Так он и проморгал, в буквальном смысле, как в его руке оказался кусочек белого картона. Он оглянулся, пытаясь понять, чьих это рук дело. Может быть того старичка, что бодро прошагал мимо или паренька, что крутился у него за спиной, а потом побежал через дорогу? А еще были не столь приметные пешеходы, которые просто шли по своим делам, погруженные в свои мысли.

Кто это мог сделать? Да кто угодно! Юрий покачал головой и взглянул на картонку. «Клан Вендетта» гласила золотая надпись на ней. А ниже черными буквами было вытеснено: «Вы нужны нам». Юрий перевернул визитку. На обратной стороне красивым почерком было выведено: «Кафе Пегас. Любое время».

— Интересно, они там собираются сидеть каждый день с утра до вечера? Хм… Одно это уже заслуживает внимания.

Юрий хотел поинтересоваться у одного из прохожих, где же ему найти это кафе, как первая вывеска, что ненавязчиво бросилась ему в глаза, скромно возвестила, что искомое прямо перед ним.

За красивой, стилизованной под старину, дверью скрывалось приятное тихое местечко с мягкой музыкой и теплой душевной атмосферой.

— У вас заказано? — девушка с бейджиком «Администратор» натянуто улыбалась, рассматривая необычного посетителя.

Ее холодная улыбка ясно намекала, что такой есть здесь нежелателен. Поэтому и вопрос о заказанном столике почти на сто процентов должен был перекрыть ему вход в полупустой зал.

Юрий тоже неожиданно осознал, что с таким внешним видом было счастье, что его пустили хотя бы на порог. Второй раз за день он оказывался в нелепой ситуации и это уже было слишком. Юрий виновато улыбнулся, пробормотал, что его пригласили и попятился к двери.

— Сюда, пожалуйста, вот дверь, — изобразила сочувствие администратор и добавила, больше из вежливости, — а кто пригласил?

Юрий уже держался за ручку двери и хотел молча выйти, тем более по девушке было видно, что ответ она не ожидает. Но рука наткнулась в кармане на жесткий кусочек картона, и он достал его, чтобы самому убедиться в его реальности.

— Вендетта? — растягивая буквы произнесла девушка и неожиданно твердо перехватила дверную ручку. — Один момент! Прошу вас, — она показала рукой в сторону зала.

— Нет-нет, я пойду, пожалуй.

— Никуда вы не пойдете! — администратор дернула на себя дверь и встала перед ней, чуть ли не упершись в Юрия высокой грудью.

— Если вы настаиваете… — он сделал нерешительный шаг назад.

— Еще как!

— Но у вас все столики заняты.

— Они заняты для вас, — девушка обворожительно улыбнулась, но Юрию ее улыбка показалась пастью лисы, заглянувшей в курятник.

Столик, за которым очутился Юрий, не был чем-то примечателен среди других. Разве что располагался в центре зала. И это Юрию совсем не нравилось. Не нравилось общее внимание, которое он привлекал у немногочисленных посетителей. «Все это мне просто кажется, — попытался успокоить он сам себя. — Ну и пусть разглядывают, если им так хочется. Я бы тоже посмотрел с недоумением на того, кто пришел в респектабельное кафе в спортивном костюме, да еще и в помятом».

Официантка в сером коротком платье без рукавов мило улыбнулась и поднесла к маленькому блокноту ручку:

— Что-нибудь выбрали? — ее глаза смотрели на Юрия не мигая и, как ему показалось, слегка насмешливо.

— Кофе. Только кофе. Американо.

— Рекомендую блинчики, — девушка понизила голос, — За счет заведения. Комплимент от шеф-повара.

— Несите, — кивнул Юрий рассеянно, — если комплимент.

Проблема, которая волновала его в данный момент, была гораздо серьезнее каких-то там блинчиков. Приглашение, которое он получил на встречу в этом заведении, могло быть чем угодно, в том числе и глупой шуткой. Но ему все больше и больше представлялось, что он угодил в ловушку.

Вопрос только в том, кому он успел насолить. Может быть это гильдия ланист? Юрий вспомнил, как нелестно отзывался о ней Болотник: «Сами не полезут, а нанять наемников — пожалуйста».

«Не может быть, здесь же столько посторонних! — возражал он себе, — Если только…» — додумать мысль ему помешали.

Первый удар Юрий героически встретил, как говорят, с открытым забралом. Да что зря оправдываться, бездарно пропустил! Тупой кабаний нос вышиб из-под него стул, подбросил вверх, заставив перевернуться в воздухе и упасть плашмя на пол.

Удар был неожиданный и сильный, но Юрий понимал, что это была лишь разведка боем. Его проверили на вшивость и проверку, как оказалось, он не прошел. Что за этим следовало? За этим наступил ад.

Не успел Юрий подняться, как сверху громыхнул разряд и на него посыпался огненный дождь. Пламенеющие капли прошлись, как пулеметные очереди, обжигая незащищенное тело. Он обернулся в рабочую ипостась и прикрылся столешницей. На миг потерял из виду зал, и тут же что-то гибкое, похожее на тонкую плетеную веревку, зацепило его за ногу и потащило по полу.

Отбросив столешницу по ходу движения, Юрий подхватил стул и запустил следом. Раздался громкий хлопок, помещение вздрогнуло и погас свет. Потом полыхнула яркая вспышка и потянуло едким дымом.

Юрий с удовольствием бы отполз в сторону, но захват ноги не ослабевал. Более того, его тело поднялось в воздух и начало кружить, разгоняемое тем же самым захватом. Он потер ладони и запустил разряд в сторону захваченной ноги. Короткая молния поползла по телу, перекинулась на веревку и исчезла в темноте зала. Полыхнуло еще раз, веревка, обхватывающая лодыжку, исчезла, а в помещении взорвался разноцветный фейерверк, разбрасываю всюду жалящие искры.

Одна из них прижгла Юрия, и он бросился метаться из стороны в сторону, едва не сойдя с ума от сильнейшей боли. Возможно, в этом несчастье он был не один, потому что в хаотичное движение пришли все, кто был в помещении. Множество тел носились из конца в конец, сталкиваясь и отскакивая друг от друга.

Юрий подумал, что в этом процессе он явно лишний и, перекинувшись в ипостась ящера, на полусогнутых пополз в угол, прижимаясь как можно ниже к полу. Он почти достиг цели, но был замечен сверху уродливым летающим созданием с кожистыми крыльями. «Гарпия», — меланхолично отметил про себя Юрий, внимательно следя за ней одним глазом, вывернутым строго вверх. Наконец, случилось то, что ожидалось — гарпия атаковала, сложив черные крылья. Потолок был невысок, но и даже с его высоты удар получился бы впечатляющим… если бы достиг цели.

Юрий уже давно был готов и рванул в сторону, не забыв махнуть хвостом на прощание. Шипы припечатали гарпии точно в лоб, с легкостью отфутболив ее куда-то в сторону. Грохот и возня с той стороны свидетельствовали, что «мяч» попал «точно в ворота».

«Поели блинчиков, пора и честь знать», — подумал Юрий, пробираясь в сторону выхода. Но сбежать он не успел. Неведомая сила плавно подняла его в воздух и закружила, как в водовороте. Включился свет и было видно, как собираются поломанные стулья и столешницы, расставляясь по местам. На них падали белоснежные скатерти и вазочки с цветами. Захваченные в воздушный круговорот люди мягко приземлялись за столиками в своем нормальном обличии и приличной одежде, нисколько не пострадавшей после творившейся здесь чертовщины.

Юрий не успел удивиться, как сам оказался за чистым столиком перед тарелочкой с блинчиками и чашкой ароматного кофе. Напротив сидела высокая девушка в вечернем платье. Платье можно было даже назвать не вечерним, а ночным, потому что тесемочки, соединяющие его на плечах, и чересчур глубокое декольте очевидно предполагали, что полумрак окутает вуалью открытое тело. Перед ней стоял длинный бокал с какой-то розовой бурдой, которую она потягивала через соломинку.

— Здрасьте, — произнес Юрий и украдкой бросил взгляд на себя, на что-то надеясь, но чуда не произошло — мятый спортивный костюм по-прежнему облегал его тело, с торчащими нитками и зияющими кое-где прорехами, образовавшимися в свете последних событий.

«Ну и что, мне провалиться на месте, что ли?» — Юрий ухватил блинчик рукой и запил его большим глотком кофе. Его больше занимал вопрос что же произошло и что ему следовало ожидать дальше.