Прошло где-то около получаса, когда он почувствовал присутствие демона.

Искомая особа продвигалась медленно: видимо, кто-то всё же здоровался и разговаривал с ней. Ощутимая волна беспокойства наблюдалась повсюду, куда бы та ни пошла.

Долго думать граф не стал и отправился навстречу.

Девушка нашлась в дальней гостиной. Она сидела в кресле у самого окна, спрятанная от посторонних в неглубокой нише. Лёгкой походкой маг приблизился к демону и присел в свободное кресло. С этого места был виден самый большой зал, где проходили танцы, а также центральный вход. Очень разумное место для слежки.

— Здравствуйте, леди демон Смерти.

Жизнерадостный голос и довольная улыбка привлекли внимание гостьи к мужчине.

Какое-то время она разглядывала неожиданного собеседника, а затем улыбнулась.

— Чем обязана, граф?

— Ну как же? — растягивая каждое слово и приторно улыбаясь, возмутился мужчина. — У нас с вами договор. Неужели забыли?

В глазах поцелованной Смертью отразилось лёгкое удивление и понимание.

— Вы все же хотите найти ответ?

Ей не нужно было говорить громко, потому как граф улавливал любое слово, сказанное тихим ровным голосом, в котором только слышались намёки на эмоции.

— Конечно. Я помню поход в гости, как и то, что совершенно не помню, как оказался в своей постели. И как это произошло?

На мгновение девушка даже смутилась от подобного напора. Но затем пришла в себя и слегка кивнула собеседнику, который ни капли не боялся её. Наоборот, его забавлял этот разговор. Об этом говорило всё: его поза, странный блеск в глазах, где то и дело полыхали искорки огня, раскованные движения. Её тьма тоже стремилась посмотреть, кто вновь так нагло влез в чувства хозяйки, кто заставил ту, которая многие века сохраняла вечное холодное спокойствие, чувствовать и жаждать.

А девушка, сама того не осознавая, всё сильнее тянулась к мужчине. И дело было не только в том, что они оказались в шумном зале, где каждый пытался перекричать другого.

— Я проводила вас.

— Проводила? — Граф хитро прищурился и осуждающе покачал головой. — Хорошо, видно, проводила, так что я с утра еле с постели встал.

— Вы столько выпили, поэтому неудивительно. — Демон внимательно следила за тем, как маг слегка удивлённо вздохнул и согласно кивнул.

— Я могу выпить много. — Он подвинулся ближе к краю кресла и слегка наклонился в сторону девушки. — Что ты мне подсыпала?

— Не понимаю.

— Ну что ж, к этому разговору мы ещё вернёмся, а сейчас я бы хотел пригласить вас на танец. Прийти на такое мероприятие и ни разу не станцевать было бы большим упущением.

Такого поворота событий демон не ожидала. Она замерла, словно безмолвное изваяние, наблюдая, как граф поднимается со своего места, делает пару шагов в её сторону и протягивает руку. В этом момент мужчина смотрел на неё чуть насмешливо, словно зная, как сейчас ей нелегко. Долгие годы на неё так не смотрели, а может, и никогда — так маняще и нахально.

— Что во мне вас так заинтересовало? — принимая приглашение, спросила поцелованная Смертью.

— Неправильно. Меня заинтересовывало не что-то, а вы сами.

Толпа слегка расступалась под действием ауры демона и мощного магического шлейфа графа. Пара приковывала к себе странные взгляды со всех сторон. Никому не хотелось попасть под столь странное сочетание магии и потусторонней силы. Когда они достигли большого зала, там как раз прозвучали первые звуки мелодии. Мужчина притянул даму ближе к себе и двинулся вперёд, увлекая партнёршу в движение. Первые минуту они наслаждались танцем в полном молчании, поглощённые близостью друг к другу.

Девушка даже не пыталась отдалиться, потому как полностью уступила собственному желанию и желанию тьмы, которая с удовольствием касалась их, лишь чуточку боясь навредить живительной силы мага, его пылающей мощи, такой обжигающей и живой.

Партнёр тоже радовался согласию на танец, но причина была несколько другая: Валису нравилась дама. Вот эта странная тёмная поцелованная Смертью. Загадка и тайна.

Поэтому танец приносил им обоим огромное удовольствие.

— Хочу пригласить вас в гости. Надеюсь, вы придёте.

Неожиданное приглашение удивило девушку. Она взглянула на своего кавалера и не смогла сдержать лёгкой улыбки.

— Это связано с вашей просьбой о почившей родственнице?

— Нет. Это связано с моим желанием увидеть вас у себя в гостях. Но в этот раз мне бы хотелось, чтобы я был в сознании во время этого визита.

Улыбка девушки стала ещё светлее, а затем она рассмеялась. Тихий мелодичный смех преобразил эту представительницу древнего демонического рода. Изменил всё. Тьма стала светом для мужчины, который прижимал к себе хрупкий стан той, которую боялись практически все в этом зале. Он чувствовал, как волны дикой первобытной силы окутывают их пару, позволяя заглянуть в самую суть, встретиться на мгновение с самой сущностью силы, скрытой в теле поцелованной Смертью. Тьма смотрела на него и изучала, словно хотела понять, достоин ли он видеть её вот такой. Мужчина впервые встретился с подобной силой, живой и самостоятельной. Он изумлённо разглядывал чистую тьму и не мог понять, как ему вести себя.

— Не бойтесь, граф, Она не причинит вам вреда. Вы ей интересны. — Тихий насмешливый голос девушки развеял наваждение. И мир вернулся на круги своя. — Я принимаю ваше приглашение и обещаю, что в следующую нашу встречу в вашем доме вы будете в здравии и сознании.

— В таком случае буду ждать с нетерпением.

Музыка оборвалась. Девушка отступила от мужчины, тем самым разрывая контакт. Нехотя убрав руки, Валис отпустил свою спутницу.

— Смею мечтать, это не последний наш танец.

Он проводил партнёршу к нише и склонил голову в знак признательности.

— Конечно, я в этом уверена.

Девушка ещё раз улыбнулась, и растворилась в пустоте.

Она вышла в своей комнате и испуганно оглянулась. Но портал закрылся за ней, не пустив любопытного графа следом. Хотя он мог и пройти по тропе смерти.

Лёгкая дрожь, раскрасневшееся лицо и горящий жаждой взгляд. Тьма была довольна. Она вкусила света, того странного притягательного и вечного. Этот свет не растворился внутри неё, а слился с ней в ярком блеске.

— Как же так вышло? — улыбаясь, прошептала хозяйка древней магии. — Ах, граф, знали бы вы, что теперь нет у вас больше шанса уйти от меня.

Смех вновь вырвался на свободу, только в этот раз он был слегка нервным и не столь лёгким.

После того, как она исчезла, Валис загрустил.

В этой полукровке его манило всё. От запаха и шлейфа силы до бледной кожи — он хотел её всю, целиком и полностью. Впервые за многие годы в старом интригане проснулся мужской азарт и интерес.

— Интересная дама, — спокойный, вдумчивый голос внука раздался за спиной.

Развернувшись, маг столкнулся нос к носу со провидцем. Тот выразительно изогнул бровь и кивком указал на два свободных кресла.

— Решил посетить мероприятие, Ару?

— Решил, тут разворачивается занятное зрелище. Вот только что я наблюдал, как мой дед, который считается одним из самых страшных и сильных магов этого королевства, строит глазки демону смерти. А самое интересное — демон казалась вполне довольна этим.

При этом Ару выглядел так, словно из них двоих он был старше и мудрее. Ирония и лёгкая издёвка свозили в каждом слове и жесте.

— Завидуешь, внук? — довольно усмехнулся граф. — С чего бы это? Знаком с ней? Может, я не к тому за советом обратился? Думал узнать про неё у Фила.

— Может, и завидую, — спокойный, как всегда, Ару наблюдал за своим дедом с любопытством, присущем исследователю. — Она красивая. Только помни, что демоны однолюбы.

— Умеешь вставить своё весомое слово везде и всегда. Я не твоя сестра. Сам разберусь.

— Можно подумать, она не сама разобралась, — отмахнулся провидец. — Как дела у твоей протеже?

Серый кардинал развернулся в сторону старшей леди Дарик и улыбнулся. Эльфийка вовсю болтала с какими-то молодыми людьми и выглядела при этом вполне довольной.