— Пойдем быстрее, а то зрители подумают, что боимся. — подтолкнул его Малибек и прибавил шаг, вырвавшись вперед.

Может быть, он был прав, а, может быть, и по каким-то другим мотивам, но зрители встретили их появление шуточками и свистом. Услышав многоголосый шум, Юрий окинул взглядом трибуны. С одной стороны зрителей не было совсем. Зато другая сторона была огорожена высокой сеткой и забита почти полностью. Обыкновенные с виду люди сидели с чипсами и попкорном, потягивая кто баночное пиво, а кто просто газировку. Они весело болтали между собой, хрустели снеками, бросая время от времени взгляды на поле. «Даже, если здесь собрались почти все, владеющие магией, для маленького городка это приличная толпа народа,» — удивился Юрий, стараясь не отстать от ускорившегося Малибека.

Мужчина в белом костюме поднял вверх руки, привлекая внимание и шум на трибунах постепенно стал стихать, пока окончательно не сошел на нет.

— Дамы и господа! — громко произнес он. — Как только эта очаровательная особа перевернет часы, начнется первый раунд…

Юрий обернулся и увидел огромные песочные часы, рядом с которыми стояла кукольной внешности девушка: «Интересно, это тоже такая ипостась? Не верится, что на такое чудо способна природа».

— … а пока, идущие на смерть приветствуют вас! — «рефери» протянул руки в стороны стоящих по его бокам парней.

Глядя, как делают остальные, Юрий поклонился и, повинуясь следующему жесту, отправился на свой конец поля. Перед началом поединка выдерживалась театральная пауза, подогревающая эмоциональный настрой зрителей, а Юрий получил возможность посмотреть внимательнее на своих противников.

На другой стороне поля стояли два невысоких худых парнишки, чем-то неуловимо похожих друг на друга. Встреться с ними в обычной жизни, Юрий не повернул бы в их сторону и голову. Да и физически они ничего собой не представляли. О таких можно было сказать «доходяги». «Может быть им навалять, пока все не началось?» — мелькнула у него глупая мысль.

— Бой! — выкрикнул в этот момент мужчина в белом и бегом покинула арену.

«Ну вот, думал, что он рефери, а оказался конферансье,» — усмехнулся Юрий. В это время девушка перевернула песочные часы и ударила молоточком по маленькой медной тарелочке, которая, завибрировав, издала высокий звонкий звук.

Юрий оглянулся, чтобы спросить не пора ли начинать, и это спасло ему жизнь — стрела с красным оперением прочертила по груди, разодрав спортивную куртку и оставив на теле красную полосу.

«Нифига себе!» — он поспешно перекинулся в боевой лик и отчаянно замахал руками. Мечи завращались, образовав сверкающий круг, и послышавшиеся было смешки с трибун сменились восхищенными возгласами.

— Поменьше выпендривайся, — бросил Малибек, спрятавшись за его спиной.

Теперь он выглядел высоким здоровым негром в доспехах из цветной циновки. В руке он сжимал большой бумеранг.

— За полем смотри! — выкрикнул он с отчаяньем в голосе, видя, как расплывается Юрий в улыбке, и ткнул пальцем ему за спину — Туда!

Юрий развернулся, и улыбка тут же сползла с его лица — на всех парах к нему мчалась гора, замахиваясь корягой, величиной почти в его рост.

— Тролль, — подсказал Малибек. — Не дай ему попасть по тебе дубиной!

К несчастью, это был не тот, тролль, который гадит в социальных сетях и не тот, которого изображают сморщенным старичком на кривых ножках. Нет, этот был из породы великанов. Его внешний вид в любое другое время вызвал бы омерзение, но сейчас, помноженный на агрессивность и очевидную силу, внушал страх.

Первый удар Юрий парировал на автомате. То есть просто отскочил в сторону, пропустив дубину мимо себя. Ударить второй раз тролль не успел — во время замаха бумеранг угодил ему точно в лоб. Он оступился и шумно плюхнулся на задницу, качая головой из стороны в сторону. Бумеранг снова очутился в руках Малибека, хотя, по технике процесса, должен был остаться рядом с поверженной жертвой. «Магия, будь она неладна. До сих пор не привыкну», — Юрий оглянулся на трибуны.

Рев публики и поверженная туша врага вселили в него торжество победы. Он хотел триумфально помахать руками над головой, но стрела, чудом угодившая в один из мечей, вернула его в реальность. Если бы не эта случайность, сидел бы он сейчас рядом с троллем, украшенный торчащим из лба древком с красным оперением.

Лучник стрелял с дальней дистанции, но довольно метко. Невысокая фигура в остроконечной широкополой шляпе и длинном халате походила на китайского крестьянина. Юрий не видел его лица, но почему-то даже не сомневался, что под широкими полями шляпы увидит зауженные щелочки глаз.

Тем временем, «китаец» хладнокровно натянул тетиву, и новая стрела заставила Юрия отпрыгнуть в сторону. «Покончу сначала с одним», — мстительно подумал он, замахнувшись на еще не вставшего на ноги тролля.

Но тот опередил его. Удар дубиной сбил Юрия с ног и опрокинул на спину. К счастью, тролль бил из неудобной позиции и почти без замаха, променяв силу на внезапность. Судя по результату, он не прогадал и теперь перешел в атаку.

Неожиданно быстро для такой туши, тролль вскочил на ноги и попытался достать Юрия дубиной. Однако, высокий рост теперь играл против него. В то время, когда он сгибался, высматривая жертву, Юрий всякий раз улучал мгновение, чтобы увернуться или отскочить в сторону.

Пока Юрий удирал от тролля, перебирая коленками, Малибек словил стрелу в плечо и на некоторое время выбыл из боя.

Два противника теперь сосредоточились на одной жертве, и Юрий понял, что нужно менять тактику. Подгадав момент, он сумел вскочить на ноги и со всех ног помчался в сторону стрелка из лука. «Ближняя дистанция для лучника — смерть», — билась у него в голове мысль, утверждаясь с каждым шагом, приближающим к цели. Очередную стрелу он отмахнул мечами, как злую осу. Сзади слышался грузный топот тролля, но он безбожно отставал. «Это хорошо, что он бежит следом, — с удовлетворением отметил Юрий, — значит, у Малибека есть время прийти в себя».

Лучник стал суетиться, приготовленная стрела неправильно попала в тетиву и упала на землю всего в нескольких шагах. Юрий прибавил скорости, хотя и так чувствовал, что бежит изо всех сил. Тролль остался так далеко позади, что его топот стали заглушать крики зрителей, нарастающие с каждым его шагом. Мечи взлетели вверх, но «китаец» оказался не прост — отбросив лук, он выхватил кривую саблю и с легкостью парировал удар.

Обругав себя за торопливость, Юрий махнул руками навстречу друг другу, стараясь чтобы удар мечами получился с двух сторон. «Китаец» ловко отскочил в назад, успев зацепить саблей одну руку. Царапина оказалась болезненной, но лишь раззадорила Юрия. Он начал крутить мечами перед собой так, что они образовали два светящихся круга, и двинулся вперед, прижимая противника к краю поля.

Уже слышалась сзади не только тяжелая поступь, но шумное дыхание, а глубокий вдох возвестил, что через мгновение ему на голову обрушиться мощная дубина. «Китаец» активизировался, отвлекая внимание Юрия и одновременно сковывая его движения.

Чувство опасности уже не просто кричало ему в ухо, оно било в колокола, не давая думать ни о чем, кроме как о спасении своей жизни. А, может быть, это всего-навсего стучала кровь в висках?

Юрий не просто метнулся в сторону, он прыгнул с места и кубарем покатился по земле. Еще не придя в себя от головокружительного маневра, он вскочил, скрестив мечи в ожидании неминуемого удара. Но перед ним лежала туша тролля, а из-под нее выглядывали руки и голова в смятой шляпе. «Насчет разреза глаз я оказался прав», — мимоходом заметил ошарашенный таким зрелищем Юрий.

Он не видел, как бумеранг, набрав силу и скорость, с силой ударил тролля между лопаток, толкнув вперед. Теперь под его удар попадал растерявшийся лучник, а дубина так и осталась запрокинутая над головой. Огромная туша, потеряв устойчивость, повалилась на не успевшего отскочить стрелка.