При каждом кролли минимум два метательных дротика, а так же кинжал. Праща, камни, топорики для ближнего боя и метания, ну и конечно же арбалеты. Вчерашние, голые, трусливые ушастые, сегодня, оснащаясь словно современный спецназ, выглядели сурово и даже в какой-то мере угрожающе.

— Сколько уже на твоём счету, братец? — Прикрывая живот костяным жилетом, поинтересовалась Куому.

— Четырнадцать. — Проверив закреплённый за спиной колчан с арбалетными болтами, ответил Кобо. — Одиннадцать рыкунов и трое хищников, а у тебя?

Куому замялась, чувствуя, что уступает брату, захотела умолчать и слиться с темы, но подскочивший к ней Кобо, пальцами пробежавшись по рёбрам сестры и пощекотав ту, заставил девушку смеяться и кричать.

— Четверо! Два рыкуна и два хищника… — Прыгая и пытаясь вырваться из цепких, щекотящих ту пальцев парня, пищала кролли.

Статистика личных побед семьи Кобаго вызывала уважение. Лично у меня, но не у Пом, слышавшей откровение двух заигрывавших между собой родственников.

Заметив, как лиса повесила хвост, подошёл к девушке, приобняв, прижал к себе.

— Не слушай…

— Всё хорошо. — Не дала договорить мне лиса. — Матвеем, их слова не сделают мне так же больно, как сделали собственные соплеменники. Они отказались от меня, признали изгоем, били и издевались, а значит и для меня они теперь чужие…

Пом лгала, не знаю как, но я чувствовал это в дрожании её голоса, в бешенном желании оказаться за пределами стены и в желании найти того, о существовании коего я ещё не знал. Возможно, среди хищников ещё остались те, кого бы девушке хотелось сберечь. Отвернув голову в сторону леса, рыжехвостая тяжело вздохнула. Легкой пстричкой по уху сбиваю с той загадочную спесь, в ответ получая недовольный, насупившийся взгляд.

— Ну! Вы чего?

— Если понадобится помощь, только попроси. — Короткий, быстрый поцелуй в губы, без лишних свидетелей и косых взглядов, ошарашил ту, едва не посадил Пом на её мягкую и в то же время упругую попку. Лиса попятившись оступилась, поддержав ту, не дал ей упасть.

Несколько секунд она глядела на меня своими расширившимися, словно окрасившееся в оранжевый цвет небо, глазами. Сглотнув, девица тяжело вздохнула, быстро пробежалась глазами по нашему окружению и только решилась в чём-то признаться, как на горизонте, руша нашу идиллию, показался Кобаго.

— Я с отрядом разведчиков выдвигаюсь первым. Следом отряд сопровождения, далее, в центре, как и договаривались, вы шаман и группа речных охотников, за ними, вместе с Бобом, отряд стрелков, замыкающий построение. Староста, готовы?

Громадина Кобаго не чувствовал атмосферы. В глазах его сияло пламя, голос, превратившийся в сталь, угрожающе предвкушая грядущую битву, хрипел. Охотник не верил в то, что у нас будет полномасштабное сражение, но вот в встрече с отдельными группами рыкунов не сомневался. Уж слишком много этих исчадий бегало по округе.

— Всегда готов! — Левую руку кладу на свой ремень, пытаясь нащупать проёбаный(переданный лисе) клинок, не чувствуя того, правой рукой нервно сжимаю ягодицу Пом. Кобаго усмехнулся, ещё раз недобро взглянув на мою помощницу лису, отправился вперёд.

Первый отряд разведчиков выдвигается, за ним, спустя несколько минут, второй отряд именуемый Авангардом. За ним не военизированные, несущие с собой сети, корзины, гарпуны, идут рыбаки и загонщики. Несмотря на то, что им по сути своей не требовалось оружие, так как именно для их защиты мы тут собственно и наряжались, каждый второй имел при себе нож, каждый четвертый арбалет и колчан болтов за плечами. Кролли моего поселения разучились чувствовать себя безопасно, если при них совсем нет оружия.

Двигаясь в группе из более чем полутора сотен готовых к бою существ, я ощущал некую странную, объединяющую нас силу. Моё влечение, интерес к грядущей охоте, казалось, он магическим образом передавался всем и каждому из наших жителей. Общая идея и вера в необходимость действий укрепляла нашу веру в успех.

Шла колонна как никогда быстро, уверенно, почти что так же быстро, как и разведчики первого отряда. По вытоптанной патрульными прямой дорожке, очищенному от поваленных деревьев лесу и перерытой и выкошенной моими собирателями округе. Спустя каких-то жалких два часа марша мы оказались у берега озера.

Удивительная тишина окружала ближайший к поселению водоём. Не пели птицы, не слышался рёв диких зверей. Даже звериного помёта на всём маршруте до озера не встретилось. Данный факт, казалось, волновал только меня. Кролли и му, восторгаясь нашим числом, вооружением и оснащением, занимались положенными им делами. Разматывали сети, готовились к «озерным гуляниям и пляске». Женщины в очередной раз проверяли остроту своих копий, мужчины оголялись, потряхивая своими причиндалами, пробовали на ощущение холодную воду.

— Что-то не так. — Нагнав Кобаго, готовившегося разоружить и отправить с сетью в воду второй отряд, остановил того я.

— Староста, мои парни ещё с рассветом прошерстили все окрестности вокруг озера, никого нет. — Ответил Кобаго.

— Никого? А как же ловушки под пик-пик, те, которые я передал вам неделей ранее? Их нашли?

Кобаго скривился, за любое имущество созданное мною и взятое у меня требовалось отвечать. Естественно в условиях, когда вокруг рыщут гоблины, ловушки на пик-пик — это расходный материал, но сейчас… Прошло всего пару часов с момента, когда последний отряд кролли прочёсывал окрестности озера. Наверняка его ушлые парни воспользовались моментом и раскидали новые ловушки.

— О кузнец… будь по вашему, я лично отправлюсь на проверку! Но если ничего не будет с вас Слёзы яблонь (так Кролли назвали компот).

— Договорились.

Долго ждать результата поисков и проверок охотника не пришлось.

Не просто так мой внутренний голос вопил о неладном. Не с проста каждый пятый бедолага как и я чувствовал опасность, ощущая бегущий по спине холодок. Предчувствие, как и ранее, не подвело!

Ещё сеть не успели растянуть, а рыбаки полностью раздеться, по лесу прокатился крик:

— Рыкуны!

Десятками знакомых мне, дублирующих крик голосов кролли, пугающим эхом зазвенел лес. Мёртвая чаща ожила.

Я и мои предположения о масштабности готовящейся засады разошлись в пропорциях. Не успело эхо стихнуть, как лес, словно разбившийся о камень улей, очнулся и загудел голосами сотен и тысяч верещащих тварей.

Справа, слева, спереди и даже сзади, всё рычало, кричало, шум, окруживший нас, казался криком доносившимся из самого чистилища. Рука потянулась к пустому поясу. Надежда на то, что мы отобьемся от рыкунов в бою, осыпалось вместе с листвой, вздрогнувшей на деревьях от волчьего воя.

Мы все умрём, если дадим бой в том виде, в котором нас настигли… Взгляд падает на ветки у моих ног и маленькие камешки рядом с ними. «Нужно спасаться… спасать их и себя!» Требует голос в голове, и я тут же, хватаясь за компоненты, создаю топор, а после в несколько быстрых движений, за считанные секунды срубаю сразу три дерева. Заскрипев верхушками, не успели они упасть, создаю ещё топор, повторно прохожусь по трём другим деревьям.