Затаив дыхание, активировал защиту. Даже глаза закрыл. Но зря боялся. Как только начался процесс превращения, так сразу же позади меня с жутким грохотом рухнула на пол тридцатикилограммовая секира. Внизу снова кто-то отчаянно заматерился. Хм… Я задумчиво почесал затылок. В активной защите жест получился так себе. Просто интересно по какой причине защита отрыгнула секиру. То ли потому, что это артефактное оружие, то ли потому, что она крепилась ко мне электромагнитом. Какая бы причина не была, но теперь я знаю результат. И, в принципе, остался им доволен. В критической ситуации, я не останусь беззащитным и, что более важно, вооруженным, а это жизненно важно, как ни крути…
Прошло несколько дней напряженного ожидания. В итоге Канцелярия все же связалась с Военным Комитетом на предмет мирных переговоров с командой нашего крейсера. Военный Комитет хотел навязать темным специально подготовленную дипломатическую миссию, однако, им почему-то требовалось переговорить именно с нами. Причины такого условия с их стороны оставались в тайне, но и светлые, не смотря на безрезультатные расспросы, отказывать не стали, так как все это, в перспективе, могло бы привести к мирным переговорам на более высоком уровне. В итоге все вылилось в довольно ожесточенный торг между сторонами, окончившийся тем, что темные вернули светлым несколько захваченных ранее звездных систем вкупе с полутором десятком человек высшего командного состава, которым еще не успели сломить волю в пыточных подвалах Канцелярии.
Кто-то со стороны может подумать, что светлые поимели слишком много. Однако, именно темные были инициаторами этих переговоров и им зачем-то понадобился именно команда нашего диверсионного крейсера, который, не смотря на длительные перерывы, все же успешно выполнял свою работу по внесении разрухи и хаоса в глубоком тылу противника. Все это ставило темных в невыгодное положение просящих. Были и еще ряд причин, почему светлые согласились на наше участие в переговорах. Во-первых, через месяц-другой "Ужасу Его Величества" все равно пришлось бы свернуть свою диверсионную деятельность и вернуться на территорию светлых для пополнения ресурсов, так как все имеет свойства заканчиваться, продовольствие и боеприпасы не исключение. Да и экипажу требовалась психологическая разгрузка и отдых. Насколько мне было известно, Т'мор накатал толстенный рапорт о том, чем дополнительно стоит оборудовать тяжелый крейсер, чтобы экипаж не послетал с катушек при повторном рейде. Во-вторых, не было никаких гарантий, что окошко, с помощью которого тяжелый крейсер смог проникнуть на территорию Темной вселенной, не закроется. И пусть основная задача по устранению Хана и не была выполнена, однако, руководство Военного Комитета было более чем довольно, так как эта диверсионная операция добилась значительных успехов. Ну и в-третьих, сам Хан. Пусть цель все еще недосягаема, но никто не мешал присмотреться и оценить поведение этого мага. Да и если ситуация выйдет из-под контроля, именно Асай и должен ему противостоять… Не будь он в коме, то так бы оно и было. Но Военный Комитет до сих пор не был в курсе состояния командира тяжелого крейсера.
Стоит упомянуть и о том, что не на все условия светлых Канцелярия согласилась. На случай ловушки, для подстраховки экипажа тяжелого крейсера, светлые хотели направить ударный флот в соседнюю, от станции Э'туля, систему. Но темные срезали эту идею на корню и усилили бдительность на своих границах.
Да и сам Э'туль проявил активность, направив в Военный Комитет прошение о встречи с кем-либо из нашего экипажа, до проведения мирных переговоров на его станции. Что, в принципе, было логично, так как на его плечи, как на независимую третью сторону, падала изрядная доля ответственности. Да и помимо этого следовало утрясти условия проведения переговоров.
Все яйца не стоило класть в одну корзину, поэтому экипажем было принято решение лететь и на встречу с пиратом и на переговоры на каком-нибудь угнанном фрегате. А тяжелый крейсер держать где-нибудь неподалеку, на случай непредвиденных ситуаций. Да и два корабля лучше чем один. Тем более, что ярых с лихвой хватит не только на фрегат, но и еще на пару кораблей смежного класса, пусть и в ущерб абордажной команды крейсера.
Так что пока одни занимались проработкой деталей и угоном фрегата, другие искали любые упоминания о целителях и других чудодейственных знахарях. Я же с Т'рифом на пару искали любые упоминания об Э'туле. Должен признать, что путь к успеху у этого пирата был достоин голливудской экранизации. Классическая история, а-ля из грязи в князи. Родился в бедной промышленной системе, по добыче какого-то копеечного материала. Его родители, по сути, положили жизни, чтобы дать своему сыну более менее нормальное образование. Из-за чего он довольно рано осиротел, но учебу закончил, да к тому же с отличием. Видимо, в память о жертве родителей. Дабы не пойти по стопам семьи и не сгинуть в бесконечных рудниках, подался в бандиты, где в силу характера и смекалки заработал себе авторитет. Свою роль в его восхождении сыграло и то, что он ни разу не попадался и не сидел в тюрьме, что открывало двери и к легальным денежным воротилам. Имея определенную долю харизмы и неплохое образование, Э'туль смог влиться в новый круг общения, с кое-какими хитрыми финансовыми схемами и предложениями к сильным мира сего. Так он быстро оброс связями и друзьями на планете Аркута — главным финансовым узлом Темной вселенной, которые в будущем оказывали ему помощь и поддержку. Правда, между бывшим пиратом и новым таким другом произошла небольшая окказия, что и принесла ему славу и прозвище Миротворца. Он непредвзято разрешил проблему не в пользу своего нового состоятельного приятеля, чем и заработал уважение уже у состоятельных бизнесменов, которые знали, что не каждого в этом мире можно купить. А Э'туль оказался как раз одним из таких. Около восьми лет назад купил старую списанную орбитальную станцию и легализовался сам. Нашел довольно неплохую звездную систему, неподалеку от центральных торговых путей, где и разместил свою покупку, соединив в ней легальные и нелегальные сферы бизнеса. Отзывы об этом космическом шарике были самые хвалебные.
В своих поисках набрел на парочку интересных сайтов, админы которых, судя по всему, были непосредственно с этой орбитальной станции. Они постоянно загружали свежую информацию о новинках, товарах и услугах, которые появлялись на этом торговом аванпосте. Что, если подумать, было более, чем логично и даже удобно для торговцев и иных дельцов, которые находились вдалеке от аванпоста. Но важно было не это, а то, что они еще выкладывали свежие новости, связанные со станцией. Таким образом, я узнал много чего интересного и любопытного. Во-первых, стало ясно в какие именно неприятности вляпался Вайс и сотоварищи. Особых подробностей происшествия, естественно, не указывалось, так как информация была выложена больше для острастки горячих голов, чтобы не думали беспредельничать в вотчине Э'туля. Во-вторых, одна из главных новостей состояла в том, что переделка торгового аванпоста в дополнительный оборонительный комплекс находится на завершающей стадии. Офигеть… Теперь я понимаю, почему темные не горят желанием пощипать бывшего пирата. Правда, Э'туль получается изменил назначение ДОКа на прямо противоположное. Ведь он должен усиливать наземную оборону планеты, а получается, что наземные системы противокосмической обороны усиливают огневую мощь ДОКа, так как на мертвой планете ничего кроме складов-то и нет. Так что если Канцелярия и сунется, то малой кровью ей определенно не отделаться…
Мы с Т'рифом донесли информацию до Т'мора и команды. Те если и прониклись образом бывшего пирата, то виду особо никто не подал. Но информацию приняли к сведению и поняли какой манеры поведения стоит придерживаться. А так как угон фрегата не стал какой-то проблемой, да и опыт уже в этом деле имелся, то и встречу с третьей стороной назначили довольно быстро.
Единственное, что беспокоило и, отчасти, подрывало боевой дух членов диверсионного отряда, так это то, что никто так и не придумал как или чем помочь Асаю. Инфосеть пестрила всевозможными объявлениями о целителях, знахарях и шаманах, но стоило копнуть чуть глубже и становилось ясно, что это не более чем шарлатаны, наподобие земных гадалок. Может во всем этом и плавали где-то нужные нам специалисты, но отыскать их не представлялось возможным. А ко всем не налетаешься — на митриле разоришься. Из всей команды относительного успеха смог добиться только Снор. Представитель Военного Комитета связался с кем-то из своих сослуживцев и последние обещали предоставить целителей в частном порядке, но не раньше чем через месяц, потому успех и относительный, так как к тому времени встреча с темными точно состоится.
