В одной из промышленно-сырьевых звездных систем в режиме максимальной секретности встретились два корабля — угнанный ярыми фрегат и легкий крейсер Э'туля. Коротко пообщавшись с помощью коммуникаторов, было принято решение приземлиться на кислородосодержащую планету данной системы. Она была не единственным атмосферным миром, но наиболее уединенным, относительно остальных двух. Шахтеры давно покинули её и там остались лишь безлюдные брошенные поселки и автоматические комплексы по переработке породы. Оба корабля произвели посадку как раз вблизи одного из таких брошенных поселков. Тяжелый крейсер, управляемый Саалом, дежурил неподалеку от портационного маяка и ощетинился всеми орудиями, какие только были, дабы максимально эффективно встретить незванных гостей, если такие, конечно, появятся.

Т'мор, Т'риф, Снор и я ступили на безжизненную почву планеты. Внешний антураж больше всего соответствовал земным соляным пустыням. Но, вопреки моему ожиданию, климат тут был совсем другой. А все из-за того, что планета была очень удалена от местного светила и фактически была последней из так называемой земной группы, после которой начинались газовые гиганты. На фрегате остались парочка ярых, они же пилоты, и Мрат со своим подопечным — непоколебимым в полной боевой готовности на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя, на мой взгляд, все эти предосторожности излишни. Будь у бывшего пирата желание нас грохнуть и он с легкостью мог бы это осуществить с помощью своего крейсера. Наш фрегатик ему точно не конкурент.

Десантная аппарель крейсера опустилась и из нутра корабля появились три крупные фигуры, которые уверенно направились в нашу сторону. Мы тоже двинулись им навстречу, чтобы встретиться на нейтральной территории прямо между двух звездолетов. А учитывая, что на фоне нас был ветхий поселок, то получался чисто кадр из вестерна. Перекати-поле только не хватало для полноты картины.

— Ну привет, господа диверсанты, — улыбнулся один из тройки, стоящий посередине. Он с интересом окинул взглядом свежеугнанный фрегат, но от каких-либо вопросов воздержался. Наверное рассчитывал посмотреть своими собственными глазами на, уже по сути легендарный, тяжелый крейсер. — Ну и наделали вы шуму. Я Э'туль. Это мои телохранители, — он махнул на двух своих спутников телосложением покрупнее. Правда на фоне свирепых их крупный вид совсем терялся, однако, даже на мой дилетантский взгляд, было очевидно, что это не просто какие-то мордовороты, а настоящие профессионалы.

— Меня зовут Т'мор, — кивнул свирепый. — Это Т'риф, Снор и Ник, — представил он нас. — Перейдем к делу?

— Деловой подход — это хорошо, — тут же посерьезнел Э'туль и взял что-то вроде папки из рук своего телохранителя. Он вытащил оттуда бумаги и передал их Т'мору. — Прошу ознакомиться и подписать.

— Что это? — нахмурился свирепый, бегло пролистывая бумаги.

— Подстраховка, — пожал плечами бывший пират.

— Что там? — поинтересовался Снор.

— Смотри сам, — заместитель командира передал комитетчику бумаги. Тот, в свою очередь, принялся их пристально изучать и тут же запнулся буквально на втором листке.

— Сколько?! Вы в своем уме?! — вытаращился на Э'туля Снор.

— Конечно в своем, — ничуть не смутился Миротворец.

— Тогда откуда такие суммы?!

— Смотря о какой графе идет речь.

— О самой большой!

— Давайте посчитаем, — он немного театрально почесал подбородок. — Потеря модернизированной орбитальной станции, а я ведь между прочим только капитальный ремонт на ней закончил, даже краска местами еще не обсохла. Продолжим. Потеря имущества внутри станции, причем не только моего, но и моих арендаторов, что понесет не только финансовые потери, но и репутационные. А моя репутация, как вы сами уже поняли, очень дорого стоит. Далее гибель моих людей, которые будут обеспечивать безопасность встречи… Перечислять можно долго, но вы все еще считаете, что это много?

— О чем он? — спросил у комитетчика Т'мор.

— Тут приведены подсчеты того, сколько наша сторона будет должна, если мы с темными решим поубивать друг дружку, а заодно и разнесем аванпост в придачу.

— Мило… Ну во-первых, встреча мирная, — ещё больше нахмурился Т'мор. — А во-вторых, почему это наша сторона должна все оплачивать?

— Не хочу никого оскорбить, но в мирную встречу, похоже, верите только вы. Я же в сказки не сильно верю. Да и кто сказал, что оплачивать будете только вы? Это всего лишь ваша половина.

— Половина?! — чуть ли не заверещал Снор. — У меня нет полномочий подписывать такие бумаги!

— Хм… У ваших оппонентов такие полномочия были, — развел руками бывший пират. — Ну ничего страшного, у меня есть электронный вариант этих документов, так что ваше руководство может его подписать в любое удобное для них время.

— А если нет? — без тени угрозы спросил Т'мор. Похоже ему и вправду было любопытно.

— То встреча не состоится. Ну в смысле может и состоится, но не на моей территории.

— Допустим, — немного оправился от потрясения комитетчик. — За что же тогда другая сумма?

— Оплата моих услуг, компенсация за потерю прибыли в те дни, что орбитальная станция не будет приносить доход. На седьмой странице есть отчет, составленный моими бухгалтерами о суточной прибыли станции. Компенсация за эвакуацию моего рядового персонала и арендаторов станции… — продолжал невозмутимо перечислять Э'туль. Сначала, я тоже испытал некоторое возмущение от конских счетов этого ушлого бизнесмена. Ведь я стоял рядом со Снором и видел цифры с бешенным количеством нулей, однако, чем дольше он говорил, тем больше я понимал, что Э'туль целиком и полностью находится в своем праве. Тут никакой ушлостью и не пахло. Лишь холодный и прагматичный расчет. — Компенсация за найм дополнительных сил для обеспечения безопасности, ну и так по мелочам. Все там подробно описано, — он кивнул на бумаги в руках комитетчика.

— Ловко, — усмехнулся Т'мор.

— По-другому не работаем.

— У меня вопрос, — встрял я. Я хоть и дал себе зарок помалкивать на встречах, чтобы большие дяди самостоятельно разобрались между собой, но тут любопытство взыграло. — Если вы не верите в мирных намерениях этой встречи, то для чего согласились выступить посредником? Я, конечно, понимаю, что даже в самом дерьмовом случае все материально компенсируется, однако, как много телодвижений вам придется совершить, чтобы вернуть свой бизнес в прежнее русло.

— Приятно, что вы посмотрели на все это с моей стороны, — в очередной раз улыбнулся Э'туль. — Не смотря на ворох возможных, и даже скорее грядущих, проблем, тут все равно на первый план выходит репутация. Меня прозвали Миротворцем и я обязан соответствовать, хочу я порой этого или нет. К тому же, если произойдет чудо и все же эта встреча пройдет нормально, то меня ждет слава и деньги, что благоприятно отразится на моем бизнесе. А это не мало. К тому же, я надеюсь, что это даст мне возможность обрасти связями в Светлой вселенной, — мечтательно добавил он. Видимо, тяжело ему давался выход на больших игроков в Светлой вселенной, так как, если верить инфосети, торговлю со светлыми он все же вел. Возможно, что не в таких количествах в каких хотелось бы…

— Понял, спасибо, — кивнул я.

— Мы передадим ваши бумаги нашему руководству и, думаю, что они все подпишут, — подытожил Т'мор.

— О, я даже в этом и не сомневаюсь, — ухмыльнулся Э'туль.

— Это еще почему? — насторожился Снор.

— Потому что ваши оппоненты их подписали. Вы представляете, как все это будет выглядеть в глазах общественности, если ваша сторона откажется подписать компенсационные бумаги, — бывший пират в очередной раз оказался прав. Не удивлюсь, если он специально сначала подписал их с темными, а уж потом решил этот вопрос с нами. По сути он не дал нам никакого выбора. Единственное, что тут еще можно было сделать, на мой скромный взгляд естественно, это попробовать поторговаться, да и то бессмысленно. Я бы на месте Э'туля на уступки не пошел.

— А вы уверены, что темные вам все компенсируют? — не унимался комитетчик.