— Но есть в этом и светлая сторона. Пусть к старейшинам Лесьяра и не прислушивается, но голосам предков внимает исправно. На этом Бая и сыграла.
— И как же?
— Поведала Бая матери историю дивную, — с усмешкой Солн начинает, — как во время сна на кургане общего, когда вместе с Лесьярой и Искрой они весну встречали да предкам дань отдавали, пришла к Бае Миложопка условная и сказала, что не на то совсем Бая время тратит. Что живёт не то в лесу, не то в деревне не то волк, не то человек — половинчатое что-то, на двух половинках и поселившееся. И сказала Миложопка, что должна Бая полумужу, полуволку этому помочь, своим примером на путь верный его направить, самого себя через волчицу другую, сердцем ему предназначенную, помочь позн…
— Сердцем предназначенную? — моргает Вран.
— Ну, что-то такое там точно было, — кивает Солн. — Много чего там, на самом деле, было — и ещё больше, скорее всего, Лесьяра от Радея даже укрыла, что уж о Сивере говорить. Но, по словам Сивера, такой рассказ у Баи ладный получился, такой чувственный, что сразу Лесьяра заподозрила: не так что-то с ним. Предки у нас, знаешь ли… не дюже разговорчивы. Врываются в твой разум затуманенный, рявкнут что-то на ухо тебе, воем сон расколют — и гадай потом, что им от тебя нужно. Но возмутилась Бая: ужели мать во лжи её смеет обвинять? Видела Бая Миложопку воочию, очень она одну из глав прежних, в дереве вырезанных, ей напомн…
Осекается Солн. На месте замирает, ноздри чутко раздувая.
— Что? — растерянно Вран спрашивает.
— Ну-ка, — Солн говорит.
И вдруг в самую гущу деревьев стремительно сворачивает, больше ни слова Врану не сказав.
Совсем в другую сторону Врану надо, но не оставаться же ему тут одному? Бросается Вран за Солном, благо, что не так быстро Солн вперёд несётся, как люты умеют, — щадит Врана, наверное.
Первым Вран тоже запах чувствует.
Домом пахнет. Сеном пахнет, шерстью короткой скотиньей, теплом слегка, навозом — тоже слегка.
И почему-то железом.
Расступаются деревья, на прогалину обширную Солн выскакивает — знает Вран, что полно здесь еланей, лесными полянами притворяющихся, а самих болотом топким под ногами разверзающихся, хочет было Солну об этом сказать — и видит то, на чей запах Солн шёл.
Лежит посреди прогалины корова на боку. Обычная бурёнка, ни большая, ни маленькая, грязно-рыжая — таких коров в деревне Врана целый хлев, повезло деревне с коровами, ни от хворей они не мрут, ни от голода. Верили в деревне, что это потому, что ведунье всегда первую крынку молока приносили, потому и задаривали общину волки коровами — чтобы бабушке мудрой приятное сделать.
Теперь, видимо, в обратную сторону дары обернулись.
Лежит посреди прогалины корова на боку, да не просто так лежит — в лужи крови собственной. Запеклась кровь уже, подсохла, весь снег пропитала, следы сапог неподалёку залила — много таких следов вокруг, один на другой наступает, один за другим проезжается: бодалась, похоже, корова, пока ей горло резали.
Горло резали. Вран медленно круп огибает, к горлу приглядывается: ну да, ровно туда и целились.
Вздымается тяжело бок рыжий, плотный, откормленный, следят за Враном глаза мутной поволокой уж покрывшиеся, валит тонкой струйкой пар из ноздрей тёплых, широких: жива ещё. Специально, видать, не добили. Волкам честь отдали.
И сколько же тащили они её сюда, болваны упёртые? От самой деревни же вели, в лес углубились, не на опушке, как обычно, оставили — в половине дня ходьбы неспешной от дома оказались, да ещё и в месте таком, о котором Вран до жизни своей у порога лютьего и не подозревал.
— Далеко забрались, — задумчиво Солн говорит. — Старательные какие. И это всё нам?
Вроде бы и шутит он, а вроде бы и не весело ему совсем.
Вслед за Враном Солн к корове подходит, на колени опускается — и одним движением ловким ей шею сворачивает. Стонет корова голосом страшным, человеческим почти — а потом затихает, а глаза так открытыми и остаются. Так на Врана и смотрят мутью своей, мёртвой уже. И Вран в них смотрит. И почему-то тоже человеческими они ему вдруг кажутся — но не укор в них, не боли отголоски, а неистовство чужое возбуждённое. Горят эти глаза затеей навязчивой, мыслью единственно верной:
«ПОЩАДИ, ПОЩАДИ, ПОЩАДИ».
«ЗАДОБРИТЬ, ЗАДОБРИТЬ, ЗАДОБРИТЬ».
Смотрит Вран в глаза коровьи — а видит почему-то всех деревенских разом глаза. Латуты, Войко, Деяна. Душаны, Ратко, даже отца собственного — и, что хуже всего, матери. Одинаковые, одинаковые, одинаковые глаза. Одинаковые, одинаковые, одинаковые мысли.
— Сумасшедшие, — тихо Вран говорит.
— Предусмотрительные, — Солн его поправляет.
Смаргивает Вран наваждение, от коровы отворачивается — и от всех деревенских тоже. Не лезьте, пожалуйста, не преследуйте чушью своей меня хотя бы здесь. Общайтесь со своими волками воображаемыми в своей деревне на здоровье, костры на капище хоть сутками жгите, о милосердии волков просите, о пощаде, хотите — весь скот полосой кровавой вдоль кромки леса выложите, только в сам лес не суйтесь, только здесь дерьмом своим не занимайтесь. Не нужно это Врану — сбежал он от этого дерьма, а они за десяток вёрст с размаху его следом отправляют.
— В жёнах у меня сестра лесьярина, — внезапно Солн ему в спину говорит.
…ладно. Поворачивает Вран голову обратно.
Продолжает Солн у трупа коровьего сидеть, не отрывая рук от головы его. Бродят его пальцы задумчиво по шерсти окровавленной, только больше всё размазывают — но не замечает этого как будто Солн.
— Однако, — говорит Вран. — Не рассказывали вы мне об этом, учитель. Из-за этого вас Лесьяра, что ли, тоже невзлюбила?
— Тоже невзлюбила… — повторяет за ним Солн рассеянно. — А что, так заметно это?
— Слегка.
— Слегка… — Нет, что-то определённое Солн нитями кровяными на голове коровьей вычерчивает — только не разберёт Вран в темноте уж совсем на землю упавшей, что именно. — Нет, не совсем из-за этого.
Вран молчит немного. Любопытно ему становится — хоть и опаздывает он к Бае уже совершенно, но ничего он с собой поделать не может.
— Видел я её вчера, наверное? — новый вопрос он задаёт, шаг к Солну делая и уже пристальнее в рисунки его вглядываясь. — Все вчера на болоте собрались, всё племя туда сбежалось, а уж родственники баины — и подавно…
— Видел, — Солн кивает. Вран ещё один шаг делает — и мигом отшатнуться назад ему хочется. — Конечно, видел. Как и брата моего видел — не единожды, верно.
Белое пятно у коровы на лбу — а на нём красками красными, чёрными почти в ночи, парой черт умелых волк изображён. Волчица, наверное. Хорошо Солн рисует — и хвост у него пушистый удался, и туловище стройное, и лапы длинные, сильные.
Только головы волчице не хватает. Срез ровный один пенёк от её шеи оставляет.
— Восемнадцать лет назад мать твоя волчицу в лесу увидала — восемнадцать лет назад Ясна домой так и не вернулась, а потом мы голову её в лесу нашли, — с той же задумчивостью жуткой Солн говорит, взгляд на Врана поднимая. — Уж не знаю, чем не угодила вашим голова её — любите вы накидки из них делать, гордо из-под голов волчьих головы старейшин ваших выглядывают. Любила Ясна людей, любила видом своим радовать, сама радовалась, когда видела, как загораются глаза ваши, как вдохновляет вас вид наш, как чаяниям своим поддержку вы находите — никогда Лесьяре это не нравилось, постоянно она отговорить Ясну пыталась, вразумить, ко мне обращалась, чтобы и я к ней присоединился — но я-то что? Моё племя родное так далеко ушло, что ни одного человека ни разу мы не видели — любопытно мне тоже было, ничего я плохого в них не находил. А потом решил какой-то человек, что должна их Ясна собой всегда радовать, а не только по желанию своему. Предусмотрительны люди, как говорил я уже, Вран. Очень предусмотрительны.
Поднимается Солн с колен, к Врану неторопливо подходит — и многого Врану стоит, чтобы на месте спокойно остаться.
— И ты предусмотрителен будь, — ласково ему Солн говорит, за плечи его обеими руками взяв. — Многое уж сородичи твои в лесу этом испортили — а ты к ним не присоединяйся. Есть у Лесьяры свои причины не желать тебя в племени видеть — но ты о них не думай слишком много, голову ими не забивай, просто к сведению прими. Живи тихо, учись прилежно, лишнего не говори, даже если очень хочется, улыбайся почаще, благодари, пять, десять, двадцать проверок пройди — что тебе эти проверки, когда волчица о тебе такая славная каждый день перед сном думает? Строга Лесьяра к чужакам, но избаловала она дочерей своих — а мы всем племенем ей в этом помогаем. Никто тебя с Баей больше не разлучит, если повода ты не дашь — а ты и не дашь, верно? Приведи её домой сегодня, дай Лесьяре хоть пару часов перед рассветом поспать — и иди, Вран, иди. И так я тебя уже достаточно задержал.
