Когда буря внутри немного утихла, молодая женщина выпрямилась и, поправив платье, пошла укладываться на ночь. Осталось выяснить, сможет ли она уснуть, — но ответа Эран не находила. Ведь в соседней спальне будет ночевать мужчина, от которого у неё сводит сердце, кружится голова и время от времени в голову лезут не самые целомудренные мысли.

По пути наверх пару раз она даже споткнулась, потому как перед глазами все ещё вспыхивало лицо дроу, с необычными глазами и сочными губами, которыми его зачем-то наградили духи леса. Наверное, чтобы не дать ей выспаться этой ночью, а может, и не только этой.

Эран тоскливо взглянула на соседнюю дверь. Но эльфийка была опытным воином и знала цену беспечности, поэтому открыла точно такую же, только в свою спальню и спряталась от соблазна в темноте помещения.

* * *

Душная ночь мучила молодого медиума. Сегодня он страдал больше обычного: кожа горела огнём, словно кто-то изощрённо его пытал, и он метался без возможности что-то изменить.

С трудом сев в кровати, Ару упёрся руками в мятые сырые простыни. Его качало из стороны в сторону от переизбытка магии. Собрав остатки сил и разума, маг смог схватить одной рукой медальон, который носил последние несколько лет, не снимая, на тонкой зачарованной цепочке на шее. Слова заклинания призыва давались с трудом, но он старался.

Закончив, молодой человек со стоном упал на кровать: его тут же скрутила боль. В голове носились тысячи образов, обрывков разных событий. Когда сил терпеть больше не оставалось, раздался протяжный стон. Дар уничтожал хозяина, требовал большего магического резерва.

Одноразовый переход работал слишком громко, больно ударив по нервам.

Ещё один стон вырвался из его сдавленного горла, и мага затошнило от боли.

— Ару! — прохладные руки оказались на лице. — Сейчас, потерпи совсем немного. Выпей.

Горькая жижа полилась в рот, а боль медленно уходила.

Варим села рядом и переложила голову парня себе на колени. Она медленно гладила его по светлым волосам и что-то тихо напивала. От звука её голоса становилось легче. В голове у медиума замедлился хаос, звуки перестали резать слух.

— Ты быстро, — хриплый голос был еле слышен. — Я уж думал, что придётся умирать в одиночестве.

— Не смешно. Чем был вызван приступ?

Знахарка взирала на своего своенравного пациента с тревогой и опаской. Случившийся приступ оставил приличный отпечаток в ауре медиума. Его резерв явно переполнился, и магия в любой момент могла всколыхнуть окружающий мир.

— Не знаю, сегодня это началось спонтанно, без особых условий. Может, мне уже поглотителя нанять? Что скажешь? — В уставшем взгляде виднелась усталость и стремление скрыть плачевное состояние.

— Ты работаешь на корону, только если из штата кого-то попросить, — в тон ему ответила девушка.

— Присмотрю себе кого посимпатичнее, а то я совсем закис.

Лёгкая улыбка и облегчение на лице молодого мужчины порадовали ночную гостью.

В такие моменты лучшим способом сгладить ситуацию друзья считали юмор. Приступы мучили прорицателя, заставляя чувствовать себя жалким и зависимым. Повлиять на формирование дара он не мог — как и никто другой. Его способности возрастали, и мир уходил из-под ног: слабое человеческое тело не могло безболезненно перенести такие резкие изменения.

— Перестанешь меня вызывать каждый раз — я тоже, пожалуй, присмотрю себе кого посимпатичнее из гостей, с кем смогла бы иногда проводить время.

— Не поможет. Ты сама знаешь. — Ару лёг поудобнее и расслабился.

— А кто-то мне говорил, что судьбу можно изменить. — Несмотря на сарказм и игривые нотки, голос выдал истинные чувства девушки.

— Судьбу — да, а вот чувства… Или всё прошло?

Парень слегка повернулся и оказался на спине, но его голова по-прежнему покоилась на коленях девушки, как на подушке.

— Нет. — На минуту печаль и хандра взяли вверх, заставляя быть честнее. — Я не вижу смысла в этих чувствах. Что они мне дают? Ничего. Я не твоя сестра и не умею, как она, воевать и идти через все преграды к своей цели.

В такие моменты откровения Варим была особенно печальна. Все её далеко запрятанные эмоции пробивались на свет сквозь выстроенную стену безразличной утончённости, и Ару отчётливо видел, что детская влюблённость никуда не делась, а по-прежнему давила на девушку, причиняя ей боль.

— Жаль, что ты не в моём вкусе, из нас бы вышла замечательная пара.

— Жаль.

Рука девушки вновь принялась гладить мягкие пряди волос, успокаивая не только мага, но и её саму. Как бы ей хотелось встретить парня, который стёр бы воспоминания о первой серьёзной безответной влюблённости, но почему-то этого не происходило, хотя Варим и жаждала такого варианта. Ей до демонов надоело бегать от попыток матери выдать её замуж, как и от кавалеров, которые вызывали лишь скуку.

— Что ты видел?

— Много чего. Слишком много событий. С трудом смог вынырнуть из этого калейдоскопа. Из самого запоминающегося был голос. Меня кто-то упорно звал. Но я даже не могу сказать, кто это был.

— В последнее время ко мне стали приходить странные мужчины. Вроде ничего особенного, но… — Девушка задумалась, пытаясь найти лучшее объяснение. — Они словно приглядываются. С кем-то разговаривают, а я не могу сказать, что они постоянно приходят ради развлечения или действуют целенаправленно. Нет — появляются время от времени.

— Знаю. И хочу попросить тебя быть осторожнее. Особенно с младшим сыном герцога.

— Да. Я знаю, что он не в себе.

— Варим, ты должна поговорить с отцом, пусть наймёт тебе охрану. Незаметную. Кого-то, кто сможет присматривать за тобой, не привлекая внимания.

— Как скажешь.

В комнате наступила тишина. Девушка аккуратно выбралась из-под парня, заменив себя подушкой, но не ушла, а стянула платье, оставшись в тонких шароварах и нательной кружевной блузке, залезла под одеяло, положила голову на плечо Ару и закрыла глаза. Ей совершенно не хотелось уходить этой ночью. Хотелось тепла, обычного человеческого.

Её семья, если бы узнала о таком поступке, наверняка бы прокляла её за распущенность, только ей было наплевать на это. Девушка прекрасно осознавала, что Ару никогда не перейдёт черту. Они стали друзьями много лет назад, и причина этой дружбы стала их неразделённая любовь. Они влюбились в тех, кто никогда не ответит им взаимностью. Со временем общение стало более тесным, и влюблённость ушла на второй план.

Тёплые руки притянули её тело ближе. В этой ласке не было мужского интереса, скорее внимание и сочувствие.

— Как жаль, что я не она? — тихо прошептала девушка.

— Не уверен, что хотел бы, чтобы сейчас со мной оказалась она. В отличие от тебя, лечить моя первая любовь не умеет. Прошла моя влюблённость — если бы ты не напомнила мне, я бы и не вспомнил. Ведь я, наоборот, не однолюб.

— Так это благодарность? — Девушка развернулась в кольце рук лицом к магу.

Ару странно усмехнулся и притянул её ещё ближе к себе, а затем наклонился к самому уху восточной красавицы.

— Нет, Варим. Возможно, для тебя это великая тайна, но мне действительно приятно твоё общество, а к приставаниям я не перехожу исключительно из мелочных соображений, потому как ты всё ещё страдаешь по прошлому. Не хочу потерять хорошего друга из-за желания заполучить тебя к себе в постель. — Он переместился чуть ближе к губам и прошептал, практически целуя девушку: — Но ты уже в моей постели, верно?

За всё то время, которое они были знакомы, Ару никогда не вёл себя столь откровенно, и теперь изумление и неверие боролись внутри измученной от нехватки внимания женской сущности. Как она умудрилась проглядеть тот момент, допустить к себе так близко мужчину, который крепко прижимал её к себе, глядя на неё слегка снисходительно?

Варим переваривала услышанное несколько минут, затем попыталась выбраться, но была лишь теснее прижата к груди. Шальная улыбка промелькнула на лице мага, затем он резко наклонился и поцеловал девушку в щеку. Мужские руки ослабели хватку, и она смогла слегка отодвинуться.