Во всей этой ситуации от пиратов кадета спасал только его маршрут — военные патрули явление тут далеко не редкое, плюс ко всему оживленность — такие путешественники если и не вмешаются, то точно вызовут патруль… Так что соваться в такие места с недобрыми намерениями станет разве что смертник или умалишенный.
Когда Нид добрался до границы до трансляции оставалось чуть больше двух часов. Расслабляться в такой ситуации ярый посчитал делом не благоразумным, поэтому решил перекусить, да и левая рука поднывала. По пути к спальному отсеку кадет с опаской бросил взгляд на грузовой трюм. От него веяло тревогой и опасностью. Пилот дернул плечами, сбрасывая наважденье.
Аптечка выдала новую горсть препаратов, которую он заел очередным рационом сухпайка. По мере приближения часа икс траффик заметно снижался, многие корабли отлетали подальше от портационного маяка и тоже ложились в дрейф. К таймеру добавилась еще и бегущая полоса. В ней говорилось, что из-за того, что трансляция будет беззвучная, то её будут комментировать ведущие специалисты по поведенческой психологии, а так же на прямой линии будут представители Военного Комитета, которые представят часть экипажа «Ужаса Его Величества» зрителям. А так же, вне зависимости от исхода переговоров, владельцы этого ресурса настоятельно рекомендовали не отключаться, так как другие специалисты разберут запись буквально посекундно…
Перед тем, как усесться в пилотский ложемент, Нид сделал небольшую разминку. Это скорее была человеческая привычка, нежели необходимый разминочный комплекс, разработанный специально для генно-модифицированных бойцов. Но так как он не полноценный ярый, то кадет решил, что данная процедура будет не лишней. Затем, все же усевшись в кресло, он взял заранее подготовленную фиксирующую ленту и примотал свою обмороженную конечность к рычагу, регулирующему тягу двигателя. Нид не способен был совершать рукой какие-либо сложные действия, но дергать ею вперед-назад было вполне реально…
Время пришло. Трансляция началась. На экране показалась комната с длинным столом, за который начали рассаживаться представители Темной вселенной. Светлых пока ещё не было видно…Нид приготовился. Сразу прыгать было чревато, следовало выждать пару-тройку минут, чтобы внимание наблюдателей полностью рассеялось… Внезапно, рядом с ним начали материализовываться дружественные корабли, а позади их неровного строя открылся переход, из которого небольшим роем высыпались такие же небольшие корабли противника. И такая картина, с высокой долей вероятности, творилось во всех пограничных системах… На перехват кораблям противника бросился замаскированный флот светлых, однако, боестолкновения Нид уже не застал.
— Нууу, глупо было рассчитывать, что мы одни такие умные… — философски заметил ярый и тут же отправил запрос. — Видимо, об эффекте неожиданности стоит забыть…
Переход не занял много времени и кадет оказался на вражеской территории. В пограничной системе шел ожесточенный бой. Не успел переход закрыться, как на Нида насели две пары перехватчиков. Ярый тут же увел корабль с линии огня сложным боевым маневром и открыл огонь из вспомогательных орудийных систем. Кого-либо подбить без главного калибра было нереально, однако, отпугнуть и пустить «пыль в глаза» — вполне рабочая схема.
Противник ожидаемо обрубил связь, так что отправить запрос для перехода в следующую звездную систему не представлялось возможным. Следовало, либо посбивать все корабли, либо выйти из поля действия глушилки. Для первого варианта врагов было многовато, а он хоть был и не один, но даже для способностей ярого существовали пределы и границы. Поэтому, мысленно извинившись перед своими светлыми соотечественниками, Нид начал претворять в жизнь второй вариант. Своих преследователей он методично сбрасывал с хвоста, то и дело пролетая встречными курсами со светлыми. Не сказать, что он не внес свою лепту в этом космическом сражении, одного из преследователей ему все-таки удалось подбить. Видимо, его щиты были итак уже прилично истощены, так что ничего удивительного или что-то невообразимого в этом не было.
Выполнив ещё несколько сложных маневров, Нид понял, что оторвался. Переведя всю доступную мощность на двигатели, он максимально увеличил скорость и вскоре вышел из поля действия глушилки. Как только появилась связь, он наугад ткнул в ближайшую звездную систему и совершил переход.
И вот тут-то их изначальный план и сработал на 100 %. Патрули темных тут несомненно присутствовали, вот только среагировать не успели. Нид успел отправить запрос в следующую систему и исчез до того, как кто-либо из темных успел активировать глушилку. Далее он проскочил еще несколько звездных систем, пока не оказался в более менее тихом и спокойном месте. Ярый отдалился от портационного маяка и активировал энергосберегающий режим. Хотя, энергосберегающим, в его ситуации, можно было назвать с большой натяжкой. Львиную долю энергии потребляет криоустановка, свою часть съедает система жизнеобеспечения и связи, так что съэкономить получается хорошо, если процентов двадцать-двадцать пять…
Убедившись, что он в абсолютной безопасности, Нид позволил себе расслабиться в ложементе. Однако, примотанная к рычагу рука не давала в полной мере насладиться моментом спокойствия. Сказать, что последние пару дней ему тяжело дались — это значило промолчать вовсе. На него навалилась усталость и апатия. Хотелось просто завернуться в одеяло и отключиться часов на пятнадцать. Но прежде, чем решиться на такой шаг, он себя пересилил и настрочил ещё одно сообщение-отчет для Военного Комитета.
— Вот теперь можно и отдохнуть…
Казалось, что он только закрыл глаза, как вновь его пробуждение было абсолютно безрадостным и тревожным. И вновь то ли во сне, то ли наяву кто-то звал его по имени.
— Нииииид…. Ниииииииид… — вместе со сном вновь слетело и это наважденье.
Нид раздраженно встал с пилотского ложемента. Он совсем не чувствовал себя отдохнувшим физически, да и морально был далек до состояния нормы. Бросив свой традиционный взляд на экран компьютера, на котором была прямая трансляция, ярый задумчиво потер подбородок. А чем дело-то кончилось? Сейчас на экране какой-то эксперт вел заумно-нудную речь о предпосылках и ранних годах войны. Поддавшись любопытству, кадет нашел запись трансляции на другом ресурсе.
— Ну, в принципе, ничего нового, — печально хмыкнул он, закончив просмотр.
Нид посмотрел на время. Срок для спасения его конечности вышел четыре часа назад. Да и сама рука выглядела хуже. Кадет покинул кабину пилота и пошел в спальный отсек, где в очередной раз воспользовался аптечкой. После сканирования умная система предложила два варианта на выбор — ампутировать конечность или произвести её своеобразную консервацию. Рука останется, но не будет гнить, а это значит, что не будет гангрены. Нид естественно выбрал второй вариант. От культи не будет никакого проку, а так, если вновь примотать искалеченную руку к рычагу тяги, получится хоть какой-то толк.
Манипулятор вновь обколол конечность. Смотрелось это все не очень приятно, но, по крайней мере, ярый ничего не почувствовал. Система вновь выдала длинный список рекомендаций и прогнозов. Если отбросить лишнее, то внимание заслуживало только один пункт, а именно рука в ближайшие тридцать часов притерпит значительные изменения. Станет тоньше, суше и соответственно поменяет цвет.
Нид устало провел рукой по лицу, пытаясь привести свои чувства в порядок. Получилось так себе. Нужно было продумать дальнейшие действия. Набросать хоть какой-то план. Отвлечься от несчастного случая с рукой и о тяжких думах о собственном сумашествии…
Кадет вернулся в пилотский отсек и запустил полную диагностику корабля. Митрила осталось 78 %, один из излучателей силового поля вышел из строя… В целом, ничего критичного и непоправимого… Нид окинул звездную систему взглядом. Тусклая звезда, несколько больших планетоидов, какие-то брошенные полуразрушенные орбитальные станции, территория темных… Все это развивало и без того крайне депрессивное настроение ярого. Радовало одно — эта система явно не пользовалась популярностью. Порой около портационного маяка появлялись корабли, чаще всего одиночки, но бывали и небольшие группы. Правда они не задерживались и снова исчезали в переходах, что ясно говорило о том, что система проходная. Это устраивало Нида. Тут он планировал провести пару дней а затем двинуться дальше…
