Что я запомнил из вводного курса, так это то, что огонь – самая опасная стихия, об этом по крайней мере утверждала статистика несчастных случаев. Профессора призывали к осторожности в работе с огнём, и именно на этом я был сосредоточен, пытаясь справиться с заклинаниями. И терпел неудачу раз за разом.

Марта была права, огонь хотел прямого предложения собственных сил – магического ресурса, как если бы поднести волос к огню и позволить пламени ухватиться. Опасно – бесспорно, но только тогда получался контакт с пламенной стихией. Я предложил нить энергетического ресурса и пламя вспыхнуло.

Я задумался на мгновенье, затем собрал вещи и вышел из малого зала. Марта отыскалась за одним из столов за восточными книжными шкафами. Как всегда, в полном одиночестве. Я сел напротив. Разложил журналы, снова раскрыл чернильницу и стал сверять.

На девушку я старался не глядеть, не хотел, чтобы она видела мою счастливую идиотскую улыбку, которая так и норовила искривить ровную строчку рта.

– Спасибо, – бросил я, не поднимая взгляд.

– Всегда пожалуйста, – спокойно и с достоинством ответила девушка.

Её уверенность отчего-то меня смутила. Я почувствовал, как тепло согревает лицо.

Вот же!

На следующий день я снова торопился в библиотеку. Отыскал Марту в малом зале. Выругался про себя. Она меня заметила, застыла на мгновенье, ожидая, что я сделаю.

– Привет!

– Привет.

Её внимательный взгляд скользнул по моей фигуре. Духи! Не стоило надевать новую рубашку. Спеша отвлечь её внимание от своего вида и, кажется, снова выступавшего румянца, поспешил продолжить:

– Ты не против поработать в общем зале? Здесь воздух спёртый, дышать нечем.

Марта ответила не сразу, я занервничал. Неужели откажет?

Вчера мне показалось, что я ей ещё нравлюсь. Её прикосновение, её слова и взгляд. Не верю, что её наваждение так быстро испарилось.

Девушка кивнула и принялась собирать вещи.

Взял со стола её журналы, водрузил поверх своих и поспешил в общий зал. Мы разместились за тем же столом, что и накануне. Я старался не выдавать собственного волнения и потому выждал некоторое время, бездумно проверяя даты. Наконец я завёл разговор.

– Марта, – девушка подняла глаза, я сглотнул, – хотел спросить, можешь посоветовать мне хорошую книгу с простыми заклинаниями огня? Хочу попробовать что-нибудь ещё.

– Секунду, – с этими словами она поднялась и скрылась за книжными полками.

Вернувшись, в руках она несла пару книг.

– Здесь заклинания, – она приподняла небольшую книгу в лиловой с оттиском обложке. – Можно пробовать любые, не обязательно следовать предложенному порядку. А это, – придвинула ко мне книгу в выцветшей желтой обложке, – немного теории и рассуждений на тему огненной стихии. Я бы советовала начать с неё. Мне объяснения этого автора кажутся наиболее доступными, но дело даже не в этом, у него правильный взгляд на огонь.

– Он – маг огня?

– Забавно, но нет. Его родная стихия воздух, как и у тебя.

– Необычно.

– Наверное, только на первый взгляд. Не многие знают, но магия огня лучше всего дается именно магам воздуха, если говорить о неродных стихиях.

– Правда? Никогда не слышал.

Марта кивнула.

– Вообще, в этом нет ничего особенного, ведь огонь без воздуха невозможен. Для возгорания необходима вторая стихия. Так что огонь и воздух относятся к комплементарным.

Я кивнул; это я знал, но никогда не размышлял над общеизвестным фактом.

– Поэтому я не слишком удивилась, встретив хорошее объяснение по поводу огня, написанное магом воздуха.

– Здорово. Обязательно прочитаю. Спасибо!

Я улыбнулся, испытывая настоящую благодарность. Эта помощь, возможно, не казалась огромной, но была ценной. Мало того, что впервые за три с лишним года мне не нужно переживать из-за сдачи огня – признаюсь, меня это всегда нервировало, так ещё и заклинание я освоил почти мгновенно, и уж точно хотел закрепить результат.

До этого момента никакого толка от моих усилий не было. Не помогли родные, дополнительные на первом курсе с профессором, потуги друзей, вызывавшихся мне помочь.

Марта улыбнулась в ответ.

В груди дрогнуло.

– Я всё ещё тебе нравлюсь?

Марта казалась удивленной такой сменой темы.

А я смутился своему собственному поведению.

– Какой ответ ты хочешь услышать?

– Правдивый, конечно.

Что за вопрос?

– Нравишься, – ответила Марта и я выдохнул чуть свободнее, но она продолжила. – Я понимаю, что тебе неприятно, и я стараюсь с этим что-нибудь сделать.

Сделать что? Это поэтому она перестала на меня смотреть?

– Мне не неприятно, – поспешил я, после понял, что сказал, смутился и опустил взгляд к журналу.

Вынул перо из чернильницы и сделал вид, что собираюсь писать. Жирная капля сорвалась с кончика испачкав бумагу.

Да чтоб тебя!

– Можешь смотреть дальше, если хочешь, – произнес я, не глядя на девушку.

Больше мы не говорили в тот день. Работали над записями в полной тишине, каждый думал о своём.

***

Следующая неделя началась, как обычно. Я немного нервничал проходя в аудиторию артефакторики. Студенты зевали и рассаживались, Марты ещё не было. Когда она вошла, первое что она сделала – как это было всегда до нашего разговора в беседке, – отыскала меня взглядом, и только после этого прошла к своему месту.

Я выдохнул – всё было, как прежде.

– Снова спишь?

– Что? – не понял я вопрос друга.

– Выглядишь довольным.

– А, ты об этом. Да, всё в порядке, бессонница больше не донимает.

– Ну и отлично. Уже позвал кого-нибудь на зимний бал?

Я поморщился.

– Ладно тебе, что за кислая мина, – развлекался Максим за мой счёт – он прекрасно знал, что для меня это неприятная обязанность, которую я буквально переживал из года в год.

Не желая вызывать идиотские вопросы, мне всегда было проще понести некоторую повинность – исполнить долг – и забыть об этом. Точно такое же отношение я имел к ежегодному празднику.