Заткнув кусок шланга, шедший от глыбы, в хомут, Нид с опаской поднял шланг с фонтанирующей криожидкостью. Ловким движением он накинул хомут на шланг и… ПРОМАХНУЛСЯ!

— ААААААА!!!!!!

Хорошо утепленные конечности слушались не так идеально, как хотелось бы недоярому, из-за чего хомут соскочил, и левую руку Нида окатило криожидкостью. Боль была хоть и сильной, но мимолетной — нервные окончания умерли мгновенно, да и холод здорово притуплял боль. Стиснув зубы, кадет перехватил хомут другой рукой и, прижав шланг подошвой ноги, все же смог вставить второй обрывок. Легкое нажатие на кнопку и проблема наконец-то была устранена!

Буквально вывалившись в коридор, Нид стянул многочисленные тряпки и перчатки с поврежденной руки. Рука выглядела крайне паршиво. Вместе с нервными окончаниями умерли и все клетки, из-за чего рука приняла темно-синий оттенок.

Прижав обмороженную конечность к груди, неудачливый пилот поковылял в спальный отсек, в котором была армейская аптечка первой помощи с автодиагностической системой. Не полноценный автодок, конечно, но все же лучше чем ничего. Переведя аптечку в активный режим, Нид сунул руку внутрь. По ней пробежался диагностический луч, затем манипулятор в аптечке произвел два быстрых укола и опрыскал всю руку, вплоть до локтя, какой-то жидкостью. Смесь моментально затвердела и приняла цвет кожи кадета. Аптечка пискнула, и на её экране появился длинный список лекарств и рекомендаций. Если отбросить лишнее, то до полной потери конечности у Нида было что-то около пятидесяти часов. Поэтому нужно было как можно скорее оказать соответствующую помощь.

Кадет дочитал рекомендации до конца и безумно рассмеялся. Он закинул несколько препаратов, выданных аптечкой, в рот и запил их водой.

— Мда, что-то рановато я начал умирать…

Он не думал о причинах аварии. Не исключено, что это было подстроено ноффами, дабы как можно скорее освободить своего Владыку. А может дело в том, что кадету просто не везло по жизни. В любом случае, авария произошла, и он уже частично умер. Его левая рука больше не принадлежала ему. Да она по-прежнему физически была связана с телом, но она больше не его. Хоть автодиагност и давал пятьдесят часов на спасение конечности, но у Нида их попросту не было. Да и зачем здоровая конечность мертвецу? Эта мысль вызвала новый приступ нервного смеха.

Сменив место дислокации на пилотский отсек, ярый бросил взгляд на таймер. До трансляции осталось тридцать девять часов с мелочью. До границы около тридцати. Запас на случай «пробок» неплохой.

— Хорошо хоть в график укладываюсь…

Ещё раз проверив маршрут, Нид откинулся в ложементе и ненадолго отключился. В следующее свое пробуждение на таймере значилось тридцать четыре часа до трансляции. Голова сильно гудела, поэтому Нид вновь потопал к аптечке. И вновь чуть не упал. Потому что совсем забыл про воду на корабле. Звездолет штука априори герметичная, поэтому воде в принципе некуда было деться. Но и дальнейшее путешествие в таких условиях было малоприятным, поэтому Нид решил сбросить воду. Но сначала аптечка.

Автодиагност добавил к головой боли ещё и сильный жар, поэтому выдал дополнительное количество пилюль. Сильнодействующее болеутоляющее подействовало почти мгновенно, но возникла новая потребность — голод. Нид вообще не помнил, когда последний раз ел. Открыв сухпаек, он сжевал почти двойной рацион. Съел механически, не чувствуя вкуса, потому что было нужно банально утолить голод. Хотя, стоило признать, что вкусовыми изысками сухпайки никогда не блистали.

Это все навело его на воспоминания о том, что он где-то читал, что смертникам был положен последний обед или ужин. Не какой-то редкий деликатес, но вполне приемлемая домашняя еда, которая покажется чудовищно вкусной. Потому что последняя. Потому что умирать не хочется. И потому что хочется в эти краткие минуты насладиться жизнью. Уместить все то, что не успел прожить… Возможно именно поэтому сухпай и показался ему таким пресным. Потому что не последний. Пока…

Оказавшись в пилотском ложементе, Нид отключил автопилот и взялся одной рукой за штурвал. Короткий взгляд, который стал почти ритуалом, — тридцать три часа до трансляции. Легким движением он увел звездолет от портационного маяка прочь к ближайшей планете. Садиться на ее поверхности он не планировал, как, впрочем, и входить в атмосферу. Необходимо было просто оказаться в гравитационном поле планеты. А дальше притяжение сделает свое дело. Что довольно быстро и произошло — компьютер пискнул, возвещая о том, что корабль находится под воздействием магнитного поля планеты. Нид пристегнул себя штатными ремнями к ложементу и понизил искусственную гравитацию. Вода стала постепенно убывать под воздействием нового вектора силы и скапливалась в самой крайней точке звездолета. Чуть подправив положение звездолета, кадет загерметизировал все отсеки и произвел продувку грузового отсека.

За свой ценный груз он не боялся — ноффы крепко зафиксировали предмет своего обожания. Даже использовали дополнительные крепления, которые притащили из форта. Да и открывать полностью грузовую аппарель не имело никакого смысла. Нескольких сантиметров было вполне достаточно.

Вернув корабль на прежний курс, Нид все же решил осмотреть грузовой отсек. Больше всего его беспокоил хомут, который мог повредиться во время продувки. Вновь короткий взгляд — тридцать два часа до трансляции… Закачав в трюм кислород, он с опаской зашел в помещение. Слава всем богам и владыкам, все было в порядке. Пусть с одной из сторон ледяная тюрьма и стала заметно меньше, но её пленник все ещё был надежно скован…

Нид уставился на рыцаря. И что эти фанатики в них нашли? Абсолютное антропоморфное строение тела. Никаких тебе лишних конечностей, щупалец и прочей лабуды. Рост и габариты существа тоже не впечатляли — те же ярые были значительно выше, а свирепые шире… Да что там ярые, сам Нид, при всех своих недостатках был сантиметров на сорок выше этого Владыки Гнева. Хотя, он как-то слышал, что на отсталых планетах воспитанников корпусов часто принимали за богоподобных существ.

С другой стороны что-то и правда ощущалось. На каком-то животном уровне, наверное… Нид затруднялся описать свои ощущения… Постояв ещё с пяток минут рядом с рыцарем, он все же вернулся в пилотский отсек и оторопел.

— Какого…??? — он здоровой рукой отвесил себе пару оплеух. — Да ладно? Я схожу с ума…

На таймере значилось двадцать шесть часов до начала трансляции! Шесть часов выпало из жизни! Да он отсутствовал минут двадцать, не больше! Первым делом Нид сверил часы, может просто перенесли мирные переговоры, а следовательно и время трансляции изменилось… Но нет, инфосеть опровергла его надежду.

— Это что же получается… Я шесть часов пялился на ледяную глыбу? Таааак… В грузовой отсек ни ногой!

Так как он не включал автопилот, то из девяти буферных часов у него осталось чуть меньше трех. Следовало поторопиться. И придется менять маршрут, избегая сильнонагруженных траффиком звездных систем. Пробки ему теперь не «по карману»…

Последующие часы были наполнены чудовищным напряжением. Нид пилотировал звездолет вручную, во время переходов долго изучал карты и тщательно прорабатывал маршрут. Очень жаль, что Военный Комитет не предоставил ему «зеленый коридор» — высший приоритет при распределении переходов при отклике портационного маяка. Такие допуски есть у флота, у правительственных курьеров и всяких шишек. С одной стороны такой допуск был бы не лишним, а с другой у темных полно наблюдателей и шпионов и такой одиночный корабль навеняка бросился бы в глаза…

И в тоже время те же пираты стараются не трогать обладателей меток приоритета. Вроде и куш будет велик при захвате, но последующие проблемы явно не стоят такой добычи… А так для пиратов он довольно лакомая добыча, а с учетом груза и того, что у него нет главного калибра, а лишь вспомогательные системы поддержания огня, то он не просто лакомая добыча, а мечта любого космического разбойника.