— К старушке мы никакого отношения не имеем, — твердо заявил Макс. — Фейерверки запускали, не отрицаю. А чтоб кого пугать… Обижаете, гражданин начальник.

— С обидой еще разберемся. Значит, это ваших рук дело? — полицейский показал на два темных пятна.

Ответить Макс не успел — послышался шум мотора, и к «ниве» подъехал, тарахтя мотором, форд. Из него бодро выпрыгнула уже знакомая Юрию женщина в форме капитана полиции. В ожидании ее приближения разговор встал на паузу.

— Самсонов! Я разберусь с этими двумя. Займись более существенной работой, чем ловля антихриста.

— Это какой же? — насупился лейтенант.

— В Некрасовке в третьем доме жалуются, что сосед ворует кур. Только сегодня двух уволок, пока ты тут оккультизмом занимаешься.

Самсонову слово «оккультизм» не понравилось. О его смысле он догадывался смутно, тем более что мысли сбивались в сторону другого слова, явно неприличного по смыслу.

— Со своими обязанностями я разберусь сам, товарищ капитан! Тем более, что указывать мне не в ваших полномочиях.

— На, прочти про полномочия, — капитан достала из кармана и протянула ему чистый носовой платок.

Лейтенант наморщил лоб, явно вчитываясь в несуществующие буквы. Он даже пошевелил губами, повторяя про себя ему одному видный текст. Юрию это показалось забавным, и он готов был рассмеяться, но Макс стал хлопать его по спине, отчего смех выродился в отрывистый кашель.

Лейтенант вздрогнул, аккуратно сложил платок и, коротко козырнув, протянул капитану.

— Ну-с, рассказывайте, что здесь произошло, — холодно произнесла она, как только хлопнула дверца «нивы». Она кивнула на листья подорожника в руке Макса. — На взятку, небось, приготовил?

— Как можно! Это документы.

— Тебе бы больше лопух подошел… Так что по сути вопроса?

— Ловили сбежавшего бионика, — понуро произнес Макс и вздохнул.

— И где же он?

— Вот, — он кивнул на темное пятно.

— Понятно, сожгли, значит. А второе чье? Их два было? Ты можешь толком говорить или нет?

— Данила погиб…

— Данила-мастер? Вот это новость! То-то я гляжу шляпа знакомая на земле валяется. Не скажу, что сильно огорчилась, но все же… — пробормотала она. — «И примешь смерть от коня своего», — все по классике жанра, верно я поняла?

— Не совсем, — Макс помялся и, покосившись на Юрия, добавил: — Чисто случайно получилось.

Капитан взяла щепотку земли около шляпы, покатал ее в пальцах и посыпала на невзрачного вида колечко на пальце. Земля вспыхнула, будто она была порохом, рассыпаемым над огнем, только пламя потянулось не к небу, а в сторону Макса.

— Случайно? Так-так… Что-то случайности косяком пошли, а? Случайный труп в лесу, случайно сбежавший бионик, случайная смерть Данилы и случайный попутчик. Кстати, представьтесь, пожалуйста, — капитан резко повернулась к Юрию.

— Юрий Одинцов… У меня и документ есть! — неожиданно вспомнил тот. — Настоящий. Водительские права устроят? – Юрий извлек из бумажника тонкий пластик.

— Вот какие документы показывать надо, — поучительно произнесла капитан в сторону Макса, — а не прикрываться, как античная статуя фиговым листочком. С вашего позволения, сниму я с вас номограмму, на всякий случай.

Макс, до этого момента, понуро стоявший в стороне, неожиданно встрепенулся и выпалил:

— Вероника, это уже перебор! Не имеешь ты на это никакого права!

— Я же сказала: «с позволения», — усмехнулась капитан. — Чего так взорвался? Пусть решает сам.

— Да, пусть сам решает: быть ему под полным контролем или остаться вольным человеком! Что ты выбираешь — свободу или цифровое рабство?

— Что такое номограмма? О чем речь? — не понял Юрий.

— Это отпечаток твоего персонального магического кода. Что-то вроде биометрического паспорта, но, кроме опознания, позволяет установить след применения твоей магии.

— Я же сказал! Цепь, на которую тебя посадит эта дамочка. Хочешь ты этого?

— Нет, цепи это не по мне…

— Вот, я же говорил! — обрадовался Макс. — Нам, кстати, пора. И, если вопросов больше нет…

Макс подхватил Юрия под локоть и поволок в сторону машины. Они уже отдалились на приличное расстояние, как их догнал окрик капитана:

— Пусть Юрий заглянет ко мне в управление через неделю. Привезешь лично!

Макс ускорил шаг и сделал вид, что не слышал.

— А что за колечко такое у нее на пальце?

— Кольцо всевластия… для шерифа. К сожалению. А-а-а, — поморщился Макс, — долго объяснять. Садись, поехали, — подтолкнул он Юрия к жуку.

— Куда? — уперся тот.

Ему стало надоедать, что Макс принимал за него решения и, кроме того, последние события заставили его усомниться в искренности Макса и его благих намерениях.

— Как куда? В тренировочный лагерь. Или ты собираешься остаться самоучкой? Это, конечно, тоже вариант, но практически безыдейный. Пойдешь в книжный и спросишь магическое руководство? В лучшем случае получишь фэнтезийный роман соответствующего содержания. Хотел бы я посмотреть на тебя, прими ты его, как руководство к действию! — рассмеялся Макс. — А тут тебе: чистый воздух, дружный коллектив и опытные преподаватели. Ну так как? Плюс трехразовое питание!

После такой рекламы, вопросы были излишне. Юрий уже сидел в бионике, рассеянно наблюдая пробегающие мимо деревья, но все еще пытался убедить себя, что Макс желает ему добра — не зря же он представился ему куратором? Тут еще нахлынули мысли о «магической академии», знания о которой он подчерпнул из книжек. «Почему нет? — размышлял он. — Если все так, хотя бы наполовину, как пишут в этих книжках, то чего я теряю? А сбежать я всегда успею.»

Юрий едва успел успокоить вредного червячка сомнения, терзавшего его душу, как жук замер перед большими воротами с готическим шрифтом над ними. Надпись гласила: «Джедм дас зейне», что показалось ему смутно знакомым, возможно латинским изречением, но совершенно отшибло память откуда.

Как только ворота закрылись за автомобилем, Макс заглушил двигатель и резко бросил:

— Вылезай.

Про хорошую экологию он не соврал. Территория, похоже, была раньше детским лагерем, вовремя сброшенным с баланса дышащим на ладан городским предприятием. Подсуетившиеся в свое время бизнесмены выкупали такие за бесценок, устраивая в них что-то вроде элитных турбаз.

На этой территории даже не стали заморачиваться с инфраструктурой — все оставили, как есть, лишь подновили строения и добавили по минимуму своего.

Хорошо просматривались длинные дома с несколькими окнами в ряд, оставшиеся в наследство от детского прошлого. Сейчас они были раскрашены в два ярких цвета: синий и красный. Странно было видеть на их окнах решетки, но Юрий решил, что это антивандальная мера, защищающая помещения, когда лагерь пустует. В силу ассоциации с детским лагерем, ему показалось, что всё здесь работает сезонно.

Еще на территории просматривалась спортивная площадка и пара строений поосновательнее. «Домики администрации», — догадался Юрий. Еще он отметил, что условия жизни выглядели по-спартански, но стоило ли сетовать на то, что предлагалось задарма?

Долго разглядывать лагерь не пришлось. Двое охранников нарисовались словно из-под земли и почтительно замерли перед Максом.

— Принимайте свежак, — кивнул он в сторону Юрия. — Проводите клиента в красные апартаменты.

Под апартаментами Макс понимал сооружение барачного типа, выкрашенное в яркий красный цвет. Если снаружи он и походил на наследство канувшей в лету эпохи, то внутри претерпел значительные изменения.

Разделения на отдельные комнаты не было. Общее помещение с койками в два яруса в большей степени напоминал барак, чем аккуратный вид домика снаружи. Посредине стоял стол, на котором громоздились разнокалиберные чашки, и стоял бачок с водой. В конце коридора просматривался умывальник и две двери с выцветшими буквами «М» и «Ж».

— Занимай свободную кровать, — охранник бросил на пол стопку одежды. – Свое шмотье кинешь в корзину, — он кивнул в сторону большого мусорного бака перед входом.