— Я об этом не подумал… — он почесал макушку. — Я оставлю тут небольшой модуль, с помощью него ты доберешься до Земли. Координаты в него я вобью, а как показывает практика, автопилотом пользоваться ты умеешь, — рыцарь ухмыльнулся, до сих пор припоминая мне мою выходку с темным рыцарем.

— И ты меня оттуда заберешь?

— Нет, вот тут… — он вбил на компьютере несколько фраз на родном языке, а переводчик тут же перевел это на английский. — Адреса наших посольств на Земле. Там тебе помогут. И, Крис… Указывать я тебе, конечно, право не имею, но лучше домой не возвращайся. Тебе это причинит невероятную боль…

— Я подумаю над твоими словами… — проговорил я. Хоть Рас, порой, и лез не в свои дела, но в его словах всегда была толика истины.

Рас вернулся к бортовой системе и вбил несколько команд. По относительно небольшому кораблю пробежала дрожь, затем выскочило какое-то сообщение.

— Возьми свои вещи, сразу положи в модуль. Кстати, тебе вполне могут понадобиться деньги, — он подошел к своим вещам и достал нечто вроде небольшой герметичной коробки, которую я раньше не видел. — Так-так, если я все правильно запомнил… — он достал оттуда небольшой кусок золота, грамм на сто, и какой-то маленький мешочек. — Вот тут алмазы, а это золото, что возьмешь?

— Эээ… Ну ты даешь! — растерялся я, глядя на солидный ассортимент. — Я в этом мало что понимаю…

— Это распространенная наша практика. Мы же не можем иметь всевозможные валюты, вот и занимаемся обменом на ценные ресурсы.

— Хм… В ломбардах, вроде как, довольно просто обменять золото, а вот с алмазами скорее всего будут проблемы — могут возникнуть ненужные вопросы. Где взял и прочее…

— Хорошо, убери в сумку или в карман.

— Окей, — я сунул кусок золота в карман, а также вытащил из сумки фотографии со своей семьей и документами. Кроме них, содержимое сумки меня не сильно волновало, и я легко мог пережить её потерю. Да и документы на Земле будут не лишними, к примеру, то же водительское удостоверение, без которого не взять машину на прокат…

— Дневник только оставь — в Цитадели займутся переводом. Там много полезной нам информации.

— Хорошо, — я с замиранием сердца и абсолютно непроницаемым лицом отдал значительно исхудавший дневник Хранителя Расу. Но тот, даже не посмотрев, сунул его в свою сумку. Я ж не дурак, и понимал, что некоторой информации лучше никогда не всплывать в любом из миров, поэтому я, без зазрения совести, повыдирал оттуда страницы, содержащие хоть намек на любые потенциально опасные данные. А так пусть читают — мне не жалко, глядишь, головастые ученые ума наберутся на несчастливом примере своих коллег.

Мы в очередной раз покинули корабль, и Рас показал мне модуль и, буквально, в двух движениях обрисовал, как им пользоваться. Потом мы прошли к двери, сплошь покрытой Алфавитом Бога. Блеснули активированные клинки и тут же вонзились в замок. Узоры загорелись разными цветами, подтверждая мой допуск. Небольшой поворот рук и замок оказался открыт. Как я и предполагал, за дверью была все та же белая пелена. Рас похлопал меня по плечу, подбадривая, и кивнул, видимо, желая мне удачи. Кивнув в ответ и поборов неприятное чувство «шаг в неизвестность», я окунулся в пелену. Мир в очередной раз сделал кувырок, что, видимо, означало перенос куда-то, так как моя уверенность по поводу портала крепла с каждым разом все больше.

Помещение имело громадные размеры и меньше всего походило на ту комнату, в которую я угодил на планете Ури или где она там находилась. Вне реальности и вне времени… Также оно меньше всего походило на хранилище артефактов или иных предметов. Передо мной располагался довольно длинный коридор, конец которого терялся в темноте где-то впереди. Моя паранойя вновь дала о себе знать, и я принялся внимательно оглядывать абсолютно чистый пол и стены, однако, никаких отверстий или неровностей мне на глаза не попалось. Ну, тогда вперед…

— Добро пожаловать…

— Етить тебя за ляжку!!! — подпрыгнул я от неожиданности.

— …на военный полигон № АС2354. Желаете пройти испытание? — раздался приятный мужской голос не пойми откуда.

— Кто говорит? — начал оглядываться я.

— Система управления военным полигоном.

— Искусственный интеллект?

— В какой-то мере да. Желаете пройти испытание? — абсолютно обычным и ровным голосом спросил ИИ.

— Какое ещё испытание? — ну и куда я вляпался на сей раз?

— Лабиринт.

— Какой ещё, к чертям собачьим, лабиринт?! — отпала у меня челюсть. Может, я ошибся дверью?

— Данный военный полигон существует для аттестации новобранцев, путем прохождения лабиринта с препятствиями. Начать испытание?

— Да что ты все заладил со своим испытанием! Заело что ли?! — разозлился я. — Тут должны быть вещи…

— Все верно, — перебил меня голос. — Согласно, последним изменениям, при положительном результате аттестации, Вас ожидает награда. Желаете пройти испытание? — вновь задал он сводящий с ума вопрос. Ну, Хранитель! Ну, сволочь! Да знал бы я в какую жопу попаду, ни за какие коврижки бы не полез сюда! Мне брата надо найти, а не испытания всякие проходить! Сумасшествие какое-то!

— Условия? — зло скрипнул я зубами.

— На прохождение испытания Вам дается неограниченное количество времени и пять попыток. Вопросы?

— В смысле попытки? — поднял я вверх вытаращенные глаза, словно, мой собеседник сидел на потолке.

— В случае гибели испытуемого, произойдет откат, и Вы вновь окажетесь на начальной точке. Вопросы?

— ГИБЕЛИ?! ЧТО ЗА ЧЕРТ?! — у меня аж все внутренности перевернулись. Да как такое вообще возможно?! Нет, общая концепция мне ясна, это как в видеоиграх — мне дается пять жизней, но, черт возьми, как это может быть вообще реализовано в жизни?! Мне отхерачили башку, а я блулюм и снова на исходной? Как так-то?! Вне времени… Не означает ли это, что тут время нелинейно и, следовательно, этот ИИ может меня вернуть в любой временной отрезок пока я тут нахожусь? Допустим, а что тогда с памятью? Если я не запомню предыдущие попытки, то грош цена этим жизням!

— Вопреки ожиданиям, носители не бессмертны, а, следовательно, Вы можете погибнуть, в этом случае вы окажетесь в начальной точке, — до безумия буднично и спокойно принялся отвечать ИИ на мой, по сути, риторический вопрос. — Вопросы?

— У меня останется память о том, как я действовал в предыдущий раз?

— Естественно, иначе, нет никакого проку от будущих попыток, так как испытуемый будет раз за разом повторять свои ошибки. Вопросы?

— Какие препятствия ожидают меня внутри лабиринта? — поинтересовался я, пытаясь прийти в себя… «Братья Марио» какие-то…

— Доступ к такой информации закрыт для новобранца. Ещё вопросы?

— Есть какая-либо ещё информация полезная для меня? — решил я задать более расплывчатый вопрос, так как от растерянности и не знал, что ещё спросить.

— Лабиринт имеет функцию перестроения, стены и перегородки усилены Алфавитом Бога. Еще вопросы? — с интересом поинтересовался голос.

— Допустим, что у меня осталась последняя попытка, могу я прервать прохождение испытания и вернуться назад?

— Исключено! Ещё вопросы?

— Его вообще реально пройти? — задал я вопрос, надеясь на положительный ответ. Ничто так не мотивирует, как знание, что кто-то уже что-то делал до тебя. Значит, это возможно повторить! В конце концов, не боги горшки обжигают!

— Доступ к такой информации закрыт, — ни грамма не прояснил ИИ. Сволочь… — Ещё вопросы?

— Ты знаешь, что произошло на поверхности планеты? — пришло мне в голову потрясти искусственный интеллект на подробности катастрофы Древних.

— Ответ положительный. Мира создателей больше не существует, — ни грамма не дрогнул голос. — Ещё вопросы?

— Тебя не удручает этот факт?

— Ни сколечко. Мне в ответственность вверен этот военный полигон, не требующий вмешательства создателей. Ещё вопросы? — ну понятно — пока программа ИИ функционирует в штатном режиме, ему абсолютно пофиг, что там и как. То ли забыли ему чувства прописать, то ли какая-нибудь программа «Синдром Нарцисса» действует…