Холодный пот пробился на холке безопасника. Фил тут же схватил того в охапку и перекинул ближе к дворцу. Из-за системы защиты демон решил не переходить сразу внутрь величественного каменного монстра. Как только мужчины появились у ограды, на втором этаже прогремел новый взрыв.

Тигр выругался, потому как выбитые окна относились к зале, которая примыкала к кабинету вдовствующей королевы.

Миндальничать времени не было, и двое полукровок рванули внутрь. Охрана даже не питалась их задержать. Два наследника герцогских земель двигались с дикой скоростью на шум приличной драки.

— Откуда он знал? — шипел Тай, заворачивая к главной лестнице.

— Догадался. После взрыва в городе основные силы потянулись в сторону рабочих кварталов, а значит, до дворца могут и не успеть. Отвлекающий манёвр, чёртовы подземные боги.

Двери замка открылись, и двое высокородных господ присоединились к охране. Они поднялись на второй этаж и добежали до крыла королевы.

Там шёл настоящий бой. Люди в чёрных одеждах сдерживали нападки охраны. Огромная защитная стена, выстроенная из магии многих течений и направлений, переливалась на пути стражей.

— Ну и что эта за хрень? — Демон удивлённо разглядывал конструкцию, которую безуспешно пытались снести маги из охраны.

— Щит поглотителя универсальный. Просто так его не пробить. Мы должны проникнуть внутрь.

— Попадём.

Демон схватил тигра за рукав и потащил прочь. Маги никак не среагировали, продолжив пробивать заслон.

Филис практически тащил за собой Тая, который старался успеть за сверхскоростью своего знакомого. Одним тёмным богам было понятно, что задумал этот полукровка. Но, учитывая его нацеленность, у парня явно созрел план.

Когда они поднялись на последний этаж и свернули в сторону крыла королевы, Тай всё понял. Они дошли до места, где этажом ниже находился зал, но не остановились, а пробежали дальше. Влетев в малую гостиную мужчины, замерли. Демон усмехнулся.

— Будет громко и пыльно. Готов?

— Давай.

Демон собрал в руках чистую демоническую энергию и запустил её в пол, прикрыв своё творение щитом. Магия вгрызлась в пол, словно сверло. Она дико ревела и разъедала каменное покрытие.

— Сколько на это уйдёт времени? — осматриваясь, спросил безопасник.

— Несколько минут. Все зависит от магии замка. Но думаю, защита не будет против этой маленькой дырочки в полу.

Тай ничего не сказал — лишь отрастил длинные когти и приготовился убивать. Глаза тигра горели жутким светом. Неестественно вытянутый зрачок превратился в пропасть. Сильную агрессию чувствовал даже демон. Огневик прекрасно видел, в каком состоянии находиться сейчас его напарник, готовый грызть глотки всем и каждому.

Снизу раздался сильный взрыв и послышались крики.

— Какого чёрта? — прорычал Тай.

— Серый кардинал прибыл. Не знаю уж, кто делал щит пожирателя, но силы у Валиса столько, что ему что щит, что замок.

Демон зло оскалился, продемонстрировав удлинённые клыки. Раздался лёгкий щелчок, и приличный кусок пола провалился вовнутрь.

— Пошли, полосатик. Пожирателями закусит граф.

Демон спрыгнул вниз со злым смехом. Тигр рыкнул и поспешил за товарищем.

В малой гостиной шёл бой. Королева и четверо её охранников самоотверженно отбивали нападение десятка пожирателей.

Аза держала щит, который с каждым ударом трещал по швам, но пока не позволял нападавшим прорваться к группе, скрывающейся внутри. Щит питали все, включая и царственную особу.

Аза стояла посреди и шептала заклинания, дополняя новыми узлами своё лучшее творение.

Королева и барон Раил, начальник охраны дворца и лично королевской семьи, положили руки на плечи девушки и делились своей энергией, позволяя сдерживать огромную силу, которая рвала щит снаружи. Ещё двое мужчин помогали в этом, вливая силы напрямую в щит. Вторая пара готовила заклятья, которые смогли бы отбить атаки нападающих.

— Никогда не понимал этих дистанционных боёв, — спокойно произнёс демон в спину куче магов, которые самозабвенно рушили защиту.

А дальше полетели огненные кинжалы и дикий смех. Он словно смерч кидал заклятия, рубил огненным мечом теперь уже защиту нападавших. Тигр тоже спрыгнул в них и тут же подмял под себя одного из магов. Резкий вскрик и хруст костей. Звучный рёв зверя и прыжок.

Аза слышала звуки боя, но не открывала глаза. Она вся ушла в плетение, создавая многоуровневую защиту. Она скорее почувствовала, чем осознала, что давление на щит снизилось. Теперь слои не смывались один за другим с той бешеной скоростью, как раньше.

Медленно защита превращалась в мощный кокон. Она плела до тех пор, пока не ощутила толчок в плечо со стороны королевы. Удерживая конструкцию, девушка открыла глаза — и замерла, наблюдая за тем кошмаром, что творился за прозрачной стеной кокона.

Двое мужчин убивали магов. Они словно не замечали ударов магии по ним самим и метались в толпе. Тигр прыгал с одной жертвы на другую, шкура местами пострадала, но он по-прежнему рвался в бой. Демон выглядел лучше. Он сражался с могучим магом на мечах. Огненный демонический меч звучал как гром, сталкиваясь с холодным ледяным мечом. Ещё шесть магов усиленно долбили её щит, но кокон стоял. Магия уходила из щита, но уже в гораздо меньшем количестве.

Со стороны большого зала раздались громкие крики: там тоже случился прорыв.

Двери с грохотом слетели с петель, снося одного из нападающих. Открылась картина бойни, которую учинил серый кардинал. Он словно живое пламя шёл по залу, уничтожая всех и каждого, кто встречался на его пути. Огромный огненный столб, внутри которого можно было различить человека. Огонь стал его коконом. Огромное пламя превращало в прах за несколько секунд всех, в ком магия усматривала врага хозяину. Граф Валис медленно ступал, а вокруг него, словно огромная змея, извивалась сама огненная смерть. Когда серый кардинал достиг малой гостиной, Аза ощутила всю невероятную силу этого не человека. Живой огонь, скрытый в смертном теле.

Демон впервые встретил себе подобного, и потому бой затягивался — он прекрасно осознавал, что может и не справиться. Перед ним стоял враг, в котором играли сразу две сущности. Демоническая и поглотителя. Оставалось надеяться только на то, что серый кардинал займётся остальными, чтобы дать сосредоточиться на текущем противнике.

Тигр порядком устал, и это понимали все. Когда огромное пламя слизало пару нападавших, которые пытались разрубить щит, уже собирая силу на мощные удары, Тай выдохнул. Он практически не чувствовал заднюю лапу, и в правом боку засел металл. Дышать становилось всё сложнее, но бой продолжался. Зверь придавил левым боком очередного поглотителя и дико зарычал, получив мощный удар по задней лапе. В комнату влетело несколько магов из охраны замка, и тигр, вгрызаясь в шею противника, провалился в пустоту.

Это заметил барон. Он убрал руку с плеча, Азы прекращая питать девчонку.

— Тай… Ваше величество?

— Иди.

Барон выскользнул из-под купола — и как раз вовремя. К тигру подбежал один из нападавших, который готовился убить воина обычным косым клинком… когда в него прилетели две звезды, брошенные бароном. Тот тут же оказался рядом и добил мага, скрутив ему голову. Встав перед оборотнем, который находился без сознания, барон готовился защитить недвижимое тело наследника высшего дома герцога.

Валис сразу учуял холод демона среди нападавших и, создав небольшого змея, направил того на помощь Филу, изрядно выдохшемуся от боя с ледяным. А затем принялся один за другим добивать магов, которые явно бросили попытки добраться до королевы и собирались сбежать.

В комнате становилось невыносимо жарко, но это мало кого волновало. Королева по-прежнему поддерживала своей магией щит, наблюдая, как её верный рыцарь уничтожает всех, кто пришёл за её головой. Девчонка оказалась сильная и талантливая; если бы не эта хрупкая блондинка с огромным резервом, защита слетела бы быстро. Ни один из личных охранников её величества не обладал такими уникальными способностями к плетению.