— Ты!.. — возмущённо засопела девушка.

На что Ару вновь лёг на спину и засмеялся.

— Да ладно тебе. Обещаю сегодня больше не приставать, а то кто мне будет помогать переживать мои приступы? — приподнявшись, заверил парень.

— Ты меня напугал.

— Неправда — может, слегка огорошил, переполошил. Варим, ты красивая девушка, и я все же мужчина.

— Мне уйти?

— Ещё чего! Буду смиренно обнимать тебя, ложись.

Устроившись поудобнее рядом с Ару, девушка осторожно обняла его одной рукой и закрыла глаза.

— Но если захочешь…

— Нет, — возмущённо выдала девушка.

— Хорошо, можешь отдыхать.

Озорной смешок вырвался из груди парня, прежде чем он затих, а вскоре и мирно засопел. Как лекарь, девушка прекрасно осознавала, что, несмотря на все заявления, Ару был не в форме: такие приступы забирали много сил.

Вот только её взволновало не это, а то, что она настолько беспечно подпустила его к себе. Их дружба стала настолько неотъемлемой частью её жизни, что как жить без этого всезнайки дальше, представлялось с трудом.

* * *

Мир, в котором всё было легко и просто, разрушался на глазах. Глаза эти смотрели на происходящее через пелену магического дурмана. На этот раз Невир очнулся в незнакомой комнате, и напротив него сидел кто-то плотно укутанный в чёрный непроницаемый плащ. Тело ломило от сна в неестественной позе, во рту стоял редкостный гадостный вкус дешёвого пойла, отчего мутило так, что желудок горел огнём.

— Ты кто? — Собственный голос казался далёким и надломленным, словно он принадлежал не молодому магу, а старому оборванцу из весёлых кварталов.

— Разве это имеет значение? — Металлический скрежет вместо человеческого голоса стал неприятным сюрпризом для проснувшегося.

— Где я?

— В каком-то борделе, я так подозреваю. Я перенёсся непосредственно к тебе и не слишком интересовался местоположением.

Парень тряхнул головой, переваривая скудную информацию от незнакомца, и нахмурился. Он не помнил ровным счётом ничего из вчерашнего вечера. Такого прежде не бывало.

— Зачем я тебе?

Чёрный плащ поднялся и приблизился к кровати. Он остановился всего в нескольких шагах от ложа, на котором, покачиваясь, восседал один из потомков известного короля. Зрелище было прискорбным: как и все наследники нынешнего времени, этот мальчишка не шёл ни в какое сравнение с тем, кто правил каких-то двести лет назад.

— Хочу предложить тебе сделку. Я вытащу тебя из того дерьма, в котором ты возишься, а ты в обмен женишься на моей сестре.

— Женюсь? — Парень тихо рассмеялся, но смех его больше походил на лай гиены — со свистом и кашлем вперемешку.

— Ну или помогу тебе отправиться на тот свет. Выбор за тобой. Я не очень ценю таких бесполезных людей, как ты. Зачем мне мусор, который стоишь на моём пути?

— Хочешь заполучить трон?

— Трон? — Теперь смеялся уже тот, кто скрывал свою личину. — Нет, трон мне не интересен, он всё только усложнит. В будущем, может быть, но сейчас это станет лишь головной болью.

— Тогда зачем тебе я? Ты же прекрасно видишь, что я не лучшая партия для девушки.

— Тут ты не прав. Всё зависит от того, кто невеста. Поэтому решай сам, у тебя есть три варианта: первый — исчезнуть самому, второй — я помогу исчезнуть, но уже навсегда и безвозвратно, третий — жениться.

— Я не готов дать ответ сейчас.

— Естественно, не готов, — снисходительно протянул гость. — Я дам тебе две недели, а затем приду снова. Сделаем так: если я тебя найду, значит, один вариант отпадает сам собой. Ну а там мы решим, на что ты готов.

Человек в плаще развернулся и шагнул в пропасть портала, который возник сам собой перед ним.

После того как Невир вновь остался в комнате один, он ничком упал на кровать и закрыл глаза. Этот разговор забрал у него практически все силы. В голове по-прежнему было пусто, мысли обходили стороной того, кто многие годы пытался не думать ни о чём и вот, наконец, у него это получилось. Теперь, опустошённый и измождённый, он лежал на мятых простынях не первой свежести в каком-то захудалом месте и не мог подняться с кровати.

В одном это гость был прав — он плавал в дерьме. Утопал в нём, не имея возможности выплыть.

Маг смог лечь на спину, и теперь его бессмысленный взгляд упирался в обшарпанный, серый потолок, достаточно низкий, чтобы рассмотреть пауков, которые старательно оплели своей паутиной каждый угол этой маленькой комнатки.

— Что было вчера?

Но мыслей так и не было, как и воспоминаний. В этот раз он проснулся один, а значит, его сюда приволокли уже в том состоянии, в котором женщины не нужны в принципе, и дикое похмелье служило подтверждением.

Через несколько минут всё же удалось подняться. Он с трудом смог доползти до входной двери, которая открылась с первого раза, будучи не заперта.

В узком коридоре со множеством одинаковых дверей без окон и света едва могли разойтись два гостя. Из одной такой двери он и вывалился. Запах нечистот тут же ударил в нос и преследовал Невира до самой лестницы, которая вела в такой же убогий холл на первом этаже, где на обшарпанном диване одна на другой спали несколько девиц не слишком приятной наружности. Парня передёрнуло от брезгливости. Проснуться одному в таком месте стало великим даром. Пошатываясь, он обошёл диван и добрался до входной двери, никем не остановленный.

На улице светило солнце, поэтому понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть к яркому освещению. Невир огляделся и понял, что находится в самом центре увеселительного квартала.

Тяжело вздохнув, парень перебрался за ближайший угол и закатал рукав своей грязной рубахи. На руке были вытатуированы несколько рун, одна из которых служила своеобразным переходом. На большие расстояния она переносить не могла, да и в здания с помощью такой не попасть, но до порога дома доставить была в силах.

Сосредоточившись на заклинании и прикасаясь второй рукой к татуировке, маг смог открыть портал и шагнул в него.

Когда же парень открыл глаза, то увидел, что оказался вовсе не перед домом, а в месте, куда он не хотел бы попадать ни при каких условиях.

— Ну здравствуй, братец, — поднимаясь со своего кресла в кабинете, прорычал Тай.

— Почему я тут?

— Перехватил тебя по пути. И не смотри так, твои тату давно для меня не секрет. Садись.

Гость беспомощно опустился на одно из кресел, стоящих напротив стола, за которым сидел оборотень.

— А ты неплохо провёл время, судя по твоему состоянию.

— Я не помню.

— Очень мило, ты даже не помнишь. Но ничего страшного, мои люди, в отличие от тебя, амнезией не страдают и помнят многое.

— Ты за мной следишь?

— А ты бы не следил? — Тай был зол. Он сверлил гневным взглядом недоноска по иронии судьбы явившегося его братом.

— И что ты хочешь?

— Устроить тебе отдых от твоих излияний. Сегодня же ты поедешь в одно чудесное место.

— Решил меня запереть. — Невир зло улыбнулся и закрыл глаза. Голова болела и спорить сил не было, да и стоило ли оно того?

— Решил. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы защитить себя, только если покалечить.

Дверь тихо открылась, и кто-то подошёл к креслу, на котором сидел старший сын герцога

— Забирай его. И придержи месяцок, пока всё не утихнет.

Невир ощутил холод, и в следующую минуту мир померк перед его взглядом.

Вечер выдался особенно холодным. Осень вступила в полные права, сдёрнув с ветвей последнюю листву и разогнав остатки тепла северными ветрами. Народ медленно, но верно склонялся к тёплым одеждам, на улицах заметно убавилось прохожих, а вечера утратили былую прелесть ранней осени.

В кабаке сегодня оказалось многолюднее обычного, отчего столик графа к его приходу был безвозвратно занят пьяной компанией. Но Валис не сильно расстроился, потому как хотел переговорить с хозяином в его кабинете. Дроу же, как всегда, оказался на месте. Он со скучающим видом подпирал дальний угол, сложив руки на груди и лениво поглядывая из стороны в сторону. Когда его взгляд наткнулся на старого знакомого, эльф послал приветственный кивок и не оглядываясь поспешил в свой кабинет. Второго приглашения незваному гостю было не нужно.