И Вран ждал. Весь рассвет прождал, упрямо в землянке стариковской на все расспросы Горана с Зораном отмалчиваясь, всё утро уже снаружи прождал, по разрешению Лады «по своим делам» отправившись. Не было дел у Врана — не было и Баи. Присоединился к Горану с Зораном Нерев не удержавшийся — долго Нерев терпел, долго молчать пытался, но не выдержал.

Вышла из землянки общей и Зима…

Утро сменилось днём, потом — вечером, потом уже и к кургану выдвигаться время пришло…

А Бая так и не появилась.

Очень хорошо Вран уже этот подход лесьярин знал — и не удивился даже, когда только рядом с ней Баю и увидел у границы уже. Отделяли Врана от Баи сама Лесьяра, Радей, Искра с Сивером, ну и Бушуй, разумеется — и не стал Вран даже пытаться к ней прорваться. Лишь зубы стиснул и подумал: ладно. Всё я тебе на кургане твоём выскажу.

Всё выскажу…

Надеялся Вран, что хоть на собрании этом проклятом ему с Баей побыть немного удастся — но, конечно, не тут-то было. Подхватили Баю тут же друзья из племён соседних, подлетела к ней дюжина лютиц высокородных, все, как одна, на Искру почему-то похожих — не то из-за пустоты вперемешку с любопытством в глазах их тёмных, не то из-за колец блестящих, на волосы нанизанных. Увлекло, закружило Баю в вихре волчиц этих пустоглазых — и её глаза, умные, глубокие, всё на свете выражающие, лишь вскользь по Врану мазнули.

А вот глаза Лесьяры…

— Не, дохлая попытка, — бормочет справа от Врана Горан, тоже, видимо, не слишком-то к радостям и горестям чужих племён прислушивающийся.

— Не, попытка-то хорошая, — говорит слева Зоран. — Но Лесьярка у нас…

— … лютица такая…

— … неуступчивая, неуступчивая, во. Она и нам-то места в доме общем не уступила, к старикам забросила — чегой-то вы с Баей подумали, что она дочь собственную тебе уступит? Тем более — старшую.

— Да, старшая — это вообще не смотреть, не трогать. Вот если бы на Искру ты посмотрел…

— Да, Искра — это совсем другое дело, не Искре главой рода становиться. Куда ей? Хотя сама-то по себе она забавная — я как-то её аж до колик рассмешил, я как-то шкуру оленью надел и говорю ей…

— Да заткнитесь вы, — раздражённо Нерев говорит. — Вы что, не видите — не до этого ему?

— Вран, не время тебе сейчас с ней в игры эти играть, — обеспокоенно Зима хмурится. — Я ведь всё понимаю, не дура ведь я — ничего между тобой и Баей нет, просто Лесьяру ты хотел на место поставить. Верно же? Но не любит она, когда с ней так обходятся. Ты лучше серьгу эту сними, когда на курган подниматься будешь, не рань чувства её, а то она совсем жизни тебе не даст. Хорошо вы с Баей всё придумали, но… Придумали же, правда?

Бедная, глупая, наивная Зима. Ничем её не пробьёшь, никак её не переубедишь — всегда оправдание для Врана найдёт, всегда надежду новую для сердца своего болезного сыщет.

— Что мне говорить-то на кургане этом, Зимушка? — спрашивает Вран, делая вид, что не расслышал большую часть её слов. — Или мне молча на нём стоять да головой кивать?

— Ну, я не… — теряется Зима.

— На курган только волчата обычно поднимаются, Вран, — со вздохом Нерев поясняет. — И волчата, как ты можешь понять, ничего особо и не говорят. Впервые у нас такое, чтобы человек бывший взрослый перед племенами представал. Может, они и ждут, что ты что-то скажешь, но ты прав — с Лесьярой лучше помолчать. Безопаснее будет.

— Что, — криво усмехается Вран, — так уж выйти и помолчать? Вот вам Вран с Белых болот — посмотрите да забудьте?

— Да, — без улыбки Нерев отвечает, в глаза Врану глядя. — Посмотрите да забудьте. А серьгу тебе и впрямь надо снять — чтобы Лесьяра и о ней забыла.

— Вот как.

— Ха, да так уж и забудет, — ухмыляется Горан.

— Да на всю жизнь она это запомнит, чай, не старуха ещё, памяти её любой знахарь позавидует!

— А мы однажды к ней подошли, спросили: а чего, долго нам ещё у стариков торчать?

— А она на нас холодно так посмотрела и как начала все оплошности наши вспоминать, вот прям от рождения начиная и заканчивая…

Рассказывает Гордана о делах племени своего — кто родился, кто женился, кто умер. Пропускает Вран всё это мимо ушей, едва беглый взгляд на двух волчат, взглядам лютьим под дождём нещадным представших, бросив, — всё ещё своими глазами баины пытается поймать, но пока безуспешно. Куда угодно Бая смотрит, на кого угодно — но только не на него. Понимает Вран, конечно, что не со зла она это делает, что важно для неё это собрание, для него никакой важности не имеющее, — но всё равно с каждым новым выступлением всё большее разочарование он чувствует.

Вот так просто? Вот так и будет всегда — признает ли его Лесьяра или нет, поднимется ли сама Бая на курган этот главой племени, всегда Вран за его пределами оставаться будет, рядом с теми, кто и словом с Баей за полгода эти не обмолвился?

Разве справедливо это?

И заливает глаза врановы дождь, и хлещет по лицу его ветер усиливающийся, и продолжают все кому не лень судьбу его вполголоса обсуждать, как следует ему поступить и как не следует — а Вран стоит. А Вран всё смотрит. А Вран всё сквозь пелену дождя, сквозь порывы ветра, сквозь спины лютов перед ним, сквозь глаза Лесьяры, огнём ледяным каждый вздох, каждое движение его пронзающие, сквозь глаза безразличные остальных лютиц, сквозь круг глав будущих и знахарей, Баю поглотивший, криком своим беззвучным тщится пробиться: Бая, Бая, Бая!

Ну что же ты, Бая…

Не так Вран себе это представлял.

Как и всегда.

Каждый раз одну и ту же ошибку Вран совершает. Каждый раз рисует в воображении своём образы яркие, несбыточные. Обучение себе у лютов иначе грезил, жизнь с ними, дом их, место своё в нём. Встречу с предками. К людям отношение. К самому себе.

Но каждый раз ему кажется — ну вот же, сейчас-то всё точно совсем по-другому будет. Вот сейчас выйдет Бая от Лесьяры, Врану, как обычно, лукаво улыбнётся, и спросит Вран: «Ну что?», и скажет Бая: «Ну что… Конечно, недовольна она была, но ничего с решением моим поделать не смогла».

И свалится у Врана ноша с души непосильная, и впустит его лес неохотно, недружелюбно, но тоже признавая: обошёл его всё-таки Вран, нечего хозяину на придумку Баи возразить. Теперь-то точно Вран даже в одиночестве себя спокойно в нём чувствовать сможет. Теперь-то перед Враном точно все дороги будут открыты.

И пойдёт он наконец не в хвосте за лютами, от стариков неподалёку, а рука об руку с Баей. И ничего, ничего, ничего ему Лесьяра не скажет. И ничего, ничего, ничего сделать ему не сможет. И Вран будет рядом с Баей, а Бая будет рядом с ним. Разве так многого он просит? Разве так многого он когда-либо просил?

Но сделал Вран шаг в лес, пока Баю ждал, не удержался.

И Чомор ему навстречу шаг в лесу, вмиг потемневшем, сделать попытался.

И вынесло Врана из леса в мгновение ока, и чуть не плюнул он на землю в сердцах: не получилось.

Плевать Чомору было на все серьги его и на слова баины. Наверное, так же, как и Лесьяре. Отлично они друг другу подходили — отличный у Врана был набор тех, кто выше него.

Кто власть над ним имеет.

А единственная, кто другой совсем, мягкий, нежный верх над ним всегда брала, посмеялась только, одну из последних надежд его разрушив — на жизнь вдали от Чоморов и Лесьяр. Всё, Бая говорила, Вран ей рассказать может — не обвинит она его ни в чём, не обидит. Но и близко к сердцу, надо было ей уточнить, принимать не станет — потому что другим её сердце живёт, пусть и есть в нём место для Врана. Но и для других вещей место есть — вот для происшествий этих в племенах чужих, совершенно для Врана пустых и бессмысленных.

Родился, женился, умер… Родился, женился, умер… Вот волчонок наш, вот ещё один, вот двойню волчица наша принесла… Ух ты, а эта — тройню… Любопытно, а у них как души на троих делятся? Не по целой даже предками великими отпущены?

Усмехается Вран мыслям своим невесёлым.

Откидывает Бая волосы мокрые, от дождя тяжёлые, назад. Сивера по носу хлещет случайно. Морщится Сивер недовольно, что-то Бае говорит — а она весело на него оглядывается.