Как же быть… куда их деть? Хм… ладно, пока, есть необходимость заботиться, возьму всех брошенных на собственное обеспечение и дотации. Направлю стариков на уборку внутри поселения, стирку, обучу готовить и подбрасывать в печь дрова. Готовка не сильно трудозатратное дело, ходить много не нужно, стой себе у плиты, нарезай да после посуду мой. С кочегарами те же дела, когда нужно подкинь поленцев, если погасло прочисти, вынеси залу и опять по новой. Кремней для розжига, мы у мертвых хищников и гоблинов затрофеили довольно таки много, так что проблем с розжигом быть не должно.

— Матвеем, с вами всё в порядке? — Доев и язычком своим длинным облизнув запачканный носик, поинтересовалась Пом. — Чем завтра думаете заняться, или может даже сегодня?

Улыбнувшись, лисица выгибаясь поползла по кровати в мою сторону, но, прихватившая ту за хвост Муррка, резко потянула хищницу обратно.

— Ш-ш-ш-ш-ш! — Оскалилась Пом, но кролли даже не испугалась и тряпкой, исполнявшей роль полотенца, со всего плеча огрела ту по спине.

— Не шипи на меня, старосте нужен покой, или ты совсем его не любишь! — Злобно выплюнула Муррка, и Хохо, вторя той, деловито подтвердила слова падчерицы.

— Люблю… — Ушки лисы прижались к волосам. — Не хочу покой, покой это скучно, хочу любить и быть любимой!

Повернувшись, с надеждой в своих оранжевых, мокрых глазах, поглядела на меня Пом. Усталость держала меня в ежовых рукавицах, сил даже на то, чтобы улыбнуться лисе не нашлось.

— Прости, Пом, не сегодня. — С ощущением повисшего на плечах груза ответственности за людей и поселение, вновь откинулся на подушку и закрыл глаза. Я чувствую, завтра всем нам предстоит очень тяжёлый день.

Костяной бронежилет, как второй скелет, из подвязанных рёбер, хребта, усиленный плотными, мною созданными верёвками, идеально садится поверх толстой, кожаной куртки. Немного поколдовав, на голову, закрывая темечко и виски, надеваю шлем из оленьего черепа. Рога спилены, где нужно протянуты верёвочные ремешки, шлем на башке держится надёжно, при резких поворотах головой даже не сползает. Через провалы в черепе открывается почти что максимально возможная человеку панорама. Слепых зон не прибавилось, беспокоил лишь вес экипировки. Двигаться в полном костяном обвесе в разы тяжелее, потому на момент выхода из деревни пришлось выбрать для себя оруженосца.

Не упуская момента блеснуть знаниями, хвастливая Пом рассказывала, что подобный шлем легко мог выдержать стрелу и, если повезёт, даже пустить наискосок скользнувшее по черепу копьё при условии, что снаряд не попадёт в глаз или не угодит в плоскость.

Моё решение скинуть на Пом колчан болтов и арбалет, хищница восприняла как честь, которой в свою очередь обидчиво позавидовала Муррка. Вздёрнув недовольно носиком, кролли отправилась помогать в сборах Хохо, а лисица, проверив, как на мне сидит «доспех», взялась за перепроверку собственного оснащения. Пом выглядела как всегда спокойной, рассудительной, и я старался не уступать той, пытался вести себя достойно званию лидера. Хотя, как и ранее, поджилки тряслись, и сам я очень даже заметно нервничал. Ощущение, подобное тому, что я испытал в день налёта гоблинов, не отпускало меня. То ли это бесновалось моё предчувствие, то ли дарованная мне божественная сила пыталась предупредить о собирающейся рядом тёмной силе… не знаю. Очень хотелось обмануть себя, загасить вопящие инстинкты простым словом «самовнушение» и просто остаться в безопасной деревне, отправив на озёрную охоту других…

Сегодняшним утром Пом чётко описала видения своего будущего, что неразрывно связано с моей Человечьей натурой. Травоядным она уже не раз доказывала свою верность, точно так же как и мне, а хищникам… вчерашним, свободным от нежностей вечером, она оповестила пленных о невероятном, том, чего никогда не удавалось в своих опытах добиться хищникам. Пик-пик — существо своевольное, трусливое и непокоренное, дал потомство вне воле, а это означало, что через несколько месяцев мясо неразумного, плодящегося в неволе, будет на столе у разумных.

Животноводство — то, чего всегда добивались любители мяса, стало возможным, и теперь для этого не требовалось охотиться на кролли, выр-выр, му или заийя… Все что нужно — это клетка, самец и самка, а так же уход за ними.

Многие хищники не поверили, но, после небольшого диалога с Зелёной и Пом, всё же допустили, что такое возможно, проявив заинтересованность в этой теме. Даже самцы, в последнее время отделенные ямой от самок, не смогли сдержать любопытства. Причина тому проста — неудачные опыты хищников в данной сфере. Многие пытались, ни у кого не получилось. Темперамент, горячая кровь, не желание прислуживать и пресмыкаться перед низшими, а так же несдержанность приводили к тому, что скот, пойманный на разведение, поедался раньше, чем мог привыкнуть к неволе.

Случайно для себя самого я открыл одну из возможных, неприятных истин. Как для кролли морковь являлась святым, искушающим на грехи овощем, так и для хищников, мясо и охота были чем-то вроде божественного соблазна, предназначения или ритуала, не преуспев в котором мужчина или женщина не могли считать себя полноценными членами хищного общества.

Иными словами, любой из рождённых и более менее имеющих сознание хищников, был обязан в своей охоте настигнуть и поразить дичь. Убивать и охотиться он должен был регулярно, иначе, со временем, терял уважение сородичей и право называться хищником.

Так Пом, в охоте с группой Резни, сумела броском копья с расстояния приблизительно в тридцать метров поразить высокородного оленя, так же она была из касты нетронутых, два этих пункта помогали ей держаться в элите звериного отряда. У зеленоглазой достижение оказалось гораздо менее эффектное, броском камня она сбила с ветки дерева филина, что так же засчиталось, но на статус её особо не повлияло. От «грязнокровки» в охоте никто ничего не требовал, да и не ждал.

Самым странным в общих историях и воспоминаниях хищниц оказалось малое количество информации о Каглахаме и других ритуалах, где хищники приносили в жертву или убивали, кого либо другого кроме кролли. Пом, как девушка постарше, пару раз видела пленных кролли на своей стоянке. Видела, как их казнили, но в разделке трупов участия не принимала, мол, не женское это дело. «Кто-то другой разделывал туши, приносил мясо, рёбрышки, лопатки, голени и другие косточки. Пока мясо есть — едим, нет — отправляемся на охоту» — поделилась неприятной для меня историей своего прошлого лиса. Зелёная, и вовсе питалась тем что поймает сама. Для обоих хищниц встреча с боевыми отрядами кролли оказалась первой и, как я надеялся, последней.

Вокруг селения, глядя во все стороны своими убийственными жалами, находились скорпионы. С вышек за каждой из сторон бдили часовые, рядом с каждым из которых находилось по двое заряжающих, что в случае необходимости могут сменить убитого или раненого товарища.

Переговоры со стариками прошли хорошо. Лучше, чем я предполагал. Посыл моих идей и предположений все поняли. Никто не хотел умирать, при этом становясь обузой и балластом, способным утянуть с собой на тот свет другого.

Потому, воинственно настроенная молодежь, собирая силы и храбрость в кулак, готовилась к походу. Для многих му это первый поход за рыбой, от того они прям прощались с жизнями своими, чем сильно нервировали и без того трусливых кролли. Для ушастых детей Кобаго данные сборы стали рутиной, неотъемлемой частью их быта, только легче от этого переносить опасность они не стали. Как и я, нервозно предчувствуя затаившуюся впереди опасность, они проверяли своё оснащение.