– Что это было? – в растерянности спросил Кирилл.

– Ты в порядке? – Филипп смотрел на меня едва скрывая волнение – мне было приятно.

– Совершенно в порядке, – улыбнулась я, и протянула руку через весь стол к хлебу.

Моя ладонь – та самая, которой я пожимала руку Никиты, замерла поверх тарелки. Я посмотрела на Григория – тарелка стояла рядом с ним. Он незаметно положил свою руку поверх моей. Раздался щелчок.

– Спасибо.

– Обращайся.

– Что происходит? – Филипп волновался всё сильнее. – Он что, сломал тебе… – запнулся, побелел, на его скулах вспыхнул лихорадочный румянец. Взгляд заволокло пеленой ярости.

Филипп понял, что только что сделал Григорий, как раньше поняли Кирилл и Максим.

Одно из самых простых умений магов земли – восстановление костей. Они иногда становились целителями, потому что многие из них, ещё в раннем возрасте, виртуозно овладевали этим искусством в стычках неудержимой молодости.

– Я его… – Филипп хотел подняться и броситься за Никитой, насколько можно было судить.

– Эй, – хлопнул Максим друга по спине достаточно ощутимо, чтобы привлечь его внимание, наклонился ближе к нему и тихо спросил:

– Ты что, не видел, как Марта сожгла его в пепел?

Повернулся ко мне и спросил тише:

– Ведь я не ошибся? Ты его уделала?

Я слегка улыбнулась, но решила не отвечать.

– Кто он такой?

– Имя ты уже знаешь, а в остальном, прости, Марта, но он так смазлив, – Кирилл кивнул в сторону Филиппа, – что на него вешаются не только девушки.

– Заткнись, – прошипел Филипп, заливаясь румянцем.

Он немного пришёл в себя, понял, что момент расправы упущен, но всё ещё был зол.

– Это правда, – подтвердил Григорий.

– С месяц назад преподаватель физической подготовки не смог присутствовать, – взялся разъяснять Максим, пока ребята не сцепились, – и поставил заменой этого шестикурсника. С тех пор он подкатывает к Филиппу. Разъяснения на него не действуют. Нас он тоже не боится.

Григорий досадливо поморщился – похоже, он уже успел проиграть старшему и был не особо этим доволен.

Я задумалась. Конечно, ни о чём таком Филипп никогда бы не стал со мной разговаривать. Занятия по физической подготовке у девушек и парней проходили раздельно, потому я не знала.

– Марта, с тобой точно всё в порядке? – Филипп выглядел расстроенным.

– Лучше не бывает.

Филипп не выглядел убежденным моими словами, и я решила добавить:

– Самый потрясающий парень академии – мой.

Филипп раскрыл рот и завис. Ещё пару мгновений тишины и…

– Бросай его, встречайся со мной, – наигранно хлопнул себя по груди Кирилл.

– Как ты понял, что она такая? – внимательно присматривался ко мне Максим.

В его словах не было неприятного подтекста, скорее недоумение.

– Классная баба… то есть девушка, – поспешил поправиться Григорий, когда друг метнул на него полный предупреждения взгляд.

– Теперь и я поздравляю, – прохрипел великан и принялся усиленно набивать рот пирогом с капустой.

Я появился как раз вовремя. Девушки обступили Марту со всех сторон. Вопрос я прекрасно расслышал и дал тот ответ, на который и сам надеялся.

Марта надела браслет, и это придало уверенности сражаться за нас обоих.

В обеденный зал мы шли обычной компанией. Друзья одолевали меня напором, требуя подробностей, я же волновался о другом.

– Ребят, – обратился я к парням. – Я сяду с Мартой сегодня. Но если я могу пригласить её за наш стол, было бы здорово, – я покосился на друзей, идущих по обе от меня стороны, в надежде на поддержку.

– Ну не знаю, – протянул Кирилл. – Всё это как-то странно.

– Приглашай, – после некоторых раздумий согласился Максим.

Всё решали слова Григория.

– Мне вообще мужиками сидеть больше нравится, но одна баба, наверное, не помешает.

Кирилл насупился, но возражать не стал. Давно повелось, что общие вопросы мы решали большинством.

Марта, к счастью, тоже не стала противиться. За нашим столом последовал разговор, которого я опасался – не каждый день знакомишь друзей со своей девушкой… Со своей первой девушкой. Но и тут все прошло отлично. Удивительно, что будучи совершенно необычной, Марта, похоже, неплохо к нам вписывалась.

Она не была болтлива, как все моя друзья и не выглядела встревоженной знакомством; больше переживал я. И уже был готов праздновать победу, когда появился Никита.

Эта проблема возникла в моей жизни не так давно. Старшекурсник прицепился ко мне хуже пиявки и на все мои отказы отвечал тупыми заигрываниями и мерзкой ухмылкой. Он явно был вне себя от себя и просто не понимал слова нет.

Даже если бы в моей жизни не появилась Марта, Никите нечего было ловить. Агрессивный, наглый, высокомерный, самовлюбленный – меня от таких типажей тошнит. Он был попросту неприятной личностью до мозга костей.

Мои друзья тоже пытались ему объяснить, что его притязания неуместны, но невменяемый маг огня, увы, оказался сильнее нас всех вместе взятых. Дело было не только в том, что он был старше и знал больше нас, он также считался самым сильным стихийником группы. Высокая степень магической одаренности явно не пошла на пользу заносчивости мага.

Этот придурок даже додумался подарить мне браслет! Об этом я узнал от ребят, как обычно разбиравших завалы подарков в общей комнате. Я попросил кого-нибудь сжечь эту мерзость.

Ничего хорошего от его внезапного появления ожидать не приходилось. В какой-то миг, услышав за чем он явился, мне показалось, что на горизонте забрезжила надежда. Если он убедится, что я занят, то, может, оставит в покое?

Зря надеялся.

Не знаю почему, но появление Никиты смутило меня до зубного скрежета. Пусть в академии с пониманием относились к любым отношениям, никто не лез в чужую постель; и друзья мои, как и ребята в группе, знали о маге огня. Старшекурсник не стеснялся напрягать меня своим вниманием во время спортивных занятий или в свободное время в зале, когда мы отрабатывали навыки боя магического и традиционного, но Марта вряд ли об этом догадывалась. И теперь я жутко боялся того, что она обо мне подумает.

Честно признаться, я, кажется, собирался устроить стычку на глазах у всех, причём зная заранее, что стану зачинщиком и потому точно буду наказан, но неожиданный вопрос Марты сбил меня с толку. За ходом стремительно развивавшихся событий я едва успевал.