Хищники чувствовали безнадежность своего будущего. Многие из них не верили, что смогут пережить эту ночь. Тешить их иллюзиями я тоже не стал, хватит. Сейчас не самое лучшее время и место для сострадания. Мы прекрасно знали, зачем они пришли, они в свою очередь, понимали, какое наказание за подобное варварство их может ждать.

Устав от бытовой беготни, постоянных подъёмов и спусков с крепости, беру раскладной стульчик, сажусь напротив пленников, а после велю Зелёной и Пом освободить рты пленников и поставить их на колени. Некоторые из хищников ранены, не могут сами удерживать равновесие, потому на помощь приходят парни му. Боль их врага, истязания и мучения для них не имеют никакого значения. Где прихватив за чёлку, где за шиворот, так или иначе они ставят пленных на колени.

Ещё раз, лично, каждому заглянув в глаза, рассаживаюсь поудобнее:

— Имя мне Шаман Матвеем, последний из рода Человече. Я владыка Лестной крепости, создатель Озёрного форта, объединитель великих народов кролли и му, а вы мои пленники. Безродные, слабые, избитые, раненые, замученные до полусмерти своими же врагами. Теперь, когда вы сдались нам на милость, даже ваши родные и близкие никогда не примут вас обратно. Ведь всем известно, кто сдался травоядным, не имеет право называться хищником. Отныне и до скончания веков все вы Изгои.

От слов моих на лицах двух из семи пленных проступил болезненный, отрицающий происходящее оскал. Третий, тот, что помладше, разрыдался, двое, отходя от ран, обещая в ближайшее время умереть, вообще никак не прореагировали. Две девушки в свою очередь, просто повесив головы, смирившись с дальнейшей судьбой, приготовились принять наказание.

— Сразу спрошу, есть ли среди вас истинные воины верные своему делу. Готовые прямо сейчас расстаться с жизнью, дабы в глазах своих товарищей сохранить гордый титул хищника?

— Я… убей меня, последний из Человече, ибо такому как ты, якшающемуся с отре… — Нож Пом, не дав тяжелораненому собрату лису договорить, перерезает глотку, выпуская струю горячей крови в грязь. Казнь не такая эффектная, как отрубание головы, но по своему жестокая. Видя; как доходит, дергается бедолага, скрывая отвращения, опускаю взгляд. Смерть — это всегда трагедия… Противно продолжать на том же пафосе, когда кто-то рядом мучается, умирает по твоему хотению. Но у меня нет выбора. Это они, сами хищники не оставили нам других вариантов, так что совесть моя чиста, пусть винят себя и своих богов.

— Ещё желающие?

Преисполненные моим уважением к своим народам, кролли и му, чувствуя собственную важность, а так же легкий страх, по струнке выпрямляются. Жалость, в моих глазах сегодня ей нет места. Здесь всего один молодой пленник, и я знаю, как он ответит на моё заготовленное предложение. Остальные… передо мной почти все взрослые, пожившие своё пленники, не дети, а значит и поблажек для них быть не может.

— Почему, рыжая сестра… ты же одна из нас. — Глядя в землю, проговорил первый из троицы несломленных волков.

— А⁈ — От столь внезапного обращения к своей персоне, Пом, не выдержав, рявкнула. Слово и права вмешиваться в допрос не давали, ища разрешения, она поглядела на меня, и я кивнул.

Мощный боковой удар с ноги в голову кладёт говоруна у коленей его двух испугавшихся произошедшего побратимов.

— Чёртова шавка, теперь ты называешь меня сестрой⁈ Выродки, ещё месяц назад вы толпой глумились, мочились на меня и били палками, называя изгоем, к которому никто не должен прикасаться. А сегодня ты, как и эта мёртвая мразь, вспомнили о нашем кровном родстве⁈

Следующий удар пришёлся на ребра, ещё один в живот, Пом явно целилась в область паха, но, боясь ударить стопой по коленям, не попала.

— Довольно. — Подняв руку, велю я, и разошедшуюся лисицу, повстречавшую родичей, в сторонку оттаскивает Мудагар.

Прокашлявшись в кулак, решил продолжить свою речь.

— Есть ещё желающие свести счёты с жизнью? — Тишина. — Хорошо. Я неприемлю насилие в любой из возможных мер. Конечно же, если оно не имеет под собой почвы. Итак, уважаемые пленники, ваше будущее бесперспективно и имеет всего три варианта дальнейшего развития. Вариант первый, самый мрачный, вы остаётесь хищниками, таким какими сейчас и являетесь. Вы жаждите нашей крови, мечтаете отомстить и создаёте нам проблемы, мы, в свою очередь, обращаемся с вами соответствующим образом. Мы будем относиться к вам как к врагам, как к бесправному скоту, что будет работать на нас пока не сдохнет от тяжелой работы.

После этих слов почти все хищники пожалели, что не выбрали смерть. Единственное что сдерживало их от просьбы «избавляющей от всего», так это наличие двух других вариантов.

— Вариант второй, я держу вас как военнопленных. Отношусь к вам по прежнему как к врагу и в любой удобный случай либо обменяю на нужные мне условия, либо, при острой необходимости, актом устрашения и предупреждения следующей атаки, прикажу выпустить вам кишки и повесить вдоль наших стен. Дабы ваши сородичи видели, что бывает с моими врагами.

Данный вариант не сильно отличался от первого, но уже был в разы лучше. Каждый из пленников предпочёл бы растянуть время своей жизни, пусть и будущее их всё равно оставалось туманным.

— Ну и конечно же, вариант третий. Самый желанный для меня и вас. Поглядите на Пом и Зелёную, они свободны, сыты, имеют жильё и подходящую им работу. Никто не заставит их сношаться с теми, кого они не хотят, никто не принудит их идти на самоубийственную миссию или убивать тех, кого они не хотят. Они Изгои, и я принял их, так как отец в дом свой принимает заблудшее дитя. Несмотря на прошлое, на пережитое и сделанное, наша община не отвернулась от них и так же не отвернется от вас. Только предупрежу, право считаться частью племени ещё придётся заслужить. Честным трудом, а быть может даже и кровью.

Мужчины замялись, бойцы хищников, не потеряв воинскую честь, всё ещё рассчитывали попасть домой, в свои родные племена. С женщинами всё тут же стало ясно:

— Сестра… Это правда, тебя не насиловали, не заставляли рожать? — Вопрос этот был не к Пом, а к Зелёной, всё это время старавшейся держаться обособленно. Волчица просто выполняла свою работу и не думала, что с неё тоже кто-то спросит.

— Если говорить о насилии… то… в племени волков меня имели чаще, почти постоянно, хоть я была мала и ещё не могла иметь детей. Здесь… такого пока не было. Ещё ни один мужчина не посмел ко мне прикоснуться. Здесь куда лучше чем в стае, и тем более, в разы лучше чем в шахтах рыкунов.

Итог таков.

Один мертв, трое колеблются и избирают второй вариант, двое девушек и молодой трусливый волк переходят на нашу сторону.

На следующий день. У выхода из крепости.

Пом и Зелёная старательно приводили в порядок молодого, напуганного волчонка. Парень, наслушавшись жутких историй, не хотел возвращаться в свой лагерь изгоем. Он боялся, что собратья не пощадят его как Пом, что не поверят в мою выдуманную милость и попросту убьют. Как ранее поступали с любым другим изгоем решившим вернуться.