закрыв ее пробкой, поставил на полку, где она обычно и стояла.

– Пошли к подъезду, – предложил он. – Там труп собаки обещали привезти, а то нас не найдут, как в прошлый раз, и оставят на ступеньках без оплаты... Ищи их потом.

– Пошли, – кивнул Акимыч, согласившись без лишних споров со своим более расторопным по части бизнеса другом.

Они закрыли гараж и отправились к дому. Поднявшийся ветер понес им пыль прямо в лицо.

– Посидим на солнышке, погреемся, – предложил Акимыч.

– Поглядим на очередь, – вздохнул Чихмачян.

– А что, и поглядим, – кивнул Акимыч.

Они присели на поваленное дерево напротив подъезда и стали смотреть на очередь. Говорить, курить и даже пить водку не хотелось, вся их жизнь по гамбургскому счету проходила в курении, питии и говорении, а последний месяц партнеров по бизнесу совсем измучила конкуренция с муниципальным предприятием по отлову и захоронению домашних животных.

– Да, старость и смерть уже не за горами, Саша, – заметил Чихмачян. Он вытащил сигареты и закурил. – На кладбище прогулы ставят.

– А ч-человек – это такая скотина, что ко всему привыкает, – философски изрек Акимыч и вдруг радостно гоготнул, когда из подъезда вышел сосед Акимыча – банкир Павел Олегович Голда.

И Акимычу, и Голде было по пятьдесят пять лет, и в школе они в свое время учились в одном классе. Так вот, если кому любопытно, то Саша Невменько в ту пору сквозил знаниями, а вот Павел Олегович в шестом классе остался на второй год.

– Привет, – сухо поздоровался Голда, он и вообще-то был сух и неразговорчив с соседями.

– Привет, Паша, – отозвался Невменько.

Банкир Голда кивнул, сел в «Мерседес» и укатил, а Евгений Иванович Чихмачян подумал-подумал, сплюнул и лукаво спросил Акимыча:

– А что за Паша такой?..

– А ты не знаешь?

Чихмачян покачал головой:

– Я ж не местный.

– Одноклассник мой. – Акимыч поглядел по сторонам, вытащил телефон из кармана, правда, звонить почему-то не стал и убрал обратно.

Чихмачян высморкался в платок, больше похожий на капюшон, и, недолго думая, изрек:

– Я тут видел его, он с бабой из ресторации шел.

Акимыч пожал плечами.

– «Перестань строить рожи, Паша», – говорит она ему, ну, я взглянул, а он мне такую рожу скорчил, что я чуть не обиделся.

Акимыч кивнул:

– С нервами у него не в порядке, зато теперь – банкир.

– Банкир, значит. – Евгений Иванович внезапно обиделся. – Банкир? – переспросил он. – А пойдем тоже в банкиры попросимся? – кивнул он со смешком на очередь в храм Илии пророка. – А чего мелочиться?.. Если уж он банкир. – Чихмачян скорчил рожу, передразнивая Голду.

– Чего-то не едут, – поглядел по сторонам он. – Хоронить-то сегодня опять, что ль, ни одну собаку не будем?.. – У Невменько набежала на лицо тень от летящего над головой самолета. Чихмачян, проводив самолет глазами, вскочил.

– Саша, – обратился он к генеральному директору МП «Катафалки», – пойдем и мы, раз работы все равно нет, попросим себе двух ласковых девушек для совместной жизни... Тебе – брюнетку, а мне, так и быть, – блондинку какую-нибудь убогую, что ли?.. Ну, чтоб хоть день не зря прошел, а?..

Акимыч косо посмотрел на толстую щетину коллеги.

– А шпинату с лососем не хочешь? – внезапно очень зло спросил он. – Девки ему понадобились.

– И шпинату хочу, обязательно причем. – Евгений Иванович смачно сглотнул. – И картошку фри с пивком. А что?.. Много хочу?.. Так там же, – кивнул он на храм, – индивидуальный подход, могут и шпинату на подносе подать.

– Так за девками или за шпинатом? – издевательски уточнил Акимыч и тоже поднялся.

– Я бы шпинату погодил. – Чихмачян грустно улыбнулся своим мыслям.

– Почему же? – разозлился Акимыч. – Нам ведь – что девки, что шпинат.

– Мне не важно женщину, мне важно мечту, Саша, дружок, – неожиданно в тон ему ответил Чихмачян. – Люби меня – как я тебя... И все дела, – отправляя воздушный поцелуй в сторону неба, распалялся он. – И с немалой вероятностью – оно ж может сбыться!

– Дружок... так собаку зовут, ты меня больше «дружком» не называй, – предупредил Акимыч. – Пока ты тут ждешь заказ на похороны, я за счастьем схожу, а ты – потом, если собаку не привезут, лады?.. Жизнь-то одна, – пробормотал он и бодро зашагал к храму.

– Дашь потрогать? – крикнул ему вслед Чихмачян.

– Чего? – обернулся Акимыч.

– Счастье. – Чихмачян фыркнул и потер руки. – Давно я его не трогал.

– Если дадут – потрогаешь, – неопределенно пообещал Акимыч.

– Если есть ангелы, значит, у них есть голос, и ты услышишь, что они скажут в ответ на просьбу. – Чихмачян поежился. – Может, и я успею?..

– С некоторой вероятностью, – пробормотал Акимыч.

С умным видом он обошел очередь. Его физиогномия с глазами наглеца была задумчива, как никогда... За счастьем он отправлялся впервые, поскольку предпочитал до сегодняшнего дня жить и особо не париться без оного.

– Счастье-счастье – оно ж внутри нас, – шел и повторял Акимыч, пытаясь образно выразить свое желание Фортуны. – Ага. А что же я хочу?.. Ну, первое желание – это разнузданный секс с Анджелиной Джоли, пока не надоест, а второе – денег, чтоб куры не клевали! Нет, надо как-то лучше выражать, а то кинут с неба – сто мешков с копейками... А одно можно или два?.. А как бы два в одном, если можно, допустим, лишь одно?..

Оставалось миновать еще одну очередь, когда Акимыч бросил взгляд на небо и вмиг покрылся пупырышками: из серого облака на него свешивалось и смотрело лицо бывшей жены Верки-дуры.

– От тебя ж ни кожи, ни мяса Анджелинке-то Джоли, – напомнила ему с неба его дура Верка, скончавшаяся от рака три года назад. Они и не жили уже лет десять до ее светопреставления.