— Почему мне не хватило магита? — Юрий с удовольствием встал на ноги и тут же поморщился от боли в ушибленной ноге. — Ты же говорила, что на обращение тратится двойная доза, как страховка?

— При передаче бионика магит тратишь не ты, а тот, кто тебе его передает. Так что будь осторожен с подарками. Как там сказано в писании: «Бойся данайцев, дары приносящих». Мудрость древняя, но для нас актуальна, как для никого. Теперь слушай про наш план…

— План? Нет никакого плана! Я пойду и расскажу шерифу о том, что здесь замутил Тухлый с компанией.

— Посмотри на себя. Куда ты пойдешь в голом виде? Это, во-первых. А, во-вторых, ты не пройдешь и ста метров, как рискуешь быть схваченным рыщущими в округе охранниками. Если вообще в состоянии пройти эти метры со своей больной ногой. Так что послушай меня: ты остаешься в пещере и будешь ждать помощи, а с шерифом встречусь я. Кстати, напомни, как мне его найти?

— Не его, а ее! Шериф — это она, капитан полиции. Не знаю, какого района, так что придется поискать.

— Капитан? Ты можешь толком сказать, как ее узнать? По фуражке с якорем?

— Нет, по штурвалу за спиной, блин! По звездочкам на погонах. Их там… много. А зовут ее Вероникой, кажется…

— Много! Кажется! Не знаю района… — передразнила Яна. — Весьма существенная информация. Как вообще можно кого-то отыскать по такой неопределенности, да еще прыгая на одной ноге?

В ее словах было зерно здравого смысла и это поначалу сбило Юрия с мысли, а когда он открыл рот, чтобы что-то возразить, шустрой девицы простыл и след. Теперь оставалось только положиться на ее честность и быстроту.

Яна слегка покривила душой — попадаться охранникам ей было тоже не с руки, но для того, чтобы избежать нежелательной встречи, она решила пойти на хитрость. Ипостась змеи отлично подходила для движения в высокой траве, и ей удалось быстро пересечь перелесок на границе склона. Один раз ей пришлось затаиться, пропуская неких мрачного вида типов, явно занятых поисками беглеца. Но потом она быстро миновала опасную зону, отчаянно ломанувшись напрямки в сторону автомобильной дороги.

Направление ей было держать легко. Она чувствовала далекую вибрацию земли всем телом и с уверенностью могла сказать с какой стороны оно исходит. Около дороги она стала такой, как прежде, поправила комбинезон и вышла на обочину.

Автомобили двигались почти непрерывно. Легковушки пролетали кометами, явно не обращая внимание ни на ограничения по скорости, ни на правила обгона. Гудки слышались то и дело, так водители выражали свое мнение относительно стиля вождения друг друга. Тяжелые фуры рассекали по трассе подобно морским лайнерам, норовя столкнуть с обочины упругими волнами воздуха. Все это гудело, пылило и обдавало выхлопами разной степени вонючести. Наконец, около Яны тормознул грузовой Камаз.

— Откуда такая красавица? — веселый водитель приветливо толкнул пассажирскую дверь.

Применять ментальные способности после обращения не было ни сил, ни желания и Яна брякнула первое, что пришло в голову:

— Трансстроймеханизация. До города подбросишь?

— Механизация… — протянул водитель, глядя уже с подозрением. — Что же тебя твои механизаторы не возят?

— Кто ж после аванса за руль сядет? — изобразила удивление девушка. — Вот лекарство привезу, жизнь и наладиться.

— А-а-а, — лицо водителя сразу подобрело, — запрыгивай, выручим мужиков.

За короткое время в пути они обсудили все стороны достоинства современного алкоголя, алчных производителей, заманивающих клиентов высоким качеством в начале бренда и нарушающих технологии, как только их имя становится на слуху. Расстались они почти друзьями.

В хорошем настроении Яна стояла на тротуаре, повернув лицо к солнцу, и улыбалась: «Как мало надо человеку для счастья — достаточно просто быть понятым другим, пусть и незнакомым тебе человеком»! Солнце августа уже не палило беспощадными лучами, как в середине лета, а ласково грело, словно прильнувший к телу пушистый котенок. Ей казалось, что так она может простоять до самого заката и было плевать на мнение случайных прохожих, с усмешкой разглядывавших чудачку.

— Ай молодая красивая, дай погадаю! Всю правду расскажу… — послышался назойливый голос со стороны, прервав ее наслаждение солнечными ваннами.

Яна лениво скосила глаза, и в ее поле зрения вплыла необъятных форм цыганка, закутанная в цветастые ткани. Разговаривать не хотелось, не хотелось даже раскрыть рот, чтобы послать эту персону куда подальше, и она снова прикрыла глаза, купаясь в лучах света. Цыганка поняла это по-своему. Почувствовав расслабленность «клиента», она радостно блеснула золотым зубом и затараторила про порчу и дурной сглаз, про измену молодого симпатичного, про близкое горе, которое ждет ее и кого-то из родственников.

Со вздохом Яна подумала, что в город она приехала не просто так и что пора заняться делом, иначе близкое горе действительно грядет, но не для родственников, а как раз для одного такого «молодого и симпатичного».

Она тряхнула головой, прогоняя остатки налитой по телу неги, и через пару минут доброго разговора с гадалкой стала обладательницей пачки мятых купюр разного достоинства и горсти серебряной мелочи. От фальшивого золота, часов, перстней и прочей дребедени, к радости цыганки, она отказалась, и та еще долго провожала ее взглядом, не понимая повезло ей или все-таки нет.

Убедить цыганку расстаться с самым сокровенным было делом непростым, но та слишком уверовала в свою удачу, а излишняя самоуверенность, как известно, это «куриная слепота» стражей внутренних бастионов.

Идти сразу к шерифу Яне показалось плохой идеей. Как она может ходить по улице в такой грубой и неопрятной одежде, лохматая и без маникюра? Да, Юрий ждет ее возвращения, чтобы выйти на волю. Но разве она многого хочет? Что такое, по сравнению с ее годами затворничества, часик-другой простого ожидания? Ему всего лишь сесть и подождать, зато как много ей можно успеть за это время!

Первым на очереди был магазин одежды. Просто, потому что он был рядом. Яна не задумываясь шагнула в прохладный зал и сразу же поняла, что совершила ошибку. Продавщицы сделали «стойку», синхронно повернув к ней головы, и провожали все ее движения пристальными взглядами. Когда же она приблизилась к вешалкам с одеждой, они стали ходить за ней чуть ли не стаей, заглядывая через плечо на все, к чему она прикасалась.

Ответ на такие прилипчивые взгляды дало большое зеркало, мимо которого девушка продефилировала, рассматривая ряды вешалок с разноцветными шмотками. Отражение было каким-то потусторонним, случайным привидением, залетевшим в мир живых. Таким, что Яна сразу не поняла, кого она видит напротив. Она дала задний ход и заставила себя оценить реальность. Из зеркала выглядывала бледная схуднувшая замарашка в одежде, больше подходящей в качестве строительной робы. Впрочем, таковой она и являлась. «Так, про образ расколдованной принцессы можно забыть», — вздохнула девушка.

Теперь она сообразила, что лучше было бы заскочить на рынок и спокойно купить несколько непритязательных тряпок, в которых не привлекала бы столь навязчивого внимания. Конечно, она понимала, что эти «менеджеры» торгового зала отвечают своими деньгами за пропавшие вещи, и они не виноваты, что ее образ никак не соответствует респектабельной даме, готовой делать покупки, не глядя на ценник, но побороть в себе чувство раздражения никак не удавалось.

Она кинула в руки ближайшей девушке в униформе несколько предметов одежды, ориентируясь лишь по номеру размера. Мерять ничего не стала и сразу пошла на кассу. К счастью, смятых денежных знаков хватило, и Яна мысленно выдохнула, подумав, что копаться среди одежды, прикидывая в уме их общую стоимость, уже было выше ее сил.

С большим пластиковым пакетом она выскочила на улицу, чувствуя, что в магазине ей стало трудно дышать. Смесь запахов от тканей разной степени разбавленных синтетикой, парфюмерии, кожи от разноцветных сумочек и ее заменителей враз ударила ей в голову, отчего она почувствовала головокружение и подступающую к горлу тошноту.