— Ха-ха, — девушка изобразила кислую улыбку. — Ничего, мозги шевелятся. Лучше бы так соображал, когда решил закурить в штольне. Знаешь, что такое метан? В школе учился или уроки прогуливал?

— Я не шахтер, — поморщил нос Юрий.

Он старался не опускать глаза ниже лица наглой девицы, но получалось это с трудом.

— Надо прямо сказать, что шансы стать кем-то еще, были у тебя невысоки. Как ты выжил — ума не приложу. Впрочем, дуракам везет.

— Да кто ты такая, черт побери, чтобы меня чему-то учить!

— Я три года в шахте провела и, как видишь, вполне ничего себе, а тебя, дурня, и на два дня не хватило. Так что ничего, поучись, если еще пожить захочется.

Юрий снова потянулся и теперь ему удалось приподняться, упираясь в землю локтями. Только сейчас он понял еще одну странность – отсутствие боли в плече. Про ноги ничего сказать было нельзя, пока не слезет с них эта дамочка, но почему-то у него была твердая уверенность, что и с ними все в порядке.

— И не благодари, — девушка усмехнулась, глядя, как он растерянно рассматривает бывшую рану на плече. — Пришлось постараться и теперь не знаю, стоило ли оно того.

— А-а-а, так ты та ядовитая тварь, что гоняла меня по штольне! — наконец прозрел Юрий. — А потом вонзила зубы мне в плечо и я потерял сознание… от боли!

— Вот уж не надо привирать про боль. Развалился и храпел тут со счастливой улыбкой на лице. Все потому, что яд — это тот же антибиотик. Я ему рану продезинфицировала, склеила, а мне тут некоторые еще и претензии предъявляют. Сама не понимаю, чего я с тобой, таким бестолковым, мучаюсь?

— Не могу поверить… Сюр какой-то. Ты — та самая ящерица! Как такое возможно?

— Очень просто. Ты, я так понимаю, с ипостасями знаком? Конечно знаком, раз в шахту отправили, пусть твой уровень и самый примитивный. Так вот, основное правило смены формы — магита должно хватить как на ее принятие, так и на выход из нее. Чем сложнее ипостась, тем больше требуется магита, понятно?

— Так что же это получается, если я приму лик какого-нибудь урода, а магита, чтобы сменить ее обратно, не хватит, так я и останусь таким навсегда?

— Не навсегда, а только до тех пор, пока не накопишь для ее смены достаточно магита. Но самому такой трюк провернуть не получится. На каждую ипостась магит расходуется в двойном размере, это вроде как естественная страховка. А вот, если тебе кто-то в обращении поможет, тогда да, ты попал серьезно.

— Что значит «поможет»? Это как заколдовать, что ли?

— Считай, что так.

— Нифига себе! И ты три года в зеленой шкуре… Как ты выжила только? А чем питалась, крыс душила?

— Придурков таких, как ты! Ипостась можно кормить чем угодно, но принимает она только кровь. Запомни это, вдруг пригодится когда.

Юрий вспомнил рассказы о погибших при странных обстоятельствах шахтерах. По спине у него пробежали мурашки, и он снова попытался отодвинуться подальше от девушки.

— Так это ты… тех, которые…

— Какой ты занудный, оказывается. Да, я! А куда деваться, когда жить хочется? Мне и надо-то было совсем немного! Подумаешь, прикусила бы чуть-чуть — не смертельно. А что прикажете делать, когда тебя хотят сначала поприветствовать киркой по голове, а потом придушить кривыми лапами? Вот и крутилась, как могла, пока ты не подвернулся со своей способностью добывать чистый магит из породы.

— И все-таки я не понимаю. Вот автомобиль-жук Тухлого, например. Все видят в нем микру, а, обладающие магитом, жука. Но тебя я видел в виде ящерицы! А на самом деле…

— И на самом деле тоже. Не путай бионика и ипостась. Одна, хоть и вытекает их другой, но свойства ее особые. Биоников не видно в том виде, в каком они существуют на самом деле. Ипостась — это бионик, скомбинированный с днк человека и, по сути, новая форма человечного тела в привычном для нас мире. В отличие от биоников, ипостаси видны, хотя и не полностью. Связывает формы — мозг и нервная система, поэтому, все повреждения ипостаси, ты чувствуешь, как свои личные.

— Ага, мне это знакомо… — Юрий потер лодыжку, вспомнив, как она вспыхнула болью под клешней краба.

— Что существенно? Существенно то, что все бионические формы самовосстанавливающиеся. Их недостаток в том, что, разбитые, они сбрасываются, возвращая прежний лик, если хватает на это магита, или умирают вместе с владельцем, если магита недостаточно.

Юрий хотел еще расспросить о магическом мире или, как его правильнее было бы назвать, мире магита, но Яна, казалось, уже совсем забыла про то, о чем только что говорила. Она с любовью гладила свои плечи и, сидя на камне, болтала ногами в воздухе.

— Как приятно себя чувствовать снова тем, кто ты есть! Это ли не счастье ощущать нормальные руки и ноги, когда в тебе играют привычные человеческие чувства!

Девушка рассмеялась, встряхнув головой. Кончики длинных волос закружились в быстром хороводе, подбросив потоком воздуха пушистика вверх и разметав те жалкие лоскутки, что местами прикрывали выступающие формы.

— Знаешь, чего мне не хватало все эти годы? — она придвинулась к Юрию и потянула вниз змейку его комбинезона.

Любопытный пушистик спустился пониже, отчего свет стал ярче, но девушка дунула на него, и он тут же погас, как будто щелкнули выключателем ночника.

Юрий поежился. Эмоциональный всплеск минувших потрясений и бурного общения с незнакомкой стал сходить на нет. Начал подкрадываться холод, пробираясь от камней к неприкрытому телу.

Девушка быстро нашла общий язык с пушистиком, и он сейчас едва тлел, едва рассеивая окружающий мрак.

— Вообще-то я не такая, — произнесла она, примериваясь к комбинезону.

— Ага, я так сразу и понял. А как тебя зовут, царевна-лягушка?

— Разве я дала повод для знакомства? — девушка бросила надменный взгляд через плечо, а потом рассмеялась, увидев вытянувшееся лицо парня. — Вообще-то Яна. А тебя… Давай-ка угадаю! — она задумчиво посмотрела в потолок. — М-м-м… Юрчик?

— Откуда ты знаешь?

— Да у тебя на лбу написано!

— Не хочешь — не говори.

— Какие мы обидчивые… Ты забываешь сколько я времени провела в шахтах. Под землей для меня секретов нет.

— Может быть ты знаешь, как нам отсюда выбраться?

— Конечно.

Яна махнула рукой и пушистик полетел в обозначенном направлении, после чего повис над потолком, прибавив яркости. Сплошная стена, которая раньше представлялась Юрию монолитной, оказывается, имела изъян — зияющий чернотой провал на уровне пола. Небольшой, но вполне достаточный, чтобы поместиться в нем, если ползти на коленках.

— Ты уверена? — с сомнением в голосе произнес он.

— В том, что ход ведет на свободу — да. Я проверила, пока ты дрых с улыбкой на лице. А в том, что ты по нему сумеешь пройти — нет.

— Отдай комбинезон, — Юрий нахмурился и попытался встать на ноги.

И, как оказалось, переоценил свои силы. Ушибленная при взрыве часть тела подвела, онемев, как только на нее пришлась опора. Он попытался сделать шаг, но пошатнулся и, если бы не подставившая плечо Яна, растянулся бы среди камней.

— А как же яд, дезинфекция? — Юрий растерянно сел на большой камень и стал растирать больную ногу.

— Темнота! Дезинфекция нужна для открытой раны, а с ушибом ты уж справляйся как-нибудь сам.

Яна натянула комбинезон и застегнула молнию:

— Великовато, но на первый раз сойдет. У тебя есть девушка?

— Зачем тебе это? — Юрий поморщился и вздохнул. — Была… Каштановые волосы, а глаза… Знаешь какие красивые у нее глаза!

— Синие?

— Нет, зеленые. А расстались из-за глупости. Всего-то непонятный бессвязный набор слов… Эх!

— Какой набор слов?

— Не помню уже. Разве это важно? Абсолютно бессвязный и ничего не выражающий. Так мне один тип сказал. Знал бы я тогда, чем это обернется!

— Ты произнес при своей зеленоглазой красавице бессвязный набор бессмысленных слов, и вы расстались?

— А-а-а, — Юрий махнул рукой, — я знал, что ты не поверишь! А она меня чуть не заколола непонятно откуда появившимся чертовым клинком. Можешь себе представить?