— Прекрасно отдохнули, черт побери! — в сердцах выругался Юрий и первым выскочил из вагончика.

Картина, открывшаяся перед глазами, не радовала. Предыдущая тройка выглядела так, будто пробежала марафонскую дистанцию, да еще забыв снять доспехи. Шварц просто валялся на земле, раскинув руки. Только по спокойствию окружающих Юрий понял, что он скорее жив, чем мертв. Хотя, откуда он знает, как гладиаторы относятся к смерти рядом с ними?

Гарри сидел согнувшись, едва не касаясь лбом коленей. Иногда он распрямлялся и поднимал голову, а потом снова безвольно ронял ее на грудь. Одна Мэй держалась на ногах, стараясь сохранить равновесие. Она качалась, как на невидимом ветру, но порадоваться за неё Юрий не успел — через секунду ноги ее подломились, и она растянулась на земле, как Шварц, только вниз лицом.

Единственным положительным моментом было то, что никто из ребят не страдал от боли, подобно Малибеку. Усталость — это, конечно, плохо. Но физический изъян — гораздо хуже. Юрий поморщился, признавая правоту ланисты.

Противник выглядел чуть лучше. Хотя бы тем, что вся тройка стояла на ногах. Два парня и девушка между ними обнялись, поддерживая друг друга. Ноги парней подгибались, и складывалось впечатление, что это именно девушка поддерживала их, а не наоборот. «Кажется я догадываюсь, кто был вампиром в этом бою», — подумал Юрий.

— Ребятам ничего не говори про Борова, — негромко произнесла Юки, придержав его за руку. — Совсем духом упадут.

Юрий кивнул и начал нарочито бодро:

— Как вы парни? Встанете во второй ряд, пока мы с Малибеком удар держать будем.

Гарри поднял голову и посмотрел мутным взглядом в его сторону:

— Лошарика опасайся… Удар пневматический… Сильный, как молот!

— Какого Лошарика? Это Мишлен который?

— Ага, точно… А я еще подумал, кого он мне напоминает…

— Вампирша хуже, — Мэй развернулась и попыталась встать. Но, без помощи Малибека это ей не удалось.

— Пьет кровь? А если ее в ипостаси нет?

— Энергию она выкачивает, а не кровь. Посмотрю на тебя, когда без сил во время боя повалишься.

Юрий подумал, что самая безобидная в тройке противников была змея, но попадать в ее холодные объятия ему страсть, как не хотелось. «По ходу разберемся», — пообещал он себе и прислушался к разговорчивому конферансье.

— Это то, ради чего вы здесь собрались! — громко вещал он, подкрепляя эмоции активной жестикуляцией. — Предстоит самый кровавый и жестокий, зрелищный и беспощадный бой на этой арене!

«Не лень же человеку нести такую ахинею, — скривил рот к кривой усмешке Юрий. — Какая беспощадность? Какая кровожадность? Может быть, он имеет в виду заливающие кровью арену ипостаси?» Он вспомнил о пауке и зловонной зеленой жиже, заливший пол камеры. Его чуть не стошнило прямо под ноги.

— Что с тобой? Пиво? — забеспокоился Малибек. — Чертов Боров!

— Все нормально, держусь, — успокоил его Юрий.

Конферансье рассказал пару анекдотов, предложил делать ставки и еще продолжал молоть языком, расписывая прелести предстоящего боя. Юрий подумал, что он специально тянет время, чтобы дать отдохнуть ребятам. Но, как оказалось, его заботило другое.

— Ставки, делайте ставки, дамы и господа! Истекают последние минуты! Ставки в ходе игры не принимаются!

Не успел затихнуть звук его голоса, как ударил гонг, оповещая, что бой начался. На середину арены, переваливаясь, как утка, выходил настоящий дракон. Без крыльев, но в сверкающей чешуе, с длинным хвостом и пастью, напоминающей ковш экскаватора.

Теперь Юрий понял, почему Боровски говорил про неприятный сюрприз и про то, что у них нет шансов.

За ним виднелись старые знакомые — тролль со стрелком, а рядом с ними радостно подпрыгивал Лошарик — имя, придуманное Гарри, Юрию понравилось. Еще должна была быть змея, но Юрий ее не разглядел. Может быть потому, что во все глаза рассматривал вампиршу. Выглядела она эффектно: высокая девица в ковбойском прикиде в красных сапогах на впечатляющем каблуке. На плече у нее висела смотанная в круг веревка. Скорее всего, лассо.

Вперед все-таки выступил Гарри и попытался отпугнуть дракона копьем. Он мог атаковать издалека, поэтому успевал уворачиваться, как только тот пытался пустить в ход зубы или обжечь огнем. Рядом с ним крутилась Мэй, стараясь поразить глаза дракона, а за ней держалась Юки, примораживая драконью пасть каждый раз, как тот собирался извергнуть пламя.

Дракон, конечно, был силен сам по себе, но его большие размеры мешали вступить в бой всем остальным, поэтому с флангов зашли только тролль и лошарик.

— Окружают, демоны! — закричал Гарри. — Шварц, Драк, не стойте столбами!

— Выбьем вдвоем одного, — Шварц, обернувшийся здоровяком, потряс перед Юрием бейсбольной битой. — А потом второго. Забьем их поодиночке! Что предпочитаешь, мясо или бубуль гум?

— Бьем тролля, он мне знаком!

План Юрия был прост. Он рассчитывал кинуться великану в ноги и, если удастся, ранить его голени, а упавшего тролля уже запросто забил бы Шварц своей битой. Самой сложной в нем была первая часть, и Юрий ее взял на себя.

Поначалу все действительно шло так, как было задумано. Шварц помедлил, пропуская его вперед, и Юрий решил, что тот понял его намерения. Самый опасный элемент плана тоже удался на славу — Юрий сделал замах обеими руками, изображая нападение, а когда тролль махнул навстречу клинкам дубину, ушел ему в ноги, полоснув по их неприкрытым мышцам.

Но, то ли Шварц понял неправильно, то ли сделал это специально, но в момент, когда Юрий завалил грузное тело, его на месте не оказалось.

Юрий не успел даже оглянуться, как перед ним оказалась змеиная морда. Змея действительно оказалась не маленькая. Одна только морда ее была размером с небольшой чемодан.

Смотрелась она устрашающе, но те же габариты сыграли и против нее. Мощный бросок был быстр, но уступал в реакции Юрию, который успел откатиться в сторону. Руки сами выставили впереди себя мечи, и они прочертили длинные черные полосы по гигантскому телу.

Бой для этой ипостаси вполне мог закончиться, если бы не накинутое на шею Юрия лассо. Вампиршаа дернула тонкую веревку, стягивая кольцо. Как и предупреждала Мэй, он почувствовал слабость. Мышцы ног скрутило болью, руки безвольно упали, а его самого охватила апатия и чувства нереальности происходящего.

Ему действительно стало бы все равно, что произойдёт в следующий момент, но в этот миг он встретился глазами с наблюдающим за ним из-за спины Малибека Шварцем. Тот вытянул в его сторону руку, изобразив стрельбу из пистолета и злорадно ухмыльнулся.

Наглую ухмылку Юрий стерпеть не смог. Он напряг мышцы до темноты в глазах. Откуда взялась сила? Ее подняла из глубины души злость, а ярость раскалила так, что, прикоснись к нему кто-то, зашипел бы обожжённый.

Как ни странно, но Юрий слышал это шипение. Змея обвивала его кольцами, а шипела от боли, наколовшись на острые мечи. Зрение Юрию вернулось как раз вовремя — он видел над собой раскрытую пасть рептилии, решившей покончить с ним одним ударом. Рванувшись сначала в одну сторону, а потом в другую, ему удалось вырвался из плена тесных колец, разметав их обрубки, и сразу же мощным ударом отсечь от туловище раскрытую пасть.

Сейчас он был берсерк, бездушная механическая машина с ножами, вращающая их со страшной скоростью. Перед глазами снова стала наползать пелена, но уже кроваво-красного цвета. Вампирша лишилась петли на своем лассо. Она бросилась в сторону дракона, надеясь спрятаться за его тушей. Змея исчезла, обратившись в одного из молодых людей, насмехавшихся при встрече над командой Юрия. Теперь он уползал на четвереньках быстрее, чем некоторые бежали бы бегом.

Через минуту Юрий выдохся и остановился, тяжело дыша. Мир снова начал становиться открыт для его органов чувств. Он растерялся — противников перед ним не было. Не было даже лучника, старавшегося держаться в отдалении от передовой ударной силы. Судя по всему, до него достал кто-то из своих стрелков — Малибек или Мэй.