Когда за Валисом закрылась дверь, Элоу уже разлил крепкий напиток по бокалам и поставил их на стол.

— Кормить ты меня сегодня не собираешься? — присаживаясь, уточнил гость.

— Могу и накормить, — заметил эльф и взял один из бокалов.

За долгое время, которое граф знал эльфа, он впервые видел того в таком настроении. Хмурый взгляд, сосредоточенный на собственных мыслях, — казалось, хозяин заведения находился одновременно в двух местах.

— У тебя что-то случилось?

— Нет.

— Тогда почему настроения нет? Или решил уйти на покой?

— Не дождёшься. — Мужчина сделал небольшой глоток и слегка поморщился от горечи.

В дверь тихо постучали.

— Твоя еда, — многозначительно заметил эльф и не двинулся с места.

Граф пришлось самому позаботиться о своём пропитании.

Не успел он доесть свою любимую похлёбку, как в комнате открылся портал, из которого, радостно ухмыляясь, появился демон. Он махнул дроу, кивнул магу и опустился на свободный стул. Вид у парня был довольный, словно он получил приз в игре.

— Что у тебя? — вытирая губы салфеткой, спросил серый кардинал

— О, у меня очень интересные новости. Я тут разузнал кое-что… — Взгляд Фила остановился на стаканах.

Дроу тяжело вздохнул и поднялся. Намёк гостя он понял с первого раза. Когда ещё один стакан был вручён вновь прибывшему, хозяин опять занял своё место.

— Вкусно, — попробовав угощение, заметил парень. Он довольно поморщился и вновь отпил из бокала. Оптимизм и хорошее настроение Фила сильно контрастировало с состоянием дроу, но демона это мало беспокоило. — Могу вас заверить, господа, что лёд тронулся. Сегодня на границах были замечены несколько подозрительных групп. Их отслеживает оборотень. Кроме того, граф Аракан решил вступить в игру. Я до конца не понял в какой роли, но его заметили в одном из публичных домов, где также находился Невир. И есть ещё один неучтённый персонаж. Друг и советник принца. Вот уж от кого не ожидаешь, — ухмыльнулся бывший военный полицейский и залпом осушил стакан.

— Кто?

Граф с интересом слушал молодого наследника герцога. Полукровка заметно выделялся умением работать с любыми делами. Отличное демоническое чутьё помогало ему как никому другому.

— Некий граф Дизор. Энри Дизор. Он также замечен в общение с Невиром и рядом весьма подозрительных личностей, которые крутятся вокруг Варим и Эран.

— Интересно, — опустив подбородок на сложенные руки, заметил Элоу. Теперь он больше напоминал крупную хищную птицу, которая учуяла жертву.

— Тебе что-то известно о нём? — поинтересовался маг у вышедшего из своего странного состояния друга.

— Пока нет, но это временно. Эран собирается на какую-то встречу через несколько дней. Очень странную. Пока я не смог выяснить, где она планируется, но что-то там намечается.

— Скажу Таю, пусть усилит слежку за теми, кто был последний раз на встрече в доме Варим, и подготовит группу захвата. — Демон наблюдал за своими знакомыми, не скрывая живого интереса.

— Да, стоит позаботиться об этом.

Настроение графа тоже изменилось. Продвижение в деле позитивно сказывалось на его состоянии. Чем быстрее он разберётся с заговором, тем лучше для решения его собственной проблемы.

— В таком случае пока будем следить.

Демон встал, допил крепкое угощение и, насвистывая весёлую мелодию, испарился в своём портале.

После ухода оперативника Валис немного расслабился. Он откинулся на спинку стула и стал разглядывать своего давнего собутыльника и собеседника.

— А ты приглядываешь не только за Варим.

— Тебя это беспокоит?

Дроу не первый год знал гостя и прекрасно осознавал, что маг видит и замечает всё, что происходит вокруг него. Этот серый кардинал отличался смекалкой и незаурядным умом, потому этот разговор был лишь вопросом времени.

— Нисколько. Я не горю особым желание общаться с Эран напрямую, и если ты и так с ней общаешься, то я могу передавать всю нужную информацию через тебя.

— Не боишься? Я ведь не работаю на тебя.

Собеседник лишь улыбнулся и покачал головой.

— Мой дорогой друг, мне прекрасно известно о твоей сети доносчиков и наёмников. Но пока ты ни разу не выступал на стороне заговорщиков, старательно обходя эту часть серого мира нашего славного королевства. Да и зачем тебе это? Насчёт Эран — я не против твоего вмешательства потому, что такую женщину стоит тормозить. Мне подобное не под силу, но, возможно, с этим справишься ты.

— Крайне лестное заявление. — Дроу тоже откинулся на спинку своего кресла.

Двое мужчин прекрасно поняли друг друга. Для тех, кто так долго водил дружбу, не нужны лишние слова.

— Кто такой Энри Дизор? — неожиданно спросил эльф.

— Пока не знаю. И принца нет. Судя по тому, что он не поехал с наследником в гости к нашим соседям, в ближний круг он не вхож, а значит, состоит в свите принца при дворе.

— В королевском дворце, говоришь?..

В тёмных омутах глаз дроу появилось странное выражение. Он взял след и теперь желал распутать этот клубок. Разгадать загадку, которую ему преподнёс маг.

— Таю стоит сообщить о нём, как и Азе. Она охраняет королеву.

— Это тоже. Но знаешь что? Меня ещё смутили слова Фила о группах на границах. Он же из рода пограничников. Герцогский сын и знает гораздо больше нашего в этом вопросе. А где у нас Король сейчас?

— Я займусь и этим. Мне пора. Передавай привет Эран.

— Передам.

Несмотря на холодную погоду, граф предпочёл прогуляться до своего дома, потому как любил бродить по улочкам своего города. Ему доставляла удовольствие прогулка, которая позволяла хорошенько обмозговать, услышанное сегодня, а холодный ветер выбил из головы все ненужные мысли, придавая уму ясности.

Задрав голову к небу, на секунду серый кардинал остановился, вдохнул вечерний воздух, и довольно потянулся. В такие моменты в нём играл азарт охотника. Началась игра и огневику очень хотелось выиграть. Предвкушение, словно наркотик, разлилось по венам, а на ум пришла девушка со шлейфом силы, от которой шарахались все в разные стороны… кроме него, разумеется.

* * *

В этот вечер эльфийка собиралась с особой тщательностью. Надеясь предугадать опасности, которые ждут её на этом мероприятии, Эран распихивала свой арсенал по секретным кармашкам, вшитым в платье.

Настроение эльфийки сегодня, на редкость отвратительное, подходило для дела. Она готова была убивать голыми руками всех и каждого, чтобы прошла эта дикая нервозность. В былые время за старой оперативницей такого не наблюдалось, но сейчас…

Эран присела в кресло, стараясь не помять красивое платье персикового цвета, которое струилось по её точёной фигурке, привлекая внимание всех, кто мог оценить женскую красоту. Взглянув на руки, горько улыбнулась. Даже перстни на руках служили делу. Противоядие и яд с нейтрализатором. За красивыми побрякушками скрывалось многое.

Поднявшись со своего места, она поправила причёску и спустилась вниз. На первом этаже, на кухне, тихо что-то готовила прислуга, которую прислал дроу. Полукровка с примесью крови орков лишь кивнула госпоже и ничего не сказала. Все знали, куда этим вечером идёт хозяйка.

Возле дома уже ждал нанятый экипаж. Когда дама забралась в него, дверь захлопнулась и внутри салона настала тишина. Но эта тишина ничего не значила. Напротив эльфийки сидел Элоу. Дроу с пристальным вниманием оценивал платье и макияж. Он ничего не говорил и не спрашивал, но этого и не требовалось, чтобы понять его мысли.

— Переборщила?

— Нет, для твоих целей в самый раз.

— Отрадно это слышать. Я последнее время мало следила за модой, поэтому могла и ошибиться.

— Будем надеяться, что сегодня тебе повезёт.

Ровный голос мужчины и нейтральное выражение его лица вызвали в девушки странные эмоции. Ей захотелось хорошенько тряхнуть этого сына тёмных гор и заставить смотреть на неё не так.

Проблема заключалась в том, что она всё никак не могла решиться на этот шаг сама, поэтому злилась.