— И как мне быть? — нервный смешок вырвался сам собой.

Тяжело поднялась со всего места и тут же оказалась в кровати. Свернувшись калачиком в обнимку с подушкой и закрыв себя магией, она бездумно лежала и смотрела внутрь себя, где ликовала сила, которая настойчиво твердила, что этот маг никуда от них не сбежит. Он, наоборот, готов ловить и не отпускать. Да и не хотелось, чтобы отпускал. Она хотела, чтоб он крепко обнял её и держал так вечность.

Стоять в углу Таю уже порядком надоело, но выбора у упрямого оборотня не было. Он решил поймать светловолосую девчонку, которую видел с демоном, и вытрясти из неё всю информацию. От предвкушения у него даже руки чесались, или это просто удлинившиеся когти? Он знал, что она служит в охране королевы и в данный момент находилась вместе с той на совещании. Совещание касалось украшения двора, и в нём принимали участие управляющий, вдовствующая королева и несколько фрейлин. Нынешняя королева отсутствовала, как и сам король. Они переехали в северный дворец с порядочным гарнизоном.

Молодой человек тяжело вздохнул и только теперь заметил приближающегося к нему Ару. Медиум улыбнулся и махнул рукой.

— Здравствуй, Тай.

— Чего тебе?

Оборотень недолюбливал медиума. И эта неприязнь была обоснованной. Медиум видел много, знал много, понимал много и никак не хотел, чтобы Тай его использовал в своих целях. А близкое родство с Валисом превращало Ару в независимую и опасную неизвестную силу.

— А я вижу, ты всё никак не можешь привыкнуть ко мне. Азу ждёшь?

Тай зло фыркнул и отвернулся.

— Не злись. Тут даже не нужно обладать способностями, чтобы понять, зачем ты тут стоишь.

— А тебе не приходило в голову, что я могу ждать королеву?

— Нет. Королеву тут жду я, и знаю точно, что она хотела со мной переговорить без лишних свидетелей.

В списке Тая прибавился дополнительный пункт для неприязни — самоуверенность, доходящая до нахальства.

— Тай, хочу дать тебе один совет, уже как медиум. И поверь, он очень дельный. — В одно мгновение с Ару спала вся весёлость и расслабленность. Он стал предельно собранным и серьёзным. Подобное изменение не сулило ничего хорошего для оборотня. — Не пытайся манипулировать Азой, потом проблем не оберёшься.

И ещё, — Ару выставил руку вперёд в опережающем жесте, видя, что безопасник уже готов сорваться на него. — Хочу сразу тебе сказать, чтобы ты не старался надавить на неё, потому как она крепкий орешек и не прощает дурного обращения и незаслуженных оскорблений и подозрений.

Дверь кабинета королевы открылась, и послышались голоса женщин, выходящих оттуда. Ару сделал шаг назад и улыбнулся злому парню, с которым всего секунду назад беседовал о девушке, что сейчас покинула кабинет вслед за королевой и хмурая взирала на их пару, приближаясь вместе с остальными дамами, сопровождавшими Аки сегодня.

— Ваше величество, — слегка наклонил голову в знак приветствия Ару.

Аки довольно улыбнулась, потому как ей хотелось переговорить с медиумом как можно скорее.

— Рада вас видеть, Ару. Прошу вас пройти со мной. Я как раз хотела посетить нашего королевского медиума с одной из моих фрейлин. И мы могли бы переговорить по пути.

— В таком случае — прошу.

Молодой маг протянул руку величественной красавице и, взяв ту под локоток, присоединился к группе фрейлин и охране.

Тай едва успел перехватить девушку, не позволяя ей пройти дальше.

— На несколько слов, а потом я вас лично провожу к нашему медиуму.

За последнее время Аза много чего увидела в этом дворце, но, уловив краем глаза дозволительный кивок её величества, не стала сопротивляться.

Когда окружение вместе с монаршей особой скрылось за углом, Тай отпустил девушку, которая с недовольным видом развернулась к нему и, сложив руки на груди, упрямо задрала подбородок.

— Что вам нужно? — со злостью глядя на наглого оборотня, спросила Аза.

— Хотел кое-что уточнить. — Тай уже собирался прямо наехать на наглую выскочку, потребовав полного отчёта, но не стал. Интуиция, а она у него работала превосходно, как у всех представителей его вида, говорила ему о том, что не стоит тянуть её за хвост. — Вы же работаете на Валиса? И не отпирайтесь, я знаю это — и хочу, чтобы и вы знали, что я не потерплю проблем с вами. Поэтому геройствовать не советую, а если что-то случится, можете сообщить мне.

Девушка удивлённо замерла, даже раздражение испарилось. Этот наглый кот смотрел на неё своими странными глазами не мигая и при этом явно не просил, а приказывал, хотя права на это не имел.

— Я вас поняла. — Осторожный ответ на подобную просьбу-приказ показался самым правильным, потому как парень явно что-то задумал. — Но и вы, если это возможно, сообщите мне о том, кто может быть опасен для Акилы. Я мало кого знаю в этом месте и потому доверяю только себе.

— Идёмте, я провожу вас.

Шли молча, каждый думая о своём. Аза — о том, что это задание выматывает ей нервы, а Тай — о том, что девчонка просто огонь. Мощь и сила мага при ближнем рассмотрении дали понять, что эту красотку не просто так приставили к вдовствующей королеве. Уж слишком сильно ощущался магический фон вокруг защитницы.

— Удачи вам, Аза, — пробормотал парень, когда они подошли к заветной двери.

— И вам.

Оборотень вновь завладел её вниманием с помощью своего невероятного взгляда, пристального и немигающего, а потом резко выдохнул и умчался прочь, оставив девушку одну у резной двери.

Вечер выдался очень жарким для осени, потому Элоу решил не терять времени даром и навестить свою подопечную. К тому же, по всем его данным, Варим сегодня ждала в гости несколько малахольных аристократов и пару приличных торгашей. Зачем эти вечера нужны восточной красавице, дроу знал наверняка. Девчонка, мозговитая — явно в отца, сумела настроить продажу своего эксклюзива через различные каналы связи, и вечера с гостями играли в этом деле значимую роль. Именно это обстоятельство и привлекло к ней тех, кто искал сторонников.

Девушка была самым удобным вариантом: много знакомых, не слишком известная семья, чтобы привлечь внимание норушки, а главное — не местная. Семья переехала недавно, а значит, не обросла достаточными связями среди тех, кто мог заступиться или помочь.

Дроу вновь оказался на любимом дереве. С ветки просматривался главный зал и будуар хозяйки. Он следил за всеми, кто приходил и уходил. Некоторые личности вызывали у него настоящий интерес, как и гостья, которая только что прошла в дом, тоже.

Он знал, зачем эльфийка втёрлась в доверие к целительнице, и понимал, что так надо. Только вот переживал страшно.

Дроу зло усмехнулся своим мыслям. Потому как если бы эта дочь вечнозелёного лес узнала, как к ней относится он, то наверняка бы сильно удивилась.

Мужчина поморщился, как от горькой пилюли. Светлая дамочка с тайнами уже порядком засела в его сердце, и вырывать её оттуда он не собирался. Слишком хотелось ему и дальше видеть её.

Тем временем в доме восточной дивы вовсю звучала музыка и гости сновали по комнатам, желая чем-то занять себя. Сама хозяйка вела беседы, переходя от одной группе к другой. Она поздоровалась с Эран и о чём-то заговорила с новой знакомой. К их паре подошли несколько мужчин и вклинились в разговор. Дроу напрягся, потому как узнал одного гостя. Эта личность, словно белая ворона среди чёрных, выделялась на фоне остальных.

Возможно, для магов приход графа и не значил ничего, но вот Элоу точно знал, чем промышляет этот тип.

Старинный род и богатое наследство. Сын и дочь. Сын — сильный маг, а вот дочь… Девчонка обладала двумя дарами. Только один был не совсем правильным. Он требовал много энергии чужих. Поглотитель. Этот дар можно блокировать, а можно и развивать. Граф развивал, покупая на чёрных рынках магов. Он совершенно не гнушался смертниками.

Дроу довольно улыбнулся. Игра началась.

Спрыгнув с дерева, прошёлся по краю парка, не привлекая внимания уже прилично подпитых парней.