Запись переключилась на камеры внутри аванпоста, где разворачивалось несколько другое действо. Крейсер пошел на абордаж, и его команда проникла внутрь сквозь проем во взорванном шлюзе. Первым появился все тот же странный маг, который спокойно зашел внутрь орбитальной станции, широко расставив руки. За ним зашел странный человек в броне и с артефактным мечом наперевес. Гарнизон ДОКа открыл шквальный огонь по противнику, но, как в случае и с крейсером, не достигли абсолютно никакого результата. В шлюзе появились новые участники абордажа сначала в виде роботов, а потом и вышеупомянутые трехметровые бойцы пожаловали. В коридоре стало довольно тесно, и для защитников станции было все совсем плохо, пока не появились гарнизонные маги-ритуалисты. Они ловко расправились с четверкой роботов и вступили в противостояние с этим необычным магом. Однако, их схватка длилась недолго. Обменявшись ударами, этот невероятно сильный самоучка обессиленно свалился на пол. Запись оборвалась.

— Что думаешь? — задал вопрос Альдо.

— По поводу? — прикинулся дурачком Хан. Вопрос задан был лишь для того, чтобы потянуть время. Маг итак уже проанализировал запись и понял, что вражеский самоучка оперирует энергией тем же самым способом, что и он сам лично, да и сила заклинаний ясно давала понять, что у самоучки внешний источник энергии, а не внутренний. Вот только какой? Да и откуда он взялся?! Это что привет от профессора Кельма?! Тогда почему он свалился обессиленный?! Все это требует более детального разбора, но самое главное для Хана, что этот маг существует! Вдвоем им будет под силу свергнуть Императора. Во время своей той единственной атаки глазастый бывший раб все же смог кое-что заметить и это замечание, возможно, ключ к победе над этим исполином!

— Не играй со мной, Хан! — глаза Альдо неестественно вспыхнули, что ясно давало понять, кто именно сейчас разговаривает с магом.

— Хорошо, — он примирительно поднял руки. — Опираясь на запись, могу сказать, что этот человек оперирует огромным количеством энергии. Скорее всего, у него есть нечто вроде этого, — Хан похлопал себя по поясу, на котором уже три кристалла вернули свой прозрачный цвет. Надо торопиться!

— Ты уверен? — вернулся рыцарь к своему естественному состоянию.

— Вполне, не просто ведь так он свалился, как подкошенный. Энергия в кристаллах закончилась, вот и наступило магическое истощение.

— Тебе известна выходная мощность орудийных систем орбитальной станции этой модели в стандартную единицу времени? — задал вопрос Эйвор.

— Не имею представления, — покачал головой маг.

— Можешь поверить на слово, она настолько велика, что мгновенно обнулило бы и силовые щиты тяжелого крейсера, будь они даже уровня линкора, и твои кристаллики заодно. А корабль не только выдержал подобный натиск на протяжении довольно длительного времени, так ещё и атаковал в ответ, — генерал многозначительно замолчал, давая понять, что, как минимум его, данный ответ не устроил вовсе. Повисла тяжелая пауза. Хан молчал, боясь сболтнуть лишнего, а Эйвор больше не проронил и слова.

— У меня есть задание для тебя, — заговорил Альдо, чьи глаза вновь загорелись огнем. — Ты приведешь ко мне этого человека. Живым.

— Ваше Высочество, Вам не кажется, что такой человек гораздо полезнее в мертвом качестве… — начал Хан, на самом деле, ликуя в душе. Если он сможет убедить этого мага действовать вместе, то у них все получиться! Только бы перетащить его на свою сторону, убедить…

— Это не тебе решать! — аура Императора ударила в купол абсолютного щита мага и ещё два кристалла мгновенно вернули свой естественный цвет.

— Как прикажете, Ваше Величество, — низко поклонился бывший раб и расплылся в нехорошей улыбке.

Крис.

Помнится, я считал, что нет планеты красивее, чем родной мир элементалей. Как оказалось, врал самому себе, так как стоило в обзорных экранах показаться Земле и мое сердце бешено застучало. Кто бы мог подумать, что я окажусь столь близко к дому и одновременно так далеко! Но наш путь лежал на соседнюю планету, которую я считал колыбелью древней цивилизации. Верил ли я всем сердцем в это? Нет. Я вполне мог ошибаться. Но Хранитель сдал мне именно эти карты, а согласно им, мы движемся в верном направлении. Рас выжимал из маневровых двигателей своего корабля максимум, из-за чего единственная обитаемая планета солнечной системы довольно быстро скрылась из виду, но все это время, что она там находилась, я не отлипал от экрана, словно, впитывая её изображение. Малость, но чертовски приятная малость! Марс стал довольно быстро приближаться, так что стали различимы кратеры и вулканы красной планеты, однако, координаты указывали на одну из долин. Корабль выпустил опоры и мягко приземлился на поверхности планеты. Почти синхронно мы активировали броню и направились в заднюю часть корабля, где располагался трап. Рас нажал на кнопку открытия, но он не сразу опустился, сначала загорелся индикатор, сообщающий о том, что снаружи отсутствует кислород и данная атмосфера не пригодна для жизни. Лишь после повторного нажатия, трап плавно опустился вниз. Кислород покинул разгерметизированный отсек и бесследно растворился в атмосфере Марса. Координаты привели нас к долине Маринер, если мне не изменяет память. Наш учитель по астрономии был помешан на Марсе, кто же знал, что я смогу воспользоваться этой информацией. Вот только толку от этого было не много, так как кроме камня и песка здесь больше ничего не было.

Рас похлопал меня по плечу и растерянно развел руками, показывая, что тут ничего нет. А с другой стороны, чего он ждал? Светящуюся надпись «Вход здесь» и мигающую стрелку? Однако, обшарив квадрат мы так и ничего не нашли, из-за чего пришлось вернуться назад на корабль.

— А я тебе говорил! — назидательно проговорил рыцарь, хорошо хоть палец кверху не поднял, для полноты образа!

— Ну хорош уже нагнетать, а! — разозлился я. Хотя и понимал, что Рас вполне может быть прав.

— Перечитай ещё раз письмо Хранителя, может мы что упустили? — резонно предложил он.

— Да я его уже наизусть выучил! Нет там ничего, кроме банки, которая… — я махнул рукой на банку, песок внутри которой едва заметно фосфорицировал. — Укажет путь… Смотри! — я схватил банку.

— Может он и раньше светился? Просто мы не заметили?

— Точно нет, я же назад вернулся в абсолютно темный подвал! Я бы точно заметил, исходящий от нее свет! Мы на месте, просто наружу идти надо с банкой.

Мы заново засобирались наружу — ситуация с трапом повторилась и мы вновь оказались на поверхности. В банке творилось нечто невообразимое — она засветилась ещё ярче и песок внутри неё закружился. Мы медленно спустились с холма вниз. Надеюсь, тут не ездят марсоходы, а то они снимут тут такое кино! Покруче Спилберга с его Инопланетянином!

Банка начала вибрировать, а песок долбиться в крышку, словно намекая, что его необходимо выпустить. Ну что ж, коль нужно, значит нужно. Я открутил крышку и разъяренным роем песчинки покинули сосуд и организованным строем полетели на дно долины. Мы бросились в погоню, боясь потерять их из поля зрения. Но, к счастью, это было невозможно. «Рой» осел на камень и, расплавившись в уже знакомую жидкость, растекся по камню, превращаясь в запечатанную дверь с прорезями для клинков и густо усеянными символами Алфавита Бога. Готов поклясться на чем угодно, что не будь на лице Раса брони, то его лицо выражало бы крайнее удивление. Древняя раса в который раз доказала, что уровень их технологий находится на запредельном уровне. Посмотрев на прорези для клинков, я понял что ситуация повторяется, поэтому показал Расу, что стоит вновь вернуться на корабль. Он раздраженно всплеснул руками и потопал назад.

— Долго мы туда-сюда ходить будем?! — нахмурился он, когда мы вновь оказались на борту.

— Не долго. Просто история повторяется! Что-то мне подсказывает, что пройти смогу лишь я, а если там все тот же переход, то не известно сколько тут времени пройдет, пока я там… Может пару недель, а если год?! Ты же не станешь дожидаться меня тут все это время? А если я вообще не вернусь? Нам нужен план.