— С ней то может что-то и получится… Переведи Человече, гордое Семечко последней зори с сего дня станет наставником для ушастой девы!

Едва сдерживая смех, всё, как и было сказано, передал целительнице. Растерявшись, та сначала хотела отказаться, боясь, что у неё не получится. Но не был бы я лесным властителем гарема, если бы не смог убедить Хохо в том, что «Если не ты, то никто другой». Как всегда покраснев от лести и озвучивания всех её положительных черт характера, та, с опущенной головой, прижимая к себе Семечко, согласилась. Тот час вернувшись в крепость, Хохо позволила мне наконец-то взяться за обработку и очистку от коры деревянного ствола.

Около часа я рубил, стругал, чистил, фасуя по кучкам мусор. Что-то пойдёт на растопку, что-то на создание веревок, а что-то на новые арбалетные болты. Время шло, мои разведчики всё не возвращались, и, когда опасения переросли в настоящее беспокойство, меня оповестили:

— Возвращаются!

Ожидая доклада, не находя в себе сил для концентрации, туда-сюда бродил вдоль пирса, глядел на затыканную стрелами, слегка коптящую небо Черепаху. Враг продолжал учиться и удивлять, за щитами, он впервые использовал на деревянном судне зажигательные стрелы. Что в свою очередь не могло не беспокоить. Теперь, когда они всё чаще использовали пламя, удумай я сажать пшеницу или другие легковоспламеняющиеся при созревании посевы, труд мой и моих людей может быть с лёгкостью уничтожен. В дальнейшем, при выборе культур под посевы придётся учитывать и данный факт. Суки…

Черепаха причалила, помогая привязать ту, вижу, как первым на пирс извлекают раненого стрелой в живот кролли.

— Как это произошло?

— Как и всегда… случайно. Стрела проскочила между щитов. — Вытащив парня, стал разгружать лодку Кобаго. К раненому тут же подлетела Хохо, оглядев, немедля потребовала нести того в сторожку и греть воду.

— А новый арбалет как, что с руслом? Удалось чего разглядеть? — На посыпавшиеся от меня вопросы, Кобаго замялся, затем неоднозначно пожал плечами.

— Арбалет то хорош, а вот с рекой есть проблемы.

— Какие?

— Два пути… — Зажевав губу, ответил здоровяк, и в голосе его чувствовалась внутренняя тревога.

От автора: А вот и последний должок, за 500 лайков. Спасибо за вашу активность, следующая глава завтра, в 23:30 по МСК!

Первый из путей, наикратчайший, по факту являлся и наиболее опасным. Узкая река — первая из проблем. Кобаго и его ребята видели платины, запруды созданные бобрами и естественным путём. Из-за поваленных, спрятанных под водой деревьев вырастал шанс налететь, пробить или сесть брюхом на какую-нибудь корягу. К тому же, если мы решимся на галере таранить плотины, то встаёт вопрос о прочности обшивки. Впервые с момента проектировки я задумался о предназначении резных фигур, что крепились на носу почти любого судна увиденного мною в кино. Ведь носили они не только декоративное значение, но и, в большинстве своём, в старину, были созданы для таранных действий. Будь то пробивание завалов, тарана вражеских судов или простого разрезания волн. (Почему-то мне вспомнилось такое слово как «волнорез»). Короче, придётся подумать о данном «аксессуаре».

Так же позднее Кобаго отметил несколько опасных холмов, нависающих в долине над рекой.

С его слов, проблема заключалась в том, что хищники, будь-то лисы, волки или гоблины, заняв высоты, попросту забросают нас камнями и копьями. Может не сразу, не в тот день, когда мы будем идти за выр-выр, но на обратном пути так точно.

— Короткий путь легко просчитать и очень удобен для засад. Мне бы не хотелось, чтоб мы шли по нему. — Когда мимо расписанного на земле маршрута Кобаго проходила Зелёная, охотник резким движением ноги стёр карту. Я давно к волчице привык. Только доверия у охотника от этого больше к ней не стало.

— А что со вторым руслом?

— Чертовски далёкий путь, староста… Из озера по реке в другое озеро. Затем по широкой реке на юг, затем на восток, и идти до тех пор, пока не увидишь поля му и острова выр-выр. И это со слов феи… — Почесав искореженную шрамами и ожогами репу, Кобаго нехотя признался.

— На юг обычно Изгои не ходят, и я так далеко не ходил. Местность мне незнакома, и без знающего разумного мы точно заплутаем среди разлившихся после паводков ручьёв.

— Хочешь сказать, нам нужен проводник?

— Верно. — Подтвердил Кобаго. — Не знаю как, но я бы попросил вас уговорить Семечко последней зори отправиться с нами.

— Она порождение огня, упадёт в реку, скорее всего, лишится сил и умрёт. — Понимая, что разговор нам с ней предстоит не из простых, в слух озвучил мысли я.

— Что ж, тогда вам придётся постараться, чтобы она не упала. — Постучав мне по плечу, заключил воин. — Завтра мы с парнями отправимся по руслу на юг, к соседнему озеру. Будем смотреть, запоминать, в общем делать всё что, можем. Но… надеюсь, вам всё же удастся её убедить. Матвеем, это не просто облегчит нам задачу, но и возможно и спасёт всем нам жизнь.

Пафосно произнеся эти слова, Кобаго, оставляя меня подумать, отправляется собирать на завтра новую команду. А я, не в силах выкинуть слова его из головы, принялся обдумывать, чем могут быть чреваты последствия вмешательства третьей стороны.

День проходил мимо. Работая над отдельными, мелкими деталями, стругая доски, пытался понять, чего ждать от Хранителей рощи, когда те узнают, во что втянул я их Феечку. Плод мира, возникший от заботы и мировой энергии. Как отнесутся эльфы к тому, что знания её я пущу во своё благо и на противодействие другим? Как сама Последняя зоря воспримет мою просьбу?

Сидя за ужином, глядя на Хохо и весело лепетавшее Семечко в её руках, почему-то чувствовал себя мерзавцем, собиравшимся использовать в своих интересах несмышлёного ребёнка.

— Мистер… Староста Матвеем, вы там что, уснули что ли или с богами своими общаетесь? — Тормоша меня за плечо, проговорила Зелёная, сунув мне в руки тарелку с жареным кроликом. Видимо, сегодня без супа. — Вы чего такой мрачный?

— Да так, слушай, а что ты скажешь о Фее, вернее, о Семечке? — Мой встречный вопрос напряг волчицу. Поглядев на балующуюся с огнём и объясняющую что-то Хохо, малютку. Волчица подумала немного и ответила:

— Она опасна. Духи огня вспыльчивы, кровожадны, коварны и жестоки. Когда хищники беззаботно спят, они могут укусить, то есть обжечь, или, если ты попытаешься его разжечь в тёмной пещере, даже удушить. Именно поэтому хищники, при подготовке перед крупной охотой, молятся на огонь и всегда наблюдают за ним, проявляя величайшее уважение…

Про ожоги понятно, а вот про удушье… наверняка несмышлёная девица имела ввиду угарный газ, вырабатывающийся при горении. Хотя, откуда ей знать о таком. Но за догадки и понимание опасности того, ей определенно «плюс балл» к образованности. Задумавшись, вгляделся в огонь… мне б огнемет какой, или коктейли Молотова, я б тогда весь лес сжёг к херам собачим, вместе с хищниками. Да только всё это дерьмо делается из огненных смесей, то бишь нефть, спирт, газы там всякие огнеопасные, а у меня ни первого, ни второго, ни тем более третьего… ебалово.