Он привык к этому месту. Питал определённую слабость. Если в самом начале его пути это место служило своеобразным прикрытием, то сейчас оно представляло для него ценность.

— Ты слишком увлёкся. Переживаешь за Эран? Не стоит, эта эльфийка и не в таких передрягах бывала, да и ума ей не занимать. — Гость довольно усмехнулся, попивая вино и наблюдая, как его остроухий собутыльник меняется в лице. — Стоит с ней переговорить. Может, что дельное подскажет.

— Рисковать ею я не стану.

— И не надо, — отмахнулся граф. — Эран хороша в мозговом штурме. Вопрос лишь в том, кого позвать для того, чтобы собрать всю картину целиком.

— Зови Фила. Я не доверяю тем, кто во дворце.

— Очень нелестная характеристика. — Маг резко изменился в лице. Вся наигранность ушла в небытие. Он и сам последнее время ощущал какой-то подвох, но всё не мог понять, где они просчитались. — Думаешь, там притаился крот?

— Думаю, там притаился тот, кого мы ищем. И этот кто-то прекрасно осведомлён о том, что происходит вокруг. Возможно, не настолько, чтобы знать о каждом шаге, но он может наблюдать.

— Наблюдать?

— Верно, мой друг, наблюдать. Не обязательно участвовать, достаточно наблюдать за тем, что происходит вокруг тебя.

— В таком случае этот кто-то должен иметь доступ к передвижениям сразу нескольких участников. Королева, герцог с сыновьями, Аза и я. И также владеть информацией о передвижениях остальных членов королевской семьи и их приближённых.

— Возможно. Или это несколько таких приближённых лиц.

— Искать ноги нужно не на улице, а во дворце, — задумчиво постукивая пальцем по столу, заключил Валис. — Мы не можем собрать картинку, потому как видим только концы нитей. Стоит поговорить с Эран. Она может посоветовать то, чего не знаем мы.

— А я уже думал, что ты решил её оставить в покое, — иронично приподняв бровь, пробормотал дроу.

— О нет, мой друг, если дело обстоит именно так, то она нам будет нужна как воздух. Стоит поискать лису, а не кончик её хвоста.

— Хорошо, тогда зови завтра демона.

— Позову. Мне кажется, что вопрос ещё и во времени. Сейчас нет короля и принца, но это не может длиться вечно. Скоро наступят осенние праздники, и король должен будет вернуться.

— Время — оно всегда имеет значение, особенно когда ты теряешь его.

— Согласен.

Валис залпом допил свою кружку и налил ещё. Он нутром чувствовал, что они ухватили суть, но не мог никак понять: в чём истинная причина? Заговор для чего? Кто угрожает и кому? Бунт ради бунта — это глупость, но если прикрыть что-то… Да так, чтобы никто и не мог понять…

От всей этой заварухи голова мага уже раскалывалась. Он так увлёкся решением головоломки, что совершенно забыл о себе. А стоило бы и вспомнить. Хотя бы для того, чтобы напомнить о своём существовании одной даме с крайне интересным шлейфом силы.

— О чём задумался? — Элоу внимательно следил за другом. Он привык отслеживать всех, кто входит в его близкое окружение.

— О демоне. Хочу навестить сегодня вечерком.

— Демона Смерти? Загадочная личность с весьма странным чувством прекрасного. Зачем она тебе?

— Это личное. Я же не лезу к тебе с расспросами, с чего вдруг ты поселил эльфийку в своём доме.

Дроу знал, что с этим типом нужно держать под контролем информацию, потому лишь кивнул.

В чём-то маг был прав. Всегда стоит что-то оставлять за гранью. Там, где есть только ты. Поэтому допив вино, хозяин кабака поднялся и прихватив пустую бутылку, решил оставить гостя наедине с его кружкой и мыслями, которые кружили голову блондина.

Мысли явно доставляли удовольствие, потому как грозный серый кардинал даже не заметил ухода товарища. Его заботили совершенно другие вещи в тот момент — а точнее, одна демоническая особа, которая, словно маяк, манила его к себе.

Молодой прорицатель стоял у окна в комнате, которую больше всего любил в этом доме. И не потому, что тут всюду лежали разноцветные подушки; и не потому, что цветастые украшения из разных материалов украшали стены и пол; а потому, что только в этом месте он мог отпустить свои проблемы.

Но сегодня яркая обстановка и поздний ночной пейзаж за окном его не радовали. Из глубин памяти то и дело всплывали воспоминания, связанные с хозяйкой этой комнаты, которые давили на мужчину.

Дверь тихо открылась — и вошла она.

— Ты поздно, — мелодичный голос ударил наотмашь.

Мужчина нервно дёрнулся и развернулся.

Восточная красавица с огромными глазами, в которых виднелась неприкрытая тревога казалась сказочной принцессой о которых он читал в детстве.

— У тебя что-то стряслось?

— Мне нужно уехать к сестре по делам, — звук собственного голоса казался чужим, далёким. — Это займёт некоторое время, поэтому решил заглянуть к тебе.

Девушка медленно подошла ближе и, задрав голову, внимательно всмотрелась в лицо друга. Тревожный, холодный взгляд, отрешённость и нервозность гостя её пугали.

— Я могла бы поехать с тобой. Я могла бы…

— Нет, — перебил он девушку и крепко обнял.

— Ты странно себя ведёшь.

— Знаю. Вари, я попросил за тобой присмотреть Филиса. Я доверяю только ему. Хочу, чтобы ты тоже ему доверяла. Скоро события помчатся с огромной скоростью, и он может оказаться полезен для тебя.

— Такое чувство, что ты покидаешь меня навсегда. — Девушка нервно дёрнулась и попыталась выбраться из тесных объятий.

— Нет, но увидимся мы не скоро. Я очень ценю тебя, Варим. Ты мой самый близкий друг.

— Хочешь, я спою тебе?

— Хочу.

Руки, которые крепко держали её до этого момента, ослабли, и она смогла присесть на мягкий ковёр. Рядом опустился Ару и положил голову ей на колени. Тонкая рука тут же запуталась в светлых прядях, принося покой. Нежная песня звучала, словно ветерок, отгоняя боль, усталость и принося облегчение.

В такие моменты маг чувствовал себя свободным. На него не давило ни прошлое, ни настоящее, ни будущее. Несколько минут счастья и умиротворения для измученного видениями молодого мужчины казались подарком судьбы. И он оставлял этот подарок.

— Мне пора, — поднимаясь с пола, прошептал он. Ещё раз крепко обнял девушку и не прощаясь, исчез в портале.

Варим осталась одна.

* * *

Первый взрыв раздался из неоткуда. Люди бросились в панике в разные стороны, стараясь убраться подальше от опасного места.

Сильный шум и крики привлекли внимание нескольких мужчин, мерно поднимавшихся из подвала одного известного кабачка.

В самом здании тоже поднялся шум. Многие гости выбежали на улицу, а затем с восклицание влетели обратно.

Первым среагировал оборотень: он тут же навострил уши и даже частично обернулся. Стремительно поднялся за три прыжка в главный зал и замер посреди. Его грудь взволнованно поднималась, безопасник тихо рычал и явно злился. Следом выскочил демон, который хмыкнул, глядя на оборотня, и зло усмехнулся.

Эльф же плавно перетёк рядом. Его кожа стала практически пепельной. Яркие красные глаза зло сузились.

— Кто-то решил поиграть, — задумчиво прошипел дроу и двинулся вперёд.

Он словно скользил среди бегущих людей, двое здоровенных мужчин двигались более отрывисто рядом. Тай матерился всю дорогу, замечая разрушения. Кто-то взорвал несколько пивнушек в рабочем квартале. Неожиданно и кроваво.

Развороченные стены, части тел, валяющиеся то там, то тут. Взрывов было несколько. Сильный запах пороха и жжёной плоти прочно обосновался в округе. Он въедался в людей, который корчились от боли, сильно пострадав и не имея возможности двинуться с места.

— Как? — прорычал молодой оборотень, хватаясь за свою шевелюру.

— Непохоже на почерк королевы, — заключил дроу. — Нет логики. В игре участвует кто-то ещё.

— Кто? — рык. И теперь человек больше напоминал тигра.

— Те, кто изначально и был, — пробормотал дроу. — Тай, дуй во дворец. Фил, перенеси его, а я пока разберусь тут.